Ποια είναι η ταχύτητα του φωτός;

Η ταχύτητα του φωτός σε ένα κενό, που συχνά υποδηλώνεται από τη σταθερή C, είναι περίπου 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (ή περίπου 186.282 μίλια ανά δευτερόλεπτο) και θεωρείται η ταχύτερη δυνατή ταχύτητα στην οποία το θέμα και οι πληροφορίες μπορούν να ταξιδέψουν στο σύμπαν. Διαδραματίζει θεμελιώδη ρόλο σε πολλές πτυχές της φυσικής, συμπεριλαμβανομένης, ενδεικτικά, της διάδοσης του φωτός και άλλων μορφών ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, των νόμων της κίνησης και του ηλεκτρομαγνητισμού, των ιδιοτήτων του χώρου και του χρόνου και η κατανόηση του σύμπαντος γενικότερα.

Η αξία της ταχύτητας του φωτός έχει προσδιοριστεί πειραματικά και εξευγενίστηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων, επηρεασμένη σημαντικά από τις επιστημονικές εξελίξεις και τις βελτιώσεις στις τεχνικές μέτρησης. Το 1983, η ταχύτητα του φωτός καθορίστηκε διεθνώς για να έχει ακριβή τιμή 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο με βάση τις μετρήσεις που διεξήχθησαν χρησιμοποιώντας παρεμβολές λέιζερ και οπτικές ρυθμίσεις υψηλής ακρίβειας. Αυτός ο ορισμός καθορίστηκε αποτελεσματικά την τιμή του μετρητή, καθιστώντας την ταχύτητα του φωτός το σταθερό πρότυπο για τον προσδιορισμό των αποστάσεων και των μήκους στο μετρικό σύστημα.