Δεν δημιουργούνται όλες οι λεκάνες απορροής ίσες:Τα φυσικά όρια προβλέπουν επίσης πρότυπα ανισότητας

Μοτίβα ανισότητας στην έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους υπάρχουν σε όλο τον κόσμο σήμερα, ακόμη και εδώ στις αυλές μας. Τέτοια πρότυπα αδικίας, που παρατηρήθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες, συχνά ερευνώνται και συζητούνται στο σώμα των υποτροφιών που είναι γνωστό ως Περιβαλλοντική Δικαιοσύνη . Οι ερευνητές που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα συνήθως μελετούν πρότυπα έκθεσης ανά φυλή και τάξη, τεκμηριώνοντας το γεγονός ότι τα μειονεκτούντα άτομα στην κοινωνία εκτίθενται σε επιβλαβείς ρύπους και περιβαλλοντικούς κινδύνους σε μεγαλύτερο βαθμό από άλλες ομάδες.

Αυτό το σώμα των υποτροφιών έχει αποδείξει ότι υπάρχουν διαφορές στη φυλή και την τάξη όσον αφορά την επιβλαβή περιβαλλοντική έκθεση - ένα εύρημα που εξακολουθεί να παρακινεί τους μελετητές να προσπαθήσουν να κατανοήσουν το πρόβλημα και να εντοπίσουν πιθανές λύσεις. Ενώ η πλειονότητα των σύγχρονων μελετών επικεντρώνεται στις διαφορές έκθεσης χρησιμοποιώντας αυτό που ονομάζουμε «αυστηρά» όρια (αυτά που καθορίζονται από άτομα, όπως γραμμές κομητειών, ταχυδρομικοί κώδικες ή όρια που καθορίζονται από πληροφορίες απογραφής), αντί, στην έγγραφή μας (πρόσφατα δημοσιεύτηκε στην Εφαρμοσμένη Γεωγραφία ) χρησιμοποιούμε όρια λεκάνης απορροής (μη ανθρώπινα καθορισμένα) για να μελετήσουμε την ανισότητα, αναγνωρίζοντας την πραγματικότητα ότι ζούμε σε ένα συζευγμένο σύστημα που αποτελείται τόσο από κοινωνικές όσο και από βιοφυσικές δυνάμεις.

Κάθε διερεύνηση ενός προβλήματος περιλαμβάνει τον προσδιορισμό σε ποια μονάδα ανάλυσης θα επικεντρωθεί. Με άλλα λόγια, ο ερευνητής θα μελετήσει ένα άτομο, έναν οργανισμό, μια κοινωνία, ένα πρόγραμμα; Ποια είναι τα καθοριστικά όρια για το άτομο/τα άτομα/πράγματα/διαδικασίες που θα μελετήσετε και θα αναλύσετε; Αυτό θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της μονάδας ανάλυσής σας, ένα σημαντικό βήμα στα πρώτα στάδια της έρευνας. Η υποτροφία Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης περιλαμβάνει πολλές γεωγραφικές έρευνες που εξετάζουν σταθερά όρια μεταξύ πολιτειών, κομητειών και πόλεων, καθώς και ομάδες μπλοκ απογραφής και ταχυδρομικούς κώδικες. Οι μελετητές αναγνωρίζουν ότι η προσπάθεια διαχωρισμού του κοινωνικού από το βιοφυσικό είναι υπερβολικά απλοϊκή και προβληματική — το να φέρουμε τα δύο μαζί σε μια κοινωνικά εστιασμένη έρευνα μας δίνει τη δυνατότητα να κατανοήσουμε καλύτερα τα περιβαλλοντικά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε. Ως απλό παράδειγμα, μπορεί κανείς να εξετάσει την ατμοσφαιρική ρύπανση. Αν και σίγουρα επηρεάζει τους ανθρώπους, επηρεάζει επίσης το φύλλωμα στα δέντρα, το έδαφος και μπορεί να προκαλέσει θανάτωση ψαριών μέσω όξινης βροχής. Καθώς οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε ολόκληρη τη διερεύνηση, δεν πρέπει να περιορίζουμε τις μονάδες ανάλυσής μας σε προκαθορισμένες ή ανθρωπογενείς κατηγορίες – το ίδιο το περιβάλλον μπορεί να παρέχει χρήσιμα μέτρα που μπορούν να μας πουν πολλά για το πώς αλληλεπιδρούμε με αυτό.

Για να φέρουμε τα περιβαλλοντικά χαρακτηριστικά σε μια κοινωνικά εστιασμένη ανάλυση, αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα όρια λεκάνης απορροής ως μονάδες μελέτης και όχι σταθερά όρια. Οι λεκάνες απορροής είναι φυσικά όρια μεταξύ υδάτινων σωμάτων όπου κάθε νερό που εισέρχεται σε αυτό το όριο (από τη βροχή έως τις εκκενώσεις ρύπανσης) περνάει στις υδάτινες οδούς αυτής της λεκάνης απορροής. Επομένως, αυτό που συμβαίνει σε αυτήν τη λεκάνη απορροής επηρεάζει άμεσα το νερό εκεί, το οποίο περιλαμβάνει τοπική ρύπανση, εκροές, εισροές, ανθρώπινη δραστηριότητα και μη ανθρώπινα περιστατικά. Οι μονάδες λεκάνης απορροής μάς παρέχουν έτσι την ευκαιρία να παρατηρήσουμε ένα σύστημα που λειτουργεί με πολλαπλά αλληλεπιδρώντα μέρη, κοινωνικά και μη. Επειδή η λεκάνη απορροής περιέχει πολλά ανθρώπινα και μη ανθρώπινα αλληλεπιδρώντα στοιχεία, παρέχει ένα όριο που είναι ταυτόχρονα οργανικό και περιεκτικό αντί να προκαθορίζεται από μια αυθαίρετη γραμμή που σχεδιάζεται σε έναν χάρτη ή από έναν τυχαίο ταχυδρομικό κώδικα.

