Πώς το Volvox πήρε το αυλάκι του

Ο αποικιακός οργανισμός Volvox έχει μια συναρπαστική αναπαραγωγική στρατηγική που περιλαμβάνει το σχηματισμό σφαιρικών αποικιών. Κάθε αποικία αποτελείται από χιλιάδες μεμονωμένα κύτταρα, που ονομάζονται ζωοειδή, τα οποία συνδέονται με κυτταροπλασματικές γέφυρες. Τα ζωοειδή είναι διατεταγμένα σε μια κοίλη σφαίρα, με δύο μαστίγια ανά κύτταρο που κτύπησαν με συντονισμένο τρόπο για να προωθήσουν την αποικία μέσα από το νερό.

Οι αποικίες Volvox μπορούν να αναπαράγουν ασταμάτητα ή σεξουαλικά. Η ασεξουαλική αναπαραγωγή συμβαίνει όταν σχηματίζεται μια νέα αποικία από την εκτόξευση από τη γονική αποικία. Η σεξουαλική αναπαραγωγή συμβαίνει όταν δύο αποικίες διαφορετικών τύπων ζευγαρώματος έρχονται σε επαφή και ανταλλάσσουν γαμέτες.

Η ανάπτυξη των αποικιών Volvox είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που ελέγχεται από έναν αριθμό γονιδίων. Ένα από τα βασικά γονίδια που εμπλέκονται σε αυτή τη διαδικασία είναι το γονίδιο Rega. Το γονίδιο RegA κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στη ρύθμιση της κυτταρικής διαίρεσης και της διαφοροποίησης. Οι μεταλλάξεις στο γονίδιο Rega μπορούν να οδηγήσουν στο σχηματισμό μη φυσιολογικών αποικιών Volvox, όπως αποικίες που είναι πολύ μεγάλες ή πολύ μικρές ή αποικίες που δεν διαθέτουν το σωστό σχήμα.

Η μελέτη της Volvox έχει παράσχει σημαντικές γνώσεις για την εξελικτική προέλευση της πολυκυτταρικής προστασίας. Η Volvox θεωρείται ένας από τους πρώτους πολυκύτταρους οργανισμούς και πιστεύεται ότι έχει εξελιχθεί από έναν μονοκύτταρο πρόγονο. Η μελέτη της Volvox βοήθησε να ρίξει φως στους γενετικούς μηχανισμούς που ελέγχουν την ανάπτυξη και την εξέλιξη της πολυκυτταρικής ικανότητας.