Ποια υλικά μπορούν να διεισδύσουν η ακτινοβολία άλφα;

Η ακτινοβολία άλφα αποτελείται από σωματίδια άλφα, τα οποία είναι πυρήνες ηλίου που αποτελούνται από δύο πρωτόνια και δύο νετρόνια. Είναι σχετικά μεγάλα και βαριά σωματίδια σε σύγκριση με άλλους τύπους ακτινοβολίας, όπως ακτίνες βήτα ή γάμμα. Ως αποτέλεσμα, η άλφα ακτινοβολία έχει χαμηλή διεισδυτική ισχύ και μπορεί να σταματήσει από τα περισσότερα υλικά.

Τα σωματίδια άλφα μπορούν να σταματήσουν με λίγα εκατοστά αέρα, ένα φύλλο χαρτιού ή μερικά χιλιοστά πλαστικά ή μέταλλο. Δεν μπορούν να διεισδύσουν στο εξωτερικό στρώμα του ανθρώπινου δέρματος και επομένως δεν θεωρούνται σημαντικό κίνδυνο εξωτερικής ακτινοβολίας.

Ωστόσο, η άλφα ακτινοβολία μπορεί να είναι επικίνδυνη εάν καταναλωθεί ή εισπνευστεί, καθώς μπορεί να βλάψει τα κύτταρα στο σώμα από το εσωτερικό. Τα ισότοπα που εκπέμπουν άλφα, όπως το πλουτώνιο ή το ουράνιο, βρίσκονται σε ορισμένες ραδιενεργές πηγές και πυρηνικά απόβλητα και απαιτούν ειδικές διαδικασίες χειρισμού και αποθήκευσης για την πρόληψη της έκθεσης.

Συνοπτικά, η άλφα ακτινοβολία μπορεί να διεισδύσει σε πολύ μικρή απόσταση στα περισσότερα υλικά και σταματά αποτελεσματικά με αέρα, χαρτί, πλαστικό ή μέταλλο. Παρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο όταν τα ραδιενεργά υλικά που περιέχουν ισότοπα που εκπέμπουν άλφα-εκπέμπουν ή εισπνέονται.