Μόρια που χρειάζονται για τη ζωή βρέθηκαν σε αφθονία σε δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες
Ο σχηματισμός της ζωής εξακολουθεί να είναι ένα θέμα γεμάτο αβεβαιότητες, αλλά οι επιστήμονες πίστευαν ότι ορισμένα μόρια είναι απαραίτητα για να υπάρχουν πράγματα όπως το RNA και το DNA. Τέτοια μόρια έχουν εντοπιστεί στο διάστημα στο παρελθόν, και τώρα οι αστρονόμοι αναφέρουν ότι υπάρχουν μεγάλες δεξαμενές από αυτά όπου σχηματίζονται πλανήτες.
Οι αστρονόμοι μελέτησαν συστήματα πέντε αστέρων που είναι γνωστό ότι έχουν ένα νεαρό αστέρι που περιβάλλεται από έναν πρωτοπλανητικό δίσκο όπου σχηματίζονται ενεργά πλανήτες. Τέσσερα από αυτά έχουν τα μοναδικά χημικά αποτυπώματα αυτών των μορίων — το κυανοακετυλένιο (HC3 Ν), ακετονιτρίλιο (CH3). CN), και κυκλοπροπενυλιδένιο (c-C3 H2 ) — και ήταν πιο άφθονα από ό,τι περίμενε η ομάδα.
Οι παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας τη συστοιχία Atacama Large Millimetre/submillimeter Array (ALMA), δημοσιεύονται στη σειρά Astrophysical Journal Supplement Series μαζί με 19 άλλες εργασίες που διερευνούν τη χημεία των πρωτοπλανητικών δίσκων.
«Η ALMA μας επέτρεψε να αναζητήσουμε αυτά τα μόρια στις πιο εσωτερικές περιοχές αυτών των δίσκων, σε κλίμακες μεγέθους παρόμοιες με το ηλιακό μας σύστημα, για πρώτη φορά», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr John Ilee. «Η ανάλυσή μας δείχνει ότι Τα μόρια βρίσκονται κυρίως σε αυτές τις εσωτερικές περιοχές με αφθονίες μεταξύ 10 και 100 φορές υψηλότερες από ό,τι είχαν προβλέψει τα μοντέλα."
Οι περιοχές όπου βρίσκονται αυτές οι μεγάλες δεξαμενές οργανικών μορίων είναι εκεί όπου σχηματίζονται όχι μόνο πλανήτες αλλά και αστεροειδείς και κομήτες. Πολύπλοκες χημικές δομές δεν βρίσκονται μόνο στο διαστρικό διάστημα αλλά και γύρω από τα ίδια τα αστέρια.
«Αυτά τα μεγάλα πολύπλοκα οργανικά μόρια βρίσκονται σε διάφορα περιβάλλοντα σε όλο το διάστημα. Εργαστηριακές και θεωρητικές μελέτες έχουν προτείνει ότι αυτά τα μόρια είναι τα «ακατέργαστα συστατικά» για την οικοδόμηση μορίων που είναι απαραίτητα συστατικά στη βιολογική χημεία στη Γη, δημιουργώντας σάκχαρα, αμινοξέα, ακόμη και τα συστατικά του ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) υπό τις κατάλληλες συνθήκες». Ο Δρ Ilee εξήγησε.
«Ωστόσο, πολλά από τα περιβάλλοντα όπου βρίσκουμε αυτά τα πολύπλοκα οργανικά μόρια απέχουν αρκετά από το σημείο και το πότε νομίζουμε ότι σχηματίζονται πλανήτες. Θέλαμε να καταλάβουμε περισσότερα σχετικά με το πού ακριβώς και πόσο από αυτά τα μόρια ήταν παρόντα στις γενέτειρες των πλανητών – τους πρωτοπλανητικούς δίσκους.”
Η παρουσία αυτών των μορίων σε μεγάλες ποσότητες υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι δυνατό να ανιχνευθούν οι χημικές υπογραφές ακόμη πιο πολύπλοκων. Τα πιθανά δομικά στοιχεία της ζωής μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ανιχνεύσιμα με το ALMA.
«Αν βρίσκουμε μόρια σαν αυτά σε τόσο μεγάλη αφθονία, η τρέχουσα κατανόησή μας για τη διαστρική χημεία υποδηλώνει ότι ακόμη πιο πολύπλοκα μόρια θα πρέπει επίσης να είναι παρατηρήσιμα», πρόσθεσε ο Δρ Ilee.
«Ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε το ALMA για να αναζητήσουμε τα επόμενα στάδια χημικής πολυπλοκότητας σε αυτούς τους δίσκους. Αν τα εντοπίσουμε, τότε θα είμαστε ακόμα πιο κοντά στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα ακατέργαστα συστατικά της ζωής μπορούν να συγκεντρωθούν γύρω από άλλα αστέρια."
