Υπάρχουν Βάρβαροι στις Πύλες της Επιστήμης;
Ο Alessandro Baricco ζωγραφίζει ένα ζωντανό πορτρέτο του βαρβάρου της σύγχρονης εποχής στο βιβλίο του το 2014, The Barbarians . Αρχικά πλαισιώνει το θέμα ως μια απλή πάλη ανάμεσα στο ρηχό και το βαθύ:Μίκυ Μάους εναντίον Φλωμπέρ, Μπιγκ Μακ ενάντια στον μπουγιαμπέσ. Ο βάρβαρος είναι επιφανειακός, απεχθάνεται το βάθος και διαδίδει τη γνώση όσο το δυνατόν πιο λεπτή σε όλη την υδρόγειο. Το αγαπημένο μέσο μεταφοράς είναι το Διαδίκτυο, το οποίο συνδέει τα πάντα και τους πάντες με την ταχύτητα του φωτός.
Αλλά στο τελευταίο του κεφάλαιο, ο Baricco επισκέπτεται το απόλυτο φράγμα που χτίστηκε ενάντια στις ορδές που προχωρούν:το Σινικό Τείχος της Κίνας. Όταν στέκεται στον μαίανδρο τοίχο και κοιτάζει τις άδειες στέπες, ξαφνικά αμφιβάλλει. Σε ποια πλευρά βρίσκονται οι ορδές των Βαρβάρων;
Αυτό το υπαρξιακό ερώτημα ενδείκνυται ιδιαίτερα για τη σύγχρονη επιστήμη, της οποίας τα σύνορα με την κοινωνία είναι μακρύτερα, πιο ελικοειδή και πιο πορώδη από ποτέ. Είναι μάλλον σαν μια ακτογραμμή που φαίνεται σε χάρτη, φαινομενικά εύκολο να σχεδιαστεί και να μετρηθεί. Ωστόσο, εάν το έβλεπες από ένα παράθυρο αεροπλάνου και μεγεθύνεις, θα γινόταν διακριτό ένα απίστευτα πλούσιο σύνολο ανατροπών. Η περαιτέρω μεγέθυνση της προοπτικής θα αποκάλυπτε ακόμη μεγαλύτερη πολυπλοκότητα:Αυτό το μοτίβο επαναλαμβάνεται σε όλο και μικρότερες κλίμακες, συνεχίζοντας μέχρι τα επίπεδα μεμονωμένων βότσαλων και κόκκων άμμου. Καθώς κατεβαίνετε ακόμα περισσότερο, στην κλίμακα των μορίων και των ατόμων, η όλη έννοια του συνόρου γίνεται ασαφής και διφορούμενη. Πού τελειώνει η στεριά και πού αρχίζει η θάλασσα; Σε ποια πλευρά βρίσκονται οι επιστήμονες και σε ποια πλευρά οι βάρβαρες ορδές;
Ο μαθηματικός Benoit Mandelbrot εισήγαγε περίφημα την ιδέα ενός φράκταλ με αυτό ακριβώς το παράδειγμα, σε μια εργασία του 1967 με τίτλο "How Long Is the Coast of Britain?" Η απάντηση είναι ότι, στο λογικό του άκρο, τα φυσικά σύνορα της ακτής της Βρετανίας είναι τόσο παραπλανητικά στριμμένα, με παρόμοια πολυπλοκότητα σε όλα τα επίπεδα μεγέθυνσης, που γίνεται απείρως μακρύ - ο ίδιος ο ορισμός του φράκταλ στα μαθηματικά. Κατά την εξέταση αυτής της μορφής, η αίσθηση της κλίμακας γίνεται δύσκολη:Είναι μια συγκεκριμένη εικόνα νησί ή κόκκος άμμου;
Προτείνω ότι το φυσικό σύνορο μεταξύ επιστήμης και κοινωνίας θα πρέπει επίσης να θεωρείται φράκταλ και θα γίνεται όλο και περισσότερο. Σε αυτό που μου αρέσει να αποκαλώ «παράδοξο της γνώσης», η αξιοσημείωτη ανάπτυξη της επιστήμης -τόσο σε πολυπλοκότητα όσο και παρουσία στην καθημερινή μας ζωή- σημαίνει ότι τα σύνορα της γνώσης απομακρύνονται ταυτόχρονα από εμάς και προς εμάς.
Από τη μία πλευρά, η έρευνα, εξ ορισμού της, απομακρύνεται περισσότερο από τις καθημερινές μας εμπειρίες καθώς σκάβει βαθύτερα σε ανεξερεύνητα επίπεδα γνώσης. Καθώς συμβαίνει αυτό, η διαδρομή από την επιστήμη αιχμής στο δημόσιο τομέα γίνεται μακρύτερη με περισσότερες στροφές, ανεξιχνίαστες φουρκέτες. Η επιστήμη γίνεται λιγότερο ορατή στο ευρύ κοινό—μεταφορικά, αλλά και κυριολεκτικά, καθώς πολλές σημερινές έρευνες γίνονται πίσω από τις κλειστές πόρτες των εργαστηρίων και των πανεπιστημίων και δημοσιεύονται σε εξειδικευμένα περιοδικά πίσω από τα paywalls.
