Η μοίρα της ισπανικής εγκατάστασης νετρονίων στον αέρα
ΒΑΡΚΕΛΩΝΗ, ΙΣΠΑΝΙΑ— Τα σχέδια για την κατασκευή ενός επιταχυντή σωματιδίων και μιας πηγής νετρονίων στη Χώρα των Βάσκων της Ισπανίας έχουν σταματήσει ξαφνικά. Το διοικητικό συμβούλιο του European Spallation Source (ESS)-Bilbao απέλυσε τον επιστημονικό διευθυντή του έργου, Javier Bermejo, ερευνητή σκέδασης νετρονίων στο Institute for the Structure of Matter στη Μαδρίτη, και δεν ανανέωσε τη σύμβαση του εκτελεστικού διευθυντή του ESS-Bilbao , συνταξιούχος φυσικός Joan Bordas. Σε ανακοίνωσή του, το διοικητικό συμβούλιο είπε ότι η εγκατάσταση χρειάζεται «ανάλυση και νέα ώθηση». Οι κινήσεις φαίνεται να σηματοδοτούν ένα άλλο σημείο καμπής σε μια μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με το εάν το ESS-Bilbao θα πρέπει να είναι μια αυτόνομη εγκατάσταση που θα εξυπηρετεί κυρίως την Ισπανία ή κυρίως μια δοκιμαστική κλίνη Ε&Α που θα εξυπηρετεί μια πανευρωπαϊκή πηγή σπαλαρίσματος που θα κατασκευαστεί στη Σουηδία.
Το ESS-Bilbao ξεκίνησε επίσημα το 2009, αφού η Ισπανία έχασε την προσφορά να φιλοξενήσει την European Spallation Source, μια εγκατάσταση νετρονίων υψηλής ισχύος 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που αναμένεται να είναι πλήρως λειτουργική στο Lund της Σουηδίας έως το 2025. Αμέσως μετά οι Ευρωπαίοι υπουργοί έρευνας που επέλεξαν τη Σουηδία για να φιλοξενήσει το ESS, οι υπουργοί επιστήμης της Ισπανίας και της Σουηδίας υπέγραψαν ένα μνημόνιο κατανόησης δεσμεύοντας ότι «η Ισπανία και η Σουηδία θα συνεργαστούν και ότι θα υπήρχε σημαντική παρουσία στο Μπιλμπάο», λέει ο Colin Carlile, ο οποίος ηγήθηκε της σουηδικής προσφοράς και ήταν γενικός διευθυντής της ESS μέχρι τον περασμένο Φεβρουάριο. Το ισπανικό Υπουργείο Επιστήμης και Καινοτομίας δέσμευσε 240 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη μιας εγκατάστασης στο Μπιλμπάο που θα παρείχε εξαρτήματα και θα χρησιμεύσει ως κρεβάτι δοκιμής τεχνολογίας για τον επιταχυντή Lund, με αντάλλαγμα το μερίδιο 10% στην ιδιοκτησία της ESS.
Ο Bermejo, ο οποίος διορίστηκε επιστημονικός διευθυντής του ESS-Bilbao στα τέλη του 2009, λέει ότι έχει δει εδώ και καιρό τη συμφωνία, «η οποία έδωσε όλο τον έλεγχο των ισπανικών χρημάτων στον Lund», ως χαμένη ευκαιρία. Τα τελευταία χρόνια, η ομάδα του στο ESS-Bilbao έχει εκπονήσει σχέδια για μια πιο φιλόδοξη εγκατάσταση που, όπως υποστηρίζει, θα είχε καλύτερες επιστροφές στην περιοχή των Βάσκων. «Η Ισπανία συνεισφέρει ουσιαστικά σε εγκαταστάσεις μεγάλης κλίμακας εδώ και περίπου 30 χρόνια, χωρίς να έχει [αναπτυγμένο] πραγματικό εργαστήριο που να παρέχει κάτι πιο περίπλοκο από … κομμάτια εξοπλισμού», λέει ο Bermejo. «Αυτή είναι η κατάσταση που θέλαμε να αντιστρέψουμε». Εκτός από την ανάπτυξη εξαρτημάτων επιταχυντή για το Lund, το ESS-Bilbao ξεκίνησε να κατασκευάσει τον δικό του γραμμικό επιταχυντή ιόντων φωτός και πηγή νετρονίων για τοπικούς φυσικούς επιταχυντές και χρήστες δέσμης.
