Στο άρωμα ενός προϊστορικού επιταχυντή σωματιδίων;

Οι επιστήμονες διερευνούν υπαινιγμούς για το τι θα μπορούσε να είναι απόδειξη για έναν επιταχυντή σωματιδίων υψηλής ενέργειας που λειτουργεί πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό το αντικείμενο, που ονομάστηκε προέλευση, θα έσπασε πολλά υπάρχοντα παραδείγματα, ενώ παράλληλα θα ανοίξει πρωτοφανείς αναλαμπές στον κόσμο υψηλής ενέργειας του παρελθόντος.

Στο επίκεντρο της έρευνάς τους βρίσκεται ο γαλαξίας M87, διάσημος για τη φιλοξενία της υπερμεγέθης μαύρης τρύπα Sagittarius a*. Το M87 κατοικεί 55 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον πυρήνα του μεγάλου και μεγαλοπρεπούς ομίλου Galaxy Galaxy. Οι αστρονόμοι που διερευνούν βαθιές παρατηρήσεις που έγιναν με τηλεσκόπια ακτίνων Χ XMM-Newton και Chandra αναζητούν στοιχεία για φαινόμενα εξαιρετικά υψηλής ενέργειας γύρω στο M87 που θα υποστήριζαν την ύπαρξη της Origin.

Η προσοχή τους επικεντρώνεται σε δύο κολοσσιαία λοβούς που εκτείνονται αρκετά εκατομμύρια έτη φωτός, που τοποθετούνται συμμετρικά σε κάθε πλευρά του γαλαξία. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το υλικό που ρέει από τον Τοξότη Α* φουσκώνει αυτές τις γιγαντιαίες φυσαλίδες ζεστού αερίου που εκπέμπουν τώρα άφθονες ακτίνες Χ, οι οποίες παρέχουν ανεκτίμητες γνώσεις στη δυναμική και την προέλευσή τους.

Μια ένδειξη που ξεχωρίζει περιλαμβάνει την ανακάλυψη των φυσαλίδων που εκπέμπουν ραδιοφωνικές εκπομπές που επικαλύπτονται στενά με τους ομολόγους τους ακτίνων Χ. Μια τέτοια σφιχτή αλληλογραφία δεν έχει παρατηρηθεί αλλού, υποδηλώνοντας έναν ισχυρό κοσμικό κινητήρα που τροφοδοτεί και τα δύο φαινόμενα. Αυτή η συσχέτιση ζητά από τους αστροφυσικούς να εξετάσουν εάν ο κινητήρας αυτός θα μπορούσε επίσης να παράγει εξαιρετικά ενεργειακά σωματίδια παρόμοια με εκείνα που παράγονται από τον μεγάλο συνεργάτη Hadron της CERN στη Γη.

Εάν το έκανε, αυτά τα επιταχυνόμενα σωματίδια θα μπορούσαν να χτυπήσουν σε φωτόνια χαμηλής ενέργειας και να ενισχύσουν τις ενέργειές τους σε επίπεδα ακτίνων Χ μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αντίστροφη διασκορπισμός Compton. Αυτός ο μετασχηματισμός παρέχει ένα συναρπαστικό κίνητρο για να σκάψει βαθύτερα σε δεδομένα ακτίνων Χ μέσα και γύρω από αυτούς τους γιγαντιαίους λοβούς ακτίνων ραδιοσυχνοτήτων για να αναζητήσουν ενδεικτικά σημάδια αυτού του αποτελέσματος σκέδασης.

Επιπλέον, οι παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi Gamma-Ray της NASA παρέχουν εντυπωσιακές συμβουλές εκπομπής ακτίνων γάμμα που εκτείνεται μακρύτερα στους λοβούς, ενισχύοντας την υποψία ότι κάποια μορφή εξαιρετικά ενεργητικής δραστηριότητας διαμορφώνει πράγματι αυτή τη γειτονιά των γαλαξιών.

Αυτές οι ενδιαφέρουσες συσχετίσεις δικαιολογούν περαιτέρω λεπτομέρεια. Παρόλο που η τρέχουσα ανάλυση δεδομένων απομακρύνει την παρουσία τέτοιων εξωτικών διεργασιών στο διάστημα, οι πιο οριστικές πληροφορίες και οι επιβεβαιωτικές μελέτες είναι απαραίτητες για την επίτευξη ισχυρών συμπερασμάτων. Εάν η προέλευση εκδηλώνεται σε μελλοντικές βαθιές έρευνες, θα σηματοδοτήσει ένα μετασχηματιστικό ορόσημο στην αστροφυσική, αποκαλύπτοντας μια ολόκληρη διάσταση κοσμικών γεγονότων πολύ πιο ακραία από τους σημερινούς επιταχυντές σωματιδίων ή ακόμα και τις κολοσσιαίες μαύρες τρύπες που ελπίζουν να καταλάβουν.