Πρωτότυπο τηλεσκόπιο τραβάει τις πρώτες του φωτογραφίες του νότιου ουρανού

Το αυστραλιανό τηλεσκόπιο SKA Pathfinder (ASKAP), ένας πρόδρομος της πολύ μεγαλύτερης συστοιχίας τετραγωνικών χιλιομέτρων (SKA) που θα αρχίσει να κατασκευάζεται αργότερα αυτή τη δεκαετία, κυκλοφόρησε σήμερα τις πρώτες του εικόνες του νότιου ουρανού. Το SKA στοχεύει να δοκιμάσει τη σχετικότητα, να μελετήσει την εξέλιξη των γαλαξιών και να κοιτάξει πίσω στην εποχή των πρώτων αστεριών και γαλαξιών. Θα ενσωματώσει χιλιάδες ραδιοτηλεσκοπικά πιάτα σε τεράστιες εκτάσεις της νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας, αλλά για να δοκιμάσουν τεχνικές, οι αστρονόμοι κατασκευάζουν πρόδρομους και στις δύο χώρες υποδοχής. Η Αυστραλία θα περιλαμβάνει τελικά 36 πιάτα, αλλά τα πρώτα αποτελέσματα προέκυψαν από μόλις έξι που συνεργάστηκαν. Κάθε ένα είναι εξοπλισμένο με έναν νέο ανιχνευτή γνωστό ως τροφοδοσία σε σειρά φάσης (ορατή στο επίκεντρο του πιάτου), που είναι η ραδιοαστρονομική έκδοση της συσκευής συζευγμένης φόρτισης σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Αυτό βοηθά τους αστρονόμους να ερευνούν τον ουρανό με μεγάλη ταχύτητα - μια από τις βασικές εργασίες της SKA - επειδή μπορεί να κοιτάξει σε πολλές κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Σε μία από τις πρώτες εικόνες του ΑΣΚΑΠ, παρατήρησε μια περιοχή του νότιου ουρανού που καλύπτει 10 τετραγωνικές μοίρες (50 φορές το μέγεθος της πανσελήνου) καταγράφοντας εννέα επικαλυπτόμενες ζώνες ταυτόχρονα. Έδωσε την εικόνα σε 12 ώρες, διπλάσια ταχύτητα από οποιοδήποτε συγκρίσιμο τηλεσκόπιο στο νότιο ημισφαίριο. Όταν λειτουργήσουν και τα 36 πιάτα του ASKAP, θα είναι ακόμα 25 φορές πιο γρήγορο και θα είναι το κορυφαίο τηλεσκόπιο έρευνας στον κόσμο σε μήκη κύματος εκατοστών.