Ακρόαση:Η υποκλοπή σώζει ζωές στην κοινότητα των αφρικανικών θηλαστικών

Η αφρικανική σαβάνα φιλοξενεί μια από τις πιο διαφορετικές μεγάλες κοινότητες θηλαστικών στον κόσμο:λιοντάρια, τσιτάχ, ύαινες, λεοπαρδάλεις και άγρια ​​σκυλιά περιφέρονται στις ανοιχτές πεδιάδες αυτού του εμβληματικού τοπίου. Ένα οικοσύστημα που σέρνεται με αρπακτικά, ωστόσο, είναι ένα επικίνδυνο μέρος για τα φυτοφάγα που προσπαθούν να μείνουν εκτός μενού. Το αγριόμπαρο, η ζέβρα και πάνω από δώδεκα άλλα είδη θηραμάτων πρέπει να είναι συνεχώς σε επιφυλακή ενάντια σε μια ολόκληρη σειρά σαρκοφάγων. Αλλά αυτή η κατάσταση έκανε τους ερευνητές να αναρωτηθούν:με όλα αυτά τα μάτια στραμμένα στις ίδιες απειλές, μπορούν διαφορετικά είδη θηραμάτων να μάθουν για τον επικείμενο κίνδυνο θήρευσης το ένα από το άλλο;

Όπως οι άνθρωποι που ακούν παράνομα ιδιωτικές συνομιλίες, ορισμένα μέλη του ζωικού βασιλείου είναι γνωστό ότι κρυφακούουν τα σήματα που δίνουν άλλα είδη. Πολλά ζώα εκπέμπουν δυνατές κραυγές συναγερμού όταν έρχονται αντιμέτωπα με μια απειλή από αρπακτικά - κλήσεις που συχνά έχουν σκοπό να ειδοποιήσουν άλλα μέλη του είδους τους για μια επικείμενη απειλή, αλλά η εμφανής φύση τους παρέχει την ευκαιρία στους παρευρισκόμενους να ενημερωθούν για την επικίνδυνη κατάσταση.

Με την «αναχαιτιστική υποκλοπή», οι μη στοχευόμενοι δέκτες μπορούν να μάθουν δυνητικά σωτήριες πληροφορίες σχετικά με την απειλή αρπακτικών, εξοικονομώντας χρόνο και ενέργεια, ενώ δεν χρειάζεται να θέσουν σε κίνδυνο συλλέγοντας τις ίδιες πληροφορίες από πρώτο χέρι. Αυτές είναι ισχυρές επιλεκτικές πιέσεις για να μπορέσουμε να κατανοήσουμε ετεροειδικές κλήσεις συναγερμού και έχει αποδειχθεί ότι αυτή η έξυπνη χρήση των δημόσιων πληροφοριών επιτρέπει σε ορισμένα είδη να επικεντρωθούν περισσότερο στη διατροφή παρά στην παρακολούθηση των αρπακτικών και να τολμήσουν σε πιο επικίνδυνες περιοχές αναζητώντας τροφή όταν υπάρχουν προσεκτικά ετεροειδικά στοιχεία.

Η υποκλοπή απαιτεί την ικανότητα ερμηνείας του νοήματος πίσω από τις φωνές άλλων ειδών και έχει καταγραφεί κυρίως σε τρεις τύπους ζώων:τρωκτικά, πουλιά και πρωτεύοντα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μας!). Όλες αυτές οι ομάδες έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά που καθιστούν πιθανή την εξέλιξη αυτού του τύπου συμπεριφοράς. Αυτά τα ζώα συνήθως χρησιμοποιούν τα ίδια φωνητικά συναγερμούς, μοιράζονται κοινά αρπακτικά, είναι συχνά κοινωνικά και συνήθως μπορούν να βρεθούν σε ενώσεις μεικτών ειδών (παρέχοντάς τους την ευκαιρία να σχηματίσουν έναν συσχετισμό μεταξύ αυτών των ξένων φωνητικών συναγερμών και της παρουσίας αρπακτικών). Μεγάλα αφρικανικά φυτοφάγα ζώα σημειώνουν όλα αυτά τα πλαίσια, αλλά αυτού του είδους η συμπεριφορά δεν έχει τεκμηριωθεί ποτέ πριν από αυτήν την κοινότητα ζώων.