Η περιεκτική φύση της λεκάνης απορροής μας επιτρέπει να συνδέσουμε την κατάσταση των υδάτινων οδών μέσα σε αυτήν με τις κοινωνικές της πτυχές, γεγονός που μας επιτρέπει επίσης να παρέχουμε στους περιβαλλοντικούς διαχειριστές σημαντικές πληροφορίες για τις τρέχουσες συνθήκες των λεκανών απορροής και να προσδιορίζουμε τυχόν υδατικά συστήματα που μπορεί να χρειάζονται βελτίωση. Υπάρχουν διαφορές μεταξύ της ποιότητας και της δραστηριότητας του νερού, καθώς ορισμένες λεκάνες απορροής αντιμετωπίζουν υψηλότερη ρύπανση από άλλες από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των απορρίψεων επικίνδυνων αποβλήτων. Υπάρχουν επίσης διαφορές μεταξύ του τόπου διαμονής των ανθρώπων. Η έρευνα για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη χρησιμοποιεί κοινωνικούς δείκτες ανισότητας, συμπεριλαμβανομένων των φυλετικών και ταξικών διαφορών, για να εντοπίσει τομείς άνισης επιπτώσεων. Είναι γνωστό ότι οι έγχρωμοι αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους περιβαλλοντικούς κινδύνους από τους ομολόγους τους και υπάρχουν ταξικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπων που είναι φτωχοί αντιμετωπίζοντας μεγαλύτερες περιβαλλοντικές επιβαρύνσεις. Αυτά τα μοτίβα υπάρχουν πέρα ​​​​και εντός των ανθρωπογενών ορίων, αλλά υπάρχουν και πέρα ​​από τις λεκάνες απορροής; Σύμφωνα με την έρευνά μας, η απάντηση είναι ναι, το κάνουν.

Διαπιστώσαμε ότι στη λεκάνη απορροής και στις υπολεκάνες που εξετάσαμε, η φυλή ήταν ένας σημαντικός προγνωστικός παράγοντας της ποιότητας της λεκάνης απορροής. Οι λεκάνες απορροής με υψηλότερο ποσοστό κατοίκων μειονότητας ήταν πιο πιθανό να υποστούν βλάβη ή να αντιμετωπίσουν αξιοσημείωτες επιπτώσεις από εκείνες τις περιοχές με λιγότερους κατοίκους μειονότητας. Το ίδιο μοτίβο ήταν παρόν αλλά λιγότερο εμφανές για τη φτώχεια. Το μοτίβο της φυλετικής ανισότητας, που είναι γνωστό ότι υπάρχει μεταξύ ορίων που προέρχονται από τον άνθρωπο, έχει επίσης παρατηρηθεί μεταξύ των φυσικών ορίων των λεκανών απορροής. Αυτές οι λεκάνες απορροής περιείχαν επίσης υψηλότερους αριθμούς απορρίψεων επικίνδυνων ρύπων που συμβάλλουν σε συνεχιζόμενα προβλήματα ποιότητας του νερού.

Ενώ τα αποτελέσματα σχετίζονται περισσότερο με τη λεκάνη απορροής που μελετήσαμε, υπάρχει χώρος για συστάσεις για άλλες λεκάνες απορροής σε όλη την πολιτεία και το έθνος. Η διαχείριση της λεκάνης απορροής θα μπορούσε να βελτιωθεί εάν τα κοινωνικά οφέλη από τη βελτίωση της ποιότητας του νερού λαμβάνονταν επίσης υπόψη μαζί με το ίδιο το νερό. Περαιτέρω, νέα έρευνα σχετικά με τις διαφορές λεκάνης απορροής και πλωτών οδών σε άλλα μέρη της χώρας θα μας βοηθήσει να μάθουμε πού αλλού αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα. Οι προσπάθειες για τη βελτίωση των αστικών πλωτών οδών θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κινηθούν προς τη δίκαιη έκθεση στα πολλά οφέλη της ζωής κοντά σε πλωτές οδούς και της πρόσβασης σε καθαρό νερό για αναψυχή και άλλη απόλαυση.

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Το περιβάλλον και η περιβαλλοντική δικαιοσύνη:Σύνδεση των ορίων της λεκάνης απορροής βιοφυσικής και κοινωνικής χρήσης, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Applied Geography . Η εργασία διεξήχθη από τους Dustin T. Hill, Mary B. Collins και Elizabeth S. Vidon στο Κολλέγιο Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Δασών του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, Συρακούσες.