Πώς γνωρίζουν οι επιστήμονες ότι κάποια μέρη ήταν κάποτε κάτω από το νερό είναι τώρα έρημο;
Γεωλογικά στοιχεία:
* απολιθωμένα στοιχεία: Η παρουσία θαλάσσιων απολιθωμάτων όπως τα κελύφη, τα κοράλλια ή τα οστά ψαριών σε περιοχές της ερήμου υποδηλώνει έντονα ότι η περιοχή ήταν κάποτε βυθισμένη. Αυτά τα απολιθώματα μπορούν να χρονολογηθούν για να προσδιοριστεί πότε η περιοχή ήταν υποβρύχια.
* ιζηματογενείς σχηματισμοί πετρωμάτων: Πολλές ερήμους έχουν στρώματα ιζηματογενούς βράχου όπως ο ψαμμίτης, ο ασβεστόλιθος και ο σχιστόλιθος, τα οποία συνήθως σχηματίζονται στο νερό. Η παρουσία αυτών των πετρωμάτων δείχνει ότι η περιοχή κάποτε καλύφθηκε από νερό, είτε μια θάλασσα, λίμνη, είτε μόνο ένα ποτάμι.
* σημάδια και ρωγμές λάσπης: Αυτοί οι σχηματισμοί, που βρίσκονται σε ιζηματογενείς βράχους, σχηματίζονται συνήθως σε ρηχά περιβάλλοντα νερού. Παρέχουν περαιτέρω στοιχεία για την παρουσία του νερού.
* Αποθέσεις αλατιού: Οι εξατμισμένοι, όπως το αλάτι και το γύψο, σχηματίζονται όταν στεγνώσουν τα σώματα νερού. Η παρουσία τους στις ερήμους είναι ένα σαφές σημάδι ενός προηγούμενου υδάτινου περιβάλλοντος.
Γεωχημικά στοιχεία:
* ισότοπα: Οι αναλογίες ορισμένων ισοτόπων (διαφορετικές μορφές του ίδιου στοιχείου) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση πηγών και κινήσεων νερού. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει προηγούμενες συνδέσεις με ωκεανούς ή άλλα σώματα νερού.
* Ανάλυση ορυκτών: Ορισμένα ορυκτά, όπως ο Halite (αλάτι) και ο ασβεστίτης, μπορούν να βρεθούν τόσο σε θαλάσσια όσο και σε μη θαλάσσια περιβάλλοντα, αλλά η ειδική χημική τους σύνθεση μπορεί να υποδηλώνει την προέλευσή τους.
Άλλες ενδείξεις:
* Τοπογραφικά χαρακτηριστικά: Ορισμένες ερήμους έχουν χαρακτηριστικά όπως οι αρχαίες ακτές, οι βυθισμένες κοιλάδες ή ακόμα και τα υποβρύχια φαράγγια που υποδηλώνουν ένα πρώην υδρόβιο παρελθόν.
* Αλλαγή κλίματος: Πάνω από τη γεωλογική εποχή, το κλίμα της Γης έχει μετατοπιστεί δραματικά. Αυτές οι μετατοπίσεις μπορούν να προκαλέσουν περιοχές από υγρό σε ξηρό ή αντίστροφα, οδηγώντας στο σχηματισμό ερήμων όπου υπήρχαν κάποτε ωκεανοί ή θάλασσες.
Συνδυάζοντας αυτές τις ενδείξεις, οι επιστήμονες μπορούν να συγκεντρώσουν μια ολοκληρωμένη εικόνα των προηγούμενων περιβαλλόντων των περιοχών της ερήμου και να καθορίσουν πότε και πώς έγιναν τα ξηρούς τοπία που είναι σήμερα.
