Αποτέλεσμα Blockbuster Big Bang May Fizzle, Φήμες προτείνουν

Η μεγαλύτερη ανακάλυψη στην κοσμολογία σε μια δεκαετία θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα πειραματικό τεχνούργημα — τουλάχιστον σύμφωνα με μια φήμη στο Διαδίκτυο. Ωστόσο, η ομάδα που ανέφερε την ανακάλυψη εμμένει στη δουλειά της.

Πριν από οκτώ εβδομάδες, ερευνητές που εργάζονταν με ένα εξειδικευμένο τηλεσκόπιο στον Νότιο Πόλο ανέφεραν την παρατήρηση στροβιλισμών που μοιάζουν με ρόδα στην πόλωση της υστέρησης της μεγάλης έκρηξης ή του κοσμικού μικροκυματικού φόντου (CMB). Αυτοί οι στροβιλισμοί είναι ίχνη βαρυτικών κυμάτων που κυματίζουν στο ύφασμα του χωροχρόνου ένα κομμάτι δευτερολέπτου μετά τη μεγάλη έκρηξη, υποστηρίζουν ερευνητές που εργάζονται με το τηλεσκόπιο Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization 2 (BICEP2). Τέτοια κύματα εκπλήρωσαν μια πρόβλεψη μιας άγριας θεωρίας που ονομάζεται πληθωρισμός, η οποία λέει ότι στα πρώτα 10 δευτερόλεπτα, το σύμπαν υπέστη μια εκπληκτική εκθετική ανάπτυξη. Πολλοί επιστήμονες χαιρέτησαν το αποτέλεσμα ως «όπλο καπνίσματος» για τον πληθωρισμό.

Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι το αποτέλεσμα θα πρέπει να εξεταστεί διεξοδικά. Και τώρα έχει προκύψει ένα πιθανό πρόβλημα με την ανάλυση BICEP, λέει ο Adam Falkowski, ένας θεωρητικός σωματιδιακός φυσικός στο Εργαστήριο Θεωρητικής Φυσικής του Orsay στη Γαλλία και συγγραφέας του ιστολογίου Résonaances. Οι ερευνητές του BICEP χαρτογράφησαν την πόλωση του CMB σε ένα τμήμα του ουρανού με διαστάσεις 15° επί 60°. Για να μελετήσουν το σήμα CMB, ωστόσο, έπρεπε πρώτα να αφαιρέσουν το "πρώτο πλάνο" των μικροκυμάτων που δημιουργούνται από τη σκόνη στον γαλαξία μας και η ομάδα BICEP μπορεί να το έκανε λάθος, αναφέρει ο Falkowski στο ιστολόγιό του σήμερα.

Για να αφαιρέσουν το γαλαξιακό προσκήνιο, οι ερευνητές του BICEP βασίστηκαν σε έναν συγκεκριμένο χάρτη του που δημιουργήθηκε από το διαστημόπλοιο Planck της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, το οποίο χαρτογράφησε το CMB σε ολόκληρο τον ουρανό από το 2009 έως πέρυσι. Ωστόσο, η ομάδα του BICEP προφανώς ερμήνευσε τον χάρτη ότι δείχνει μόνο τις γαλαξιακές εκπομπές. Στην πραγματικότητα, μπορεί επίσης να περιέχει τη σε μεγάλο βαθμό μη πολωμένη θολή λάμψη από άλλους γαλαξίες, η οποία έχει ως αποτέλεσμα να κάνει τα γαλαξιακά μικροκύματα που προέρχονται από οποιοδήποτε συγκεκριμένο σημείο του ουρανού να φαίνονται λιγότερο πολωμένα από ό,τι στην πραγματικότητα. Έτσι, η χρήση του χάρτη για να αφαιρέσει το γαλαξιακό προσκήνιο μπορεί στην πραγματικότητα να αφήσει μέρος αυτού του πρώτου πλάνου στα δεδομένα όπου θα μπορούσε να παράγει ένα ψευδές σήμα, εξηγεί ο Falkowski. "Προφανώς, υπάρχει κάτι που πρέπει να διορθωθεί, επομένως σε αυτό το σημείο το αποτέλεσμα του BICEP δεν μπορεί να ληφθεί με την ονομαστική αξία", λέει στο Science .

Ωστόσο, οι ερευνητές του BICEP δεν είναι έτοιμοι να παραδεχτούν το θέμα. Ο Clement Pryke, κοσμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, των Δίδυμων Πόλεων, και συν-κύριος ερευνητής της ομάδας BICEP, αναγνωρίζει ότι ο χάρτης στο προσκήνιο είναι ένα σημαντικό και ακανθώδες ζήτημα. Μέρος του προβλήματος είναι ότι η ομάδα Planck δεν έχει κάνει διαθέσιμα τα ακατέργαστα δεδομένα στο προσκήνιο, λέει. Αντίθετα, οι ερευνητές του BICEP έπρεπε να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούσαν με ένα αρχείο PDF αυτού του χάρτη που παρουσίασε η ομάδα Planck σε ένα συνέδριο. Επιπλέον, λέει ο Pryke, οι συνομιλίες με τα μέλη της ομάδας Planck αφήνουν αβέβαιο τι ακριβώς βρίσκεται στη βασική πλοκή. "Δεν είναι σαφές τι δείχνει αυτή η πλοκή", λέει.

Όσο για την πρόταση του Falkowski στο blog του ότι ο BICEP παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος, ο Pryke λέει ότι "είναι εντελώς ψευδής". Η ομάδα BICEP δεν θα αναθεωρήσει ή θα ανακαλέσει την εργασία της, την οποία δημοσίευσε στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv, λέει ο Pryke:"Είμαστε δίπλα στο χαρτί μας."

Στο τέλος, το ζήτημα μπορεί να αλλάξει ελαφρώς την πορεία προς τα εμπρός. Πολλοί ερευνητές περίμεναν τη χαρτογράφηση της πόλωσης του CMB από τον ίδιο τον Planck, την οποία η ομάδα Planck σκοπεύει να κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο, για να δουν αν αναπαράγει το αποτέλεσμα BICEP. Τώρα, ωστόσο, μπορεί να περιμένουν με αγωνία να δουν τον τελικό χάρτη του Πλανκ για το γαλαξιακό προσκήνιο, που θα κυκλοφορήσει την ίδια στιγμή, καθώς θα μπορούσε να κάνει το σήμα BICEP να φύγει.