Ωστόσο, το να καταλάβουμε εάν τα αφρικανικά φυτοφάγα θα μπορούσαν να καταλάβουν ότι «κλήσεις συναγερμού =κίνδυνος» ήταν μόνο το πρώτο βήμα. αυτό που ήθελαν πραγματικά να μάθουν οι ερευνητές που άρχισαν να ερευνούν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ αυτών των φυτοφάγων ήταν λίγο πιο αποχρώσεις. Αυτές οι κλήσεις παρέχουν πληροφορίες για την παρουσία αρπακτικών, αλλά πόσες πληροφορίες μπορούν να πάρουν άλλα είδη από ετεροειδικές κραυγές συναγερμού; Αυτό σχετίζεται με την περίπλοκη δομή του τροφικού ιστού των κοινοτήτων της σαβάνας της βιοποικιλότητας, στις οποίες ορισμένα είδη τρώγονται από – και επομένως φοβούνται – περισσότερα αρπακτικά από άλλα. Γενικά, τα μικρότερα θηράματα κινδυνεύουν για περισσότερα είδη αρπακτικών, επειδή τα μεγάλα αρπακτικά μπορούν να αφαιρέσουν τόσο μεγάλα όσο και μικρά θηράματα, αλλά τα μικρότερα σαρκοφάγα δεν μπορούν να χειριστούν μεγαλύτερα είδη διατροφής. Αυτό σημαίνει ότι τα μικρότερα θηράματα μπορεί να προειδοποιήσουν τα αρπακτικά που δεν απειλούν τα μεγαλύτερα είδη θηραμάτων και τα μεγαλύτερα ζώα μπορεί να σπαταλήσουν χρόνο, ενέργεια ή να εγκαταλείψουν πολύτιμες ευκαιρίες αναζήτησης τροφής εάν δώσουν προσοχή σε αυτά τα ανεφάρμοστα σήματα. Το ερώτημα λοιπόν είναι, μπορούν αυτά τα είδη να κατανοήσουν τη συνάφεια αυτών των κλήσεων ή τον βαθμό στον οποίο η κλήση συναγερμού αντιπροσωπεύει μια σχετική απειλή για το είδος που κρυφακούει.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα ξεκίνησαν να διερευνήσουν αυτό το ερώτημα, αναζητώντας πρώτα στοιχεία αναγνώρισης σήματος (αν το συμπαθητικό θήραμα ανταποκρίνεται το ένα στο συναγερμό του άλλου με συμπεριφορές κατά των θηρευτών) και, στη συνέχεια, να διερευνήσει εάν το θήραμα μπορεί να υποδηλώσει συνάφεια σήματος (εάν η ισχύς της απόκρισης κατά των θηρευτών εξαρτάται από την ποσότητα της επικάλυψης στις απειλές των αρπακτικών). Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε ένα εθνικό πάρκο της Νότιας Αφρικής που φιλοξενεί τρία κοινά θηράματα που ποικίλλουν σε βάρος και, κατά συνέπεια, στον αριθμό των αρπακτικών που αντιμετωπίζουν. Το Impala, με 60 κιλά, είναι το μικρότερο από τα φυτοφάγα ζώα, η ζέβρα (450 κιλά) το πιο βαρύ, με τα αγριολούλουδα να είναι μεταξύ 250 κιλών. Πέντε είδη αρπακτικών μπορούν να βρεθούν στο καταφύγιο, μόνο ένα από τα οποία μπορεί να βγάλει ζέβρα (λιοντάρια), τρία που μπορούν να καταστρέψουν ένα αγριολούλουδο (λιοντάρια, λεοπαρδάλεις και άγριο σκυλί) και τα πέντε διαχειρίζονται impala (λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, άγριοι σκύλος, τσιτάχ και τσακάλια).

