Όταν μια ακτίνα φωτός χτυπά επιφάνεια, δύο πράγματα θα συμβούν στο φως. Τι είναι;
1. Προβληματισμός: Το φως αναπηδά από την επιφάνεια. Αυτό μας επιτρέπει να βλέπουμε αντικείμενα. Η γωνία επίπτωσης (η γωνία με την οποία το φως χτυπά την επιφάνεια) είναι ίση με τη γωνία αντανάκλασης.
2. διάθλαση: Το φως διέρχεται από την επιφάνεια αλλά αλλάζει κατεύθυνση. Αυτό συμβαίνει επειδή η ταχύτητα του φωτός είναι διαφορετική σε διαφορετικά υλικά. Για παράδειγμα, όταν το φως περνά από τον αέρα στο νερό, επιβραδύνεται και λυγίζει προς το κανονικό (μια φανταστική γραμμή κάθετη στην επιφάνεια).
Η ποσότητα αντανάκλασης και διάθλασης εξαρτάται από τις ιδιότητες της επιφάνειας και τη γωνία πρόσπτωσης. Ορισμένες επιφάνειες είναι πιο αντανακλαστικές από άλλες, και ορισμένα υλικά διαμορφώνουν το φως περισσότερο από άλλες.