Από την άλλη - και εδώ βρίσκεται το παράδοξο στοιχείο - η επιστήμη γίνεται πιο χρήσιμη και σχετική καθώς επιμηκύνεται το φράκταλ όριο της, συχνά λόγω της αυξανόμενης πολυπλοκότητάς της, η οποία επιτρέπει πολύ πιο στοχευμένες και ακριβείς εφαρμογές. Η πιο πρόσφατη επιστημονική έρευνα μπορεί να βρεθεί κυριολεκτικά στην κυκλοφορία του αίματος και στις τσέπες μας, με τη μορφή του πιο πρόσφατου φαρμάκου ή smartphone. Αν πριν από 50 χρόνια η γενετική πληροφορία που ήταν αποθηκευμένη στο DNA μας ήταν κυρίως μια μεγάλη ιδέα που καθοδηγούσε τη βασική βιολογική έρευνα, στις μέρες μας χρησιμοποιείται καθημερινά σε διαγνώσεις και θεραπείες. Ομοίως, στις πρωτοποριακές ημέρες της πληροφορικής, ορισμένοι πίστευαν ότι μερικές από αυτές τις τεράστιες μηχανές θα ήταν αρκετές για τις απαιτήσεις του κόσμου. Τώρα, σχεδόν κάθε συσκευή έχει κάποια υπολογιστική και επικοινωνιακή ισχύ.
Το ίδιο ισχύει και για τη διείσδυση της επιστήμης στις φλέβες της κοινωνίας. Δεν υπάρχει σχεδόν ένα ζήτημα πολιτικής που να μην εξαρτάται αποφασιστικά από τη βασική έρευνα, από την κλιματική αλλαγή έως την οικονομική ρύθμιση, από την έλλειψη νερού μέχρι την εξάπλωση του ιού Ζίκα. Επομένως, από αυτή την οπτική γωνία, το χάσμα μεταξύ της έρευνας και της καθημερινής ζωής δεν αυξάνεται, αλλά αντίθετα μειώνεται ραγδαία. Όλο και περισσότερο, μας αγγίζει η επιστήμη σε όλες τις πτυχές της ζωής μας.
Και οι δύο πλευρές αυτού του παραδόξου - η ταυτόχρονα αυξημένη και συντομευμένη απόσταση μεταξύ επιστήμης και κοινωνίας - πηγάζουν από την πολυπλοκότητα της ίδιας της επιστήμης. Όπως λέγεται συχνά, η γνώση είναι ο μόνος φυσικός πόρος που αναπτύσσεται όταν χρησιμοποιείται. Βλέπουμε την αυξημένη πολυπλοκότητα που αντικατοπτρίζεται και στην ίδια την υποδομή της επιστήμης:τον αυξανόμενο αριθμό ιδρυμάτων, ερευνητών και δημοσιεύσεων. μεγαλύτερες και πιο διεπιστημονικές συνεργασίες. και μια γλώσσα που σε πολλούς τομείς έχει γίνει αδιαπέραστη για τον λαϊκό.
Υπολογίζεται ότι πριν από έναν αιώνα υπήρχαν μόνο 1.000 επαγγελματίες φυσικοί στον κόσμο. Συγκριτικά, η κατασκευή και η λειτουργία του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων στο CERN της Γενεύης απαιτεί περισσότερους από 10.000 επιστήμονες και μηχανικούς. Η πολυπλοκότητα των κοινωνικών προβλημάτων - το κλίμα και η βιοποικιλότητα της Γης, ο παγκόσμιος ενεργειακός εφοδιασμός, η εξάπλωση μολυσματικών ασθενειών, η παγκόσμια οικονομία - αυξάνεται επίσης. Όλα αυτά τα ζητήματα περιλαμβάνουν τον συνδυασμό μεγάλου αριθμού επιστημονικών κλάδων, τεράστιων βάσεων δεδομένων, μερικές φορές λανθασμένων ή ελλιπών δεδομένων μετρήσεων και κυβερνήσεων και πολιτών που αναζητούν ανυπόμονα λύσεις.
Και έτσι η επιστήμη και η κοινωνία μπλέκονται σε έναν συνεχή βρόχο ανατροφοδότησης. Ακριβώς όπως η ακτογραμμή της Βρετανίας, όταν το δούμε με όλες τις λεπτομέρειες, τα σύνορα μεταξύ επιστήμης και κοινωνίας γίνονται όλο και πιο περίπλοκα και διάχυτα, μεταβάλλοντας από μια απλή ευθεία γραμμή σε ένα ατελείωτα διακλαδούμενο φράκταλ. Η επιστημονική γνώση γίνεται, όπως ο τίτλος της ταινίας του 1993 του Βιμ Βέντερς Μακριά, τόσο κοντά! , απείρως μακρινό και κοντά ταυτόχρονα.