Αυτές οι μεγαλύτερες φιλοδοξίες αναστατώνουν τα φτερά στη Σουηδία. Σύμφωνα με τον Carlile, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί που αναπτύσσουν το ESS στο Lund δυσκολεύτηκαν όλο και περισσότερο να αξιοποιήσουν τις βιομηχανικές δυνατότητες και την κοινότητα χρηστών δέσμης της Ισπανίας. Καθώς η ESS-Bilbao δεν ανταποκρίνεται στη δέσμευσή της το 2009 να διοχετεύσει τις προσπάθειές τους προς τη Λουντ, οι Ισπανοί επιστήμονες και βιομήχανοι "επέλεξαν να πραγματοποιήσουν ερευνητικά έργα και να προμηθεύσουν εξοπλισμό σε άλλες διεθνείς εγκαταστάσεις", εξηγεί ο Carlile.
Προσθέτοντας ένα επίπεδο πολυπλοκότητας, το ίδιο δίλημμα —αν μια χώρα έπρεπε να επενδύσει στην πρόσβαση σε μια μεγάλη διεθνή εγκατάσταση ή να χτίσει το δικό της κέντρο για να ικανοποιήσει τις τοπικές ανάγκες— έπαιζε επίσης μεταξύ της κεντρικής κυβέρνησης της Ισπανίας και της βασκικής κυβέρνησης. Το 2009, τα δύο μέρη συμφώνησαν να πληρώσουν εξίσου το λογαριασμό των 240 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία του ESS-Bilbao. Ο Bermejo λέει ότι θα είχε καλύψει το κόστος κατασκευής στο Πανεπιστήμιο της Χώρας των Βάσκων και τις λειτουργίες της εγκατάστασης μέχρι το 2022. Αλλά ποια κατεύθυνση θα πάρει η εγκατάσταση του Μπιλμπάο είναι πλέον στον αέρα. Σε συνέντευξη Τύπου στις 30 Αυγούστου, ο Βάσκος πρόεδρος, Iñigo Urkullu, επανέλαβε την υποστήριξή του για μια πηγή νετρονίων στο Μπιλμπάο. Εν τω μεταξύ, το υπουργείο ανταγωνιστικότητας της Ισπανίας, το οποίο τώρα εποπτεύει την επιστήμη και την καινοτομία, έχει ξεκινήσει συνομιλίες με τη Σουηδία για τον αναπροσανατολισμό του ESS-Bilbao στην αρχική συμφωνία.
Μερικοί Ισπανοί φυσικοί νετρονίων θα ήθελαν να δουν μια πηγή θρυμματισμού στη Χώρα των Βάσκων. «Αυτή η πρωτοβουλία ήταν μια σημαντική ανακάλυψη, όχι μόνο για την ισπανική κοινότητα νετρονίων, αλλά και για μια γενικότερη επιστημονική κοινότητα στην Ισπανία», γράφει ο Χεσούς Μπλάνκο, φυσικός συμπυκνωμένης ύλης στο Πανεπιστήμιο του Οβιέδο, σε ένα e-mail στο Επιστήμη Γνώστης. Σε μια έκθεση του Ιουλίου 2012, το επιστημονικό συμβουλευτικό συμβούλιο του ESS-Bilbao κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ESS-Bilbao θα είχε μια θέση ως αυτόνομη εγκατάσταση και ζήτησε ένα αναθεωρημένο μνημόνιο κατανόησης.
Άλλοι διαφωνούν. Ο Χαβιέ Κάμπο, φυσικός στο Ινστιτούτο Επιστήμης Υλικών της Αραγονίας στη Σαραγόσα και πρόεδρος της Ισπανικής Εταιρείας Τεχνικών Νετρονίων, λέει ότι η ισπανική κοινότητα νετρονίων καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από την πηγή νετρονίων στο Ινστιτούτο Laue-Langevin στη Γκρενόμπλ και θέλει να συμμετάσχει στην κατασκευή της επόμενης μεγάλης μηχανής. Πιστεύει ότι ο προϋπολογισμός του ESS-Bilbao και η επιστημονική του τεχνογνωσία είναι ανεπαρκείς για να ανταγωνιστούν τις υπάρχουσες πηγές στην Ευρώπη, ειδικά με το ESS Lund μόλις κατασκευαστεί. Επειδή η χρηματοδότηση του ESS-Bilbao προοριζόταν να είναι η συνεισφορά της Ισπανίας στο ESS Lund και επειδή δεν έχει υπογραφεί διακυβερνητική συμφωνία χρηματοδότησης για την ευρωπαϊκή διευκόλυνση, τα αποκλίνοντα σχέδια του ESS-Bilbao απειλούσαν να "τορπιλίσουν το ευρωπαϊκό πανόραμα", λέει ο Campo.
Η εξυπηρέτηση των αναγκών του Lund θα επιτρέψει στο ESS-Bilbao να αποκτήσει εμπειρία και τελικά να δημιουργήσει τη δική του θέση στην Ευρώπη, προσθέτει ο Campo. "Αυτό θα ήταν το ιδανικό σενάριο."
