Ποια είναι η δύναμη που προκάλεσε την κίνηση των ηπείρων από μια υπερηχητική σε άλλη;
Τα ρεύματα μεταφοράς είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την τεκτονική της πλάκας. Τα ρεύματα μεταφοράς είναι ρεύματα καυτού υλικού που ανεβαίνουν από το μανδύα της Γης, το στρώμα της γης κάτω από τη λιθόσφαιρα. Καθώς τα ρεύματα αυτά αυξάνονται, προκαλούν την κίνηση των τεκτονικών πλακών.
Η κίνηση των τεκτονικών πλακών είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό των ηπείρων. Οι ηπείρους είναι κομμάτια της κρούστας της γης που αποτελούνται από ηπειρωτικά πετρώματα, όπως ο γρανίτης. Οι ηπειρωτικοί βράχοι είναι λιγότερο πυκνοί από τους βράχους που αποτελούν το πάτωμα του ωκεανού, έτσι ώστε να επιπλέουν στην επιφάνεια της γης.
Καθώς οι τεκτονικές πλάκες κινούνται, μπορούν να συγκρουστούν μεταξύ τους. Όταν συμβεί αυτό, η πυκνότερη ωκεάνια κρούστα αναγκάζεται κάτω από το λιγότερο πυκνό ηπειρωτικό φλοιό. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται υποβάθμιση. Η υποβάθμιση μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό οροσειρών, όπως τα βουνά των Άνδων στη Νότια Αμερική.
Καθώς οι τεκτονικές πλάκες κινούνται, μπορούν επίσης να απομακρυνθούν μεταξύ τους. Όταν συμβεί αυτό, σχηματίζεται νέα ωκεάνια κρούστα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται Seafloor Spreading. Η εξάπλωση του θαλασσινού νερού μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό ωκεανών λεκανών, όπως ο Ατλαντικός Ωκεανός.
Η κίνηση των τεκτονικών πλακών είναι μια συνεχής διαδικασία. Καθώς οι πλάκες κινούνται, οι ηπείρους αλλάζουν συνεχώς. Πριν από εκατομμύρια χρόνια, η γη αποτελείται από ένα μόνο supercontinent που ονομάζεται Pangea. Με την πάροδο του χρόνου, η Pangea έσπασε στις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα.
Οι επιστήμονες μελετούν την τεκτονική πλάκας για να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία της Γης και πώς αλλάζει. Η τεκτονική πλάκας είναι επίσης σημαντική για την κατανόηση των φυσικών κινδύνων, όπως οι σεισμοί και τα τσουνάμι.
