Γιατί δεν είναι «άδειος» ο αέρας;

Το 1771, ο Σουηδός φαρμακοποιός Scheler έριξε ένα λαστιχένιο κομμάτι λευκού φωσφόρου σε ένα άδειο μπουκάλι. Ο λευκός φώσφορος είναι ένα θερμό άτομο και "φλέγεται" - αναφλέγεται αυθόρμητα στον αέρα - χωρίς προφανή λόγο. Ο Scheler διαπίστωσε ότι μετά την καύση του λευκού φωσφόρου, χάθηκε περίπου το 1/5 του αερίου στη φιάλη και τα ποντίκια θα πέθαιναν γρήγορα στο υπόλοιπο αέριο. Αυτό το περιστατικό τράβηξε την προσοχή του Γάλλου χημικού Λαβουαζιέ. Έκανε λεπτομερή έρευνα και τελικά κατέληξε σε ένα συμπέρασμα:το χαμένο 1/5 αέριο ονομάζεται «οξυγόνο», και το υπόλοιπο είναι «οξυγόνο» που δεν υποστηρίζει την καύση. Τώρα μετράται ότι το οξυγόνο αντιπροσωπεύει περίπου το 21% στον ξηρό αέρα, το άζωτο αντιπροσωπεύει περίπου το 78%, και τα άλλα αέρια αντιπροσωπεύουν περίπου το 1%. Άρα ο αέρας δεν είναι «άδειος».