Τι σημαίνει το εξελισσόμενο σύνορο της γνώσης για τη σχέση της κοινωνίας με την επιστήμη; Τα μακρά σύνορα είναι δύσκολο να περιπολούν. Οι επαγγελματίες φύλακες της επιστημονικής γνώσης δεν μπορούν πλέον να ελέγχουν τη ροή των πληροφοριών όπως συνήθιζαν. Στην εποχή του «Πανεπιστημίου της Google», οι άνθρωποι δεν βασίζονται πλέον σε καθιερωμένη βιβλιογραφία με κριτές, αλλά αναζητούν πολλαπλές πηγές στο Διαδίκτυο. Θραύσματα επιστημονικής γνώσης απορροφώνται στην κοινωνία με αυτόν τον τρόπο, όπως και ορισμένες επιστημονικές αξίες και σκέψη — κάτι που από μόνο του είναι καλό. Αλλά πολλά από αυτά τα κατακερματισμένα κομμάτια γνώσης είναι επίσης άκυρα, πολιτικοποιημένα και αμφίβολης ποιότητας.
Αυτή η αυτοκινούμενη συσσώρευση «γνώσης» έχει δημιουργήσει μια υγιή δόση σκεπτικισμού στο κοινό απέναντι σε γεγονότα και επιχειρήματα, καθώς και μια πιο έντονη δημόσια εμπλοκή. Κάποιοι μιλούν για τον σύγχρονο πολίτη ως «πρωτοεπιστήμονα», μιμούμενος, αναμφίβολα ελλιπώς, ορισμένες από τις καθιερωμένες πρακτικές του ακαδημαϊκού χώρου. Δεν αρκεί πλέον για τους ειδικούς να επιχειρηματολογούν με αυτό που οι μαθηματικοί αποκαλούν στοργικά «απόδειξη μέσω εκφοβισμού». Η εξουσία της επιστήμης έχει διαβρωθεί από αυτές τις δημόσιες συζητήσεις, ένα θέμα που αξίζει μια ξεχωριστή συζήτηση. Μία από τις άμεσες συνέπειες είναι ότι η επιστημονική κοινότητα θα πρέπει να αφιερώσει πολύ περισσότερο χρόνο σε επαφή με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και το κοινό, όχι μόνο επικοινωνώντας τα προϊόντα της έρευνας, αλλά και την ίδια την επιστημονική μέθοδο.
Μια ακτογραμμή διαμορφώνεται από δύο δυνάμεις που συνεργάζονται μεταξύ τους:Η θάλασσα διαβρώνει τη γη και τα ιζήματα γεμίζουν το νερό, στρίβοντας τα όρια. Με τον ίδιο τρόπο η επιστήμη επηρεάζει την κοινωνία όσο η κοινωνία επηρεάζει την επιστήμη. Καθώς η επιστήμη προχωρά σε θέματα μεγαλύτερης πολυπλοκότητας και συνάφειας, οι ηθικές αξίες όπως η φροντίδα για τους συνανθρώπους μας και τον πλανήτη μας, και το αίσθημα δικαιοσύνης και ισότητας, γίνονται επίσης πιο ενσωματωμένες στις ερευνητικές πρακτικές. Η επιστήμη γίνεται όλο και περισσότερο δημόσιο αγαθό. Η ιστορία δείχνει ότι τα προϊόντα της δεν μπορούν να συλληφθούν από λίγους και, στο τέλος, θα ωφεληθούν όλοι. Μια δυναμική διασύνδεση μεταξύ επιστήμης και κοινωνίας, όπου η επιστήμη και οι επιστήμονες εμπλουτίζονται από το δημόσιο πνεύμα, είναι καλό.
Στο τέλος του The Barbarians , ο Baricco αναρωτιέται μήπως η εικόνα των προχωρημένων βαρβάρων είναι απλώς μια προβολή. Δεν είμαστε όλοι βάρβαροι κατά κάποιο τρόπο; Ή, ακριβέστερα, δεν έχουμε όλοι βάρβαρες τάσεις – έτσι ώστε να βρισκόμαστε, στην πραγματικότητα, και στις δύο πλευρές του φράκταλ συνόρων; Όπως τα ίδια μοτίβα αυτού του συνόρων, δίνεται σε κάθε γενιά η ευκαιρία να εξερευνήσει έναν κόσμο με περίπλοκες συμπεριφορές, εμπειρίες και νοήματα. Η απόσταση και τα βάθη στα οποία μπορεί να φτάσει η επιστήμη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους φόβους και τη φαντασία όχι μόνο των επιστημόνων, αλλά και του κοινού.
Μην χάσετε τη συνέντευξη βίντεο του Robbert Dijkgraaf σε αυτό το τεύχος, "Ingenious:Robbert Dijkgraaf."
Ο Robbert Dijkgraaf είναι διευθυντής και καθηγητής Leon Levy στο Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών στο Πρίνστον της Νέας Υόρκης.
