Η Ινδία θα συμμετάσχει στο Hunt for Gravity Waves
ΝΕΟ ΔΕΛΧΙ— Η Ινδία σκοπεύει να φιλοξενήσει μια βασική εγκατάσταση σε μια διεθνή προσπάθεια ανίχνευσης βαρυτικών κυμάτων, ο πρωθυπουργός Manmohan Singh ανακοίνωσε τη Δευτέρα στο Ινδικό Επιστημονικό Συνέδριο στο Τζαμού.
Λειτουργεί από το 2002, το Συμβολόμετρο Laser Gravitational-Wave Observatory (LIGO) αποτελείται από εξελιγμένα οπτικά παρεμβολόμετρα που βρίσκονται σε απόσταση 3000 χιλιομέτρων μεταξύ τους, στο Χάνφορντ της Ουάσιγκτον και κοντά στο Λίβινγκστον της Λουιζιάνα. Τα όργανα προορίζονται για τη μέτρηση ελάχιστα αντιληπτών αλλαγών στα μήκη των βραχιόνων μήκους 4 χιλιομέτρων σε κάθε εγκατάσταση που προκύπτουν από κυματισμούς στο χωροχρόνο από τα διερχόμενα βαρυτικά κύματα. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν υπέθεσε την ύπαρξη των κυμάτων ως συνέπεια της γενικής θεωρίας της σχετικότητας. Το LIGO έχει αποτύχει μέχρι στιγμής να ανιχνεύσει τα κύματα, όπως και δύο ευρωπαϊκοί ανιχνευτές, το GEO600 και το Virgo.
Για να αυξήσει την ευαισθησία, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF) έχει χρηματοδοτήσει μια αναβάθμιση των οργάνων του LIGO ύψους 205 εκατομμυρίων δολαρίων. Σχεδόν ολοκληρωμένες, οι προηγμένες βελτιώσεις LIGO θα πρέπει να κάνουν τους ανιχνευτές 10 φορές πιο ευαίσθητους στα βαρυτικά κύματα, λένε οι υποστηρικτές. Τον Αύγουστο του 2012, το εποπτικό όργανο της NSF, το Εθνικό Επιστημονικό Συμβούλιο, εξουσιοδότησε τους αξιωματούχους της NSF να εγκρίνουν κατά την κρίση τους το σχέδιο τοποθέτησης ενός από τα πρόσφατα τζαζαρισμένα παρεμβολόμετρα και τα σχετικά όργανα στην Ινδία. Αυτή η κίνηση πιθανότατα θα γίνει μόνο αφού η ινδική κυβέρνηση εγκρίνει επίσημα τον ρόλο της Ινδίας στο έργο. Μια παγκόσμια συστοιχία θα είναι σε θέση να εντοπίσει με ακρίβεια την κοσμική πηγή τυχόν ανιχνευμένων βαρυτικών κυμάτων, σε μια πολύ ευρύτερη περιοχή του ουρανού.
Οι επιστήμονες του έργου χαιρετίζουν την υποστήριξη του Singh. «Εμείς στο LIGO καλωσορίζουμε την αναφορά του πρωθυπουργού για το έργο βαρυτικών κυμάτων LIGO-Ινδίας», λέει ο Stanley Whitcomb, επικεφαλής επιστήμονας LIGO στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα. Η Whitcomb σημειώνει ότι η ινδική κυβέρνηση έχει υποδείξει ότι η τελική έγκριση μπορεί να διαρκέσει μερικούς ακόμη μήνες.
Ινδοί επιστήμονες λένε ότι η κυβέρνηση είναι πιθανό να δεσμεύσει περίπου 201 εκατομμύρια δολάρια σε 15 χρόνια για τις εγκαταστάσεις της, που ονομάζεται IndIGO. "Το LIGO θα φέρει μερικούς από τους καλύτερους διεθνείς και Ινδούς αστροφυσικούς να εργαστούν σε ινδικό έδαφος σε έναν πολύ συναρπαστικό τομέα έρευνας", λέει ο Ratan Kumar Sinha, πυρηνικός μηχανικός και πρόεδρος της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας της Ινδίας. Ορισμένοι Ινδοί ερευνητές αμφισβήτησαν εάν τα χρήματα θα δαπανηθούν σωστά. άλλοι ανησυχούν ότι θα είναι δύσκολο να βρεθεί μια κατάλληλα ήσυχη τοποθεσία για την εγκατάσταση σε μια χώρα με τόσο υψηλή πυκνότητα πληθυσμού. Ο αστροφυσικός Bala Iyer, πρόεδρος του IndIGO Consortium Council, απορρίπτει αυτές τις ανησυχίες. «Η κοινότητα είναι πολύ χαρούμενη», λέει. Η συνεχιζόμενη έρευνα, λέει, έχει ήδη εντοπίσει αρκετές πιθανές τοποθεσίες για το IndIGO.
*Διόρθωση, 6 Φεβρουαρίου, 5:55 μ.μ.: Η ιστορία έχει διορθωθεί για να διευκρινιστεί ότι η NSF δεν έχει ακόμη εγκρίνει το εν λόγω σχέδιο και ότι το LIGO αναζητά βαρυτικά κύματα, όχι κύματα βαρύτητας.
