Πώς μπορεί ένας πυραύλος στο διάστημα να κλείσει τους κινητήρες του και να συνεχίσει να κινείται;

Ένας πυραύλος στο διάστημα δεν χρειάζεται να κρατήσει τους κινητήρες του να τρέχουν για να διατηρήσουν την κίνηση του. Σύμφωνα με τον πρώτο νόμο κίνησης του Νεύτωνα (αδράνεια), ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε κίνηση θα παραμείνει σε κίνηση με σταθερή ταχύτητα και σε ευθεία γραμμή, εκτός εάν ενεργεί από μια εξωτερική δύναμη. Μόλις ένας πυραύλος φτάσει στην επιθυμητή ταχύτητά του, μπορεί να απενεργοποιήσει τους κινητήρες του και να συνεχίσει να κινείται με την ίδια ταχύτητα και προς την ίδια κατεύθυνση λόγω της διατήρησης της ορμής.

Στο διάστημα, δεν υπάρχει καμία τριβή ή αντίσταση στον αέρα για να επιβραδύνει τον πυραύλο. Ως εκ τούτου, μπορεί να ταξιδέψει τεράστιες αποστάσεις χωρίς να χρειάζεται να προωθείται συνεχώς. Ωστόσο, εάν ο πυραύλος αλλάξει την κατεύθυνση ή πρέπει να αλλάξει την ταχύτητά του, θα πρέπει να πυροβολήσει ξανά τους κινητήρες του για να εφαρμόσει μια εξωτερική δύναμη και να τροποποιήσει την κίνηση του.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ρουκέτες χρησιμοποιούν προωθητικό (συνήθως ένα συνδυασμό καυσίμου και οξειδωτή) για να δημιουργήσουν ώθηση με την εκτόξευση αερίων υψηλής ταχύτητας μέσω των ακροφυσίων τους. Με τον τρίτο νόμο της κίνησης του Νεύτωνα (αντίδραση δράσης), αυτή η απέλαση δημιουργεί μια ίση και αντίθετη δύναμη που ωθεί τον πυραύλο προς τα εμπρός. Μόλις εξαντληθεί το προωθητικό ή οι κινητήρες είναι απενεργοποιημένοι, ο πυραύλος θα συνεχίσει να κινείται λόγω της αδράνειας του έως ότου ενεργήσει μια άλλη εξωτερική δύναμη.