Η Δρ. Meredith Palmer και η συνάδελφος Abby Gross διεξήγαγαν πειράματα αναπαραγωγής, εντοπίζοντας κοπάδια από αυτά τα διαφορετικά φυτοφάγα και μεταδίδοντας ηχογραφημένες κλήσεις συναγερμού είτε ειδών θηραμάτων είτε ετερόειδων. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι κλήσεις συναγερμού είναι όλες ακουστικά ευδιάκριτες – ζέβρες, ρόγχη μπακαλιάρου, γάβγισμα ιμπάλα – επομένως δεν υπάρχει σύγκλιση στους ήχους των κλήσεων που θα οδηγούσαν τα άλλα ζώα στο τι μπορεί να σηματοδοτούν οι φωνές. Στη συνέχεια, οι ερευνητές κατέγραψαν πώς αντέδρασαν τα ζώα, σημειώνοντας εάν άρχισαν ή όχι να εκτελούν συμπεριφορές κατά των θηρευτών, πόσο συχνά και πόσο γρήγορα.

Αποδεικνύεται ότι αυτά τα ζώα καταλαβαίνουν καλά τι μπορεί να σηματοδοτούν οι διαφορετικές κλήσεις και αν πρέπει ή όχι να αντιδράσουν σε αυτές. Όχι μόνο το κάθε είδος αναγνώρισε ότι οι ετεροειδικές κλήσεις συναγερμού σήμαιναν κίνδυνο, αλλά ο βαθμός στον οποίο ανταποκρίθηκαν αντανακλούσε το επίπεδο «συνάφειας» της κλήσης συναγερμού αναπαραγωγής. Όλα τα είδη ανταποκρίθηκαν σθεναρά στις εκκλήσεις της ζέβρας - και πάλι, κάθε αρπακτικό που θα μπορούσε να αφαιρέσει αυτά τα μεγάλα θηράματα θα μπορούσε να πιάσει και μικρότερα ζώα. Ο συναγερμός του Impala, του μικρότερου φυτοφάγου με τους περισσότερους θηρευτές, προκάλεσε ασθενέστερες αντιδράσεις σε μεγαλύτερα είδη θηραμάτων και οι αντιδράσεις στο αγριομέλι έπεσαν κάπου στη μέση. Για παράδειγμα, η Impala αύξησε την επαγρύπνησή τους (επαγρύπνηση για αρπακτικά) κατά ίσα ποσά αφού άκουσε συναγερμούς οποιουδήποτε είδους θηράματος, καθώς όλες οι κλήσεις θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν μια σχετική απειλή. Το Wildebeest έγινε σε εγρήγορση αφού άκουσε συναγερμούς για μπαχαρικά και ζέβρες, ενώ η ζέβρα έδωσε τη μεγαλύτερη προσοχή στις κλήσεις άλλων ζέβρες (οι μόνες κλήσεις που σηματοδοτούσαν απολύτως αξιόπιστα μια σχετική απειλή).

Αυτή η συναρπαστική πρώτη απόδειξη της υποκλοπής σε κοινότητες οπληφόρων μάς επιτρέπει να αρχίσουμε να ξετυλίγουμε τα κοινωνικά δίκτυα αυτών των ειδών, δίνοντάς μας μια εικόνα για το γιατί δημιουργούνται ενώσεις μικτών ειδών και πώς αυτά τα φυτοφάγα μπορούν να συνυπάρχουν. Η προσθήκη νέων ειδών στη συλλογή των γνωστών υποκλοπών ενισχύει επίσης την κατανόησή μας για τους οικολογικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη συμπεριφορών «ακρόασης» και μπορεί να μας οδηγήσει να ανακαλύψουμε άλλα είδη που αυξάνουν τη φυσική τους κατάσταση με κρυφές πληροφορίες που δεν προορίζονται για τα αυτιά τους.

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Αποκρίσεις σε μια αφρικανική κοινότητα μεγάλων θηλαστικών:οι αποκρίσεις κατά των θηλαστικών ποικίλλουν ανάλογα με την αξιοπιστία του σηματοδοτικού, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Animal Behaviour. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τη Μέρεντιθ Σ. Πάλμερ και την Άμπι Γκρος από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.