Η συζήτηση σηματοδοτεί νεφελώδεις προοπτικές για τον κινεζικό υπερεπιταχυντή
ΠΕΚΙΝΟ— Ένας εξέχων θόρυβος στη σωματιδιακή φυσική, ο νομπελίστας Chen Ning Yang, έχει αντιταχθεί σθεναρά στα σχέδια για την κατασκευή του μεγαλύτερου επιταχυντή σωματιδίων στον κόσμο στην Κίνα. Τα σχόλιά του έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή για τον Επιταχυντή Ποζιτρονίων Κυκλικών Ηλεκτρονίων (CEPC), έναν υποψήφιο για να διαδεχθεί τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) στη Γενεύη της Ελβετίας. Η συζήτηση εντείνεται τώρα σχετικά με το εάν τα επιστημονικά ερωτήματα της CEPC είναι αρκετά επιτακτικά για να δικαιολογήσουν το εκτιμώμενο τίμημα των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το 70% του οποίου θα επωμιζόταν η Κίνα με αγνώστους ακόμη εταίρους που καλύπτουν τα υπόλοιπα.
Κορυφαίος στη χρέωση για το CEPC είναι το Ινστιτούτο Φυσικής Υψηλής Ενέργειας (IHEP) της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS) εδώ. Για 30 χρόνια, το ινστιτούτο λειτουργεί τον επιταχυντή θέσης ηλεκτρονίων του Πεκίνου (BECP), μια μικρή μηχανή που έβαλε την Κίνα στον χάρτη της φυσικής υψηλής ενέργειας. Με το BECP να κλείσει το 2022, οι ερευνητές εδώ την τελευταία δεκαετία σκέφτονται έναν διάδοχο. Τον Σεπτέμβριο του 2012, 2 μήνες αφότου ο LHC ανακοίνωσε την ανακάλυψη του σωματιδίου Higgs, το IHEP πρότεινε το CEPC και μια ακόμη πιο φιλόδοξη αναβάθμιση στο δρόμο. Ωστόσο, το αίτημά της για περίπου 120 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 5 ετών για εργασίες εννοιολογικού σχεδιασμού στο CEPC απέτυχε να κερδίσει την έγκριση νωρίτερα αυτό το έτος από την Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης της Κίνας. Αντίθετα, το έργο έλαβε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια για προκαταρκτική μελέτη.
Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο Yang, σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης WeChat, λέει ότι η Κίνα δεν πρέπει να κατασκευάσει τώρα έναν υπερκραυγαστή. Ανησυχεί για το τεράστιο κόστος και λέει ότι τα χρήματα θα ήταν καλύτερα να δαπανηθούν για πιεστικές κοινωνικές ανάγκες. Επιπλέον, δεν πιστεύει ότι η επιστήμη δικαιολογεί το κόστος:Το LHC επιβεβαίωσε την ύπαρξη του μποζονίου Higgs, σημειώνει, αλλά δεν έχει ανακαλύψει νέα σωματίδια ή ασυνέπειες στο τυπικό μοντέλο της σωματιδιακής φυσικής. Η προοπτική ενός ακόμη μεγαλύτερου επιταχυντή να πετύχει εκεί όπου ο LHC έχει αποτύχει είναι «μια εικασία πάνω από μια εικασία», γράφει. Ο Yang υποστηρίζει ότι οι φυσικοί υψηλής ενέργειας θα πρέπει να αποφύγουν τα μεγάλα έργα επιταχυντών προς το παρόν και να αρχίσουν να ανοίγουν μονοπάτια σε νέες πειραματικές και θεωρητικές προσεγγίσεις.
Την ίδια ημέρα, ο διευθυντής του IHEP, Wang Yifang, δημοσίευσε μια διάψευση σημείο προς σημείο στον δημόσιο λογαριασμό του ινστιτούτου στο WeChat. Επέκρινε τον Yang για την επανάληψη των επιχειρημάτων που είχε διατυπώσει τη δεκαετία του 1970 κατά της οικοδόμησης του BECP. «Χάρη στον σύντροφο [Deng] Xiaoping», ο οποίος δεν ακολούθησε τη συμβουλή του Yang, ο Wang έγραψε, «Το IHEP και το BEPC… έχουν επιτύχει τόσα πολλά σήμερα». Ο Wang σημείωσε επίσης ότι το κύριο καθήκον του CEPC δεν θα ήταν η εύρεση νέων σωματιδίων, αλλά η διεξαγωγή λεπτομερών μελετών για το μποζόνιο Higgs.
Ο Γιανγκ δεν απάντησε στο αίτημα για σχολιασμό. Αλλά ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η ώθηση των επικρίσεών του είναι ενάντια στην αναμενόμενη αναβάθμιση του CEPC, τον Super Proton-Proton Collider (SPPC). «Οι αντιρρήσεις του Yang απευθύνονται κυρίως στο SPPC», λέει ο Li Miao, κοσμολόγος στο Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen, Guangzhou, στην Κίνα, ο οποίος λέει ότι κλίνει προς την υποστήριξη του CEPC. Αυτό συμβαίνει επειδή το κόστος που αναφέρει ο Yang—20 δισεκατομμύρια δολάρια—είναι η εκτιμώμενη τιμή τόσο του CEPC όσο και του SPPC, λέει ο Li, και είναι το SPPC που θα προσπαθήσει να κάνει ανακαλύψεις πέρα από το τυπικό μοντέλο.
Παρόλα αυτά, η αντίθεση στο έργο του υπερεπιταχυντή αυξάνεται έξω από την κοινότητα της φυσικής υψηλής ενέργειας. Ο Cao Zexian, ερευνητής στο Ινστιτούτο Φυσικής του CAS εδώ, υποστηρίζει ότι οι Κινέζοι φυσικοί υψηλής ενέργειας δεν έχουν την ικανότητα να κατευθύνουν ή να καθοδηγήσουν την έρευνα στο πεδίο. Η Κίνα στερείται επίσης της βιομηχανικής ικανότητας για την κατασκευή προηγμένων επιστημονικών οργάνων, λέει, πράγμα που σημαίνει ότι ένας υπερεπιταχυντής θα εξαρτιόταν από ξένες εταιρείες για κρίσιμα εξαρτήματα. Ο Luo Huiqian, ένας άλλος ερευνητής στο Ινστιτούτο Φυσικής, λέει ότι τα περισσότερα μεγάλα επιστημονικά έργα στην Κίνα έχουν υποφέρει από αυθαίρετη μείωση του κόστους. Ως αποτέλεσμα, το τελικό προϊόν απέχει συχνά πολύ από αυτό που προτάθηκε. Αμφιβάλλει ότι το προτεινόμενο CEPC θα κατασκευαστεί σύμφωνα με τις προδιαγραφές.
Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua επαίνεσε τη συζήτηση ως "πρόοδο στην κινεζική επιστήμη" που θα κάνει τη λήψη μεγάλων επιστημονικών αποφάσεων "πιο διαφανή". Ορισμένοι, ωστόσο, βλέπουν την έκκληση για διαφάνεια ως κακό οιωνό για τη CEPC. "Σημαίνει ότι ο επιταχυντής μπορεί να μην λάβει το πράσινο φως στο εγγύς μέλλον", ισχυρίζεται ο ερευνητής του Ινστιτούτου Φυσικής Wu Baojun. Ο Wang αναγνώρισε αυτή τη δυνατότητα σε μια συνέντευξη στις 7 Σεπτεμβρίου με τον Caijing περιοδικό:"Οι αντίθετες φωνές έχουν φυσικά αντίκτυπο στη μελλοντική έγκριση του έργου", είπε.
