Ραδιοφωνική έκρηξη χτυπά τη Γη από ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός μακριά

Κάθε μέρα, ο χώρος γεμίζει με χιλιάδες μυστηριώδεις εκρήξεις ραδιοφωνικής ενέργειας, τεράστιες λάμψεις που συνήθως συσσωρεύουν τόση ενέργεια σε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου όση ο ήλιος εκπέμπει σε όλα τα μήκη κύματος σε μισή ημέρα. Κανείς δεν γνωρίζει τι προκαλεί αυτές τις γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου (FRB), αλλά οι θεωρίες περιλαμβάνουν τέτοιες δραματικές πιθανότητες όπως η σύγκρουση αστεριών νετρονίων ή αστεριών νετρονίων που καταναλώνονται από μαύρες τρύπες. Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων έχει δει την πιο λαμπερή τέτοια λάμψη μέχρι σήμερα. Επειδή ήταν τόσο φωτεινό, οι επιστήμονες μπορούσαν να παρατηρήσουν πώς το σήμα αλλοιώθηκε από το διαγαλαξιακό μέσο μέσω του οποίου ταξίδευε, όπως το πέρασμα του αστρικού φωτός μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης κάνει τα αστέρια να λάμπουν. Με βάση τον τρόπο με τον οποίο διασκορπίστηκε και παραμορφώθηκε το σήμα, η ομάδα επιβεβαίωσε ότι το σήμα ταξίδευε για τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο χρόνια—που σημαίνει ότι η πηγή του βρισκόταν τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός μακριά, αναφέρουν σήμερα στο Science . Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης το φλας για να προσδιορίσει τις ιδιότητες του ασθενούς πλάσματος μεταξύ των γαλαξιών - όπως ο μαγνητισμός και οι αναταράξεις, επιβεβαιώνοντας προηγούμενες θεωρίες ότι δεν είναι ούτε πολύ μαγνητισμένο ούτε τυρβώδες. Αυτό είναι σημαντικό, λένε οι επιστήμονες, επειδή υπάρχουν λίγοι άλλοι τρόποι μελέτης του γαλαξιακού μέσου, το οποίο περιέχει σχεδόν το 40% όλης της μη σκοτεινής ύλης στον γαλαξία. Αλλά επειδή οι FRB εμφανίζονται χωρίς προειδοποίηση και δεν επαναλαμβάνονται, είναι απίθανο οι επιστήμονες να έχουν παρόμοια ευκαιρία σύντομα. Η ομάδα, η οποία παρακολουθούσε ένα αστέρι νετρονίων στον δικό μας γαλαξία, είχε την τύχη να στρέψει το τηλεσκόπιό της ακριβώς προς τη σωστή κατεύθυνση.