Μπορεί η βαρυτική δύναμη ίση με το μηδέν;
* Ο νόμος της καθολικής βαρύτητας του Νεύτωνα: Αυτός ο νόμος δηλώνει ότι κάθε σωματίδιο της ύλης στο σύμπαν προσελκύει κάθε άλλο σωματίδιο με δύναμη που είναι:
* ανάλογα με το προϊόν των μαζών τους: Όσο πιο τεράστια είναι τα αντικείμενα, τόσο ισχυρότερη είναι η βαρυτική δύναμη.
* αντιστρόφως ανάλογα με το τετράγωνο της απόστασης μεταξύ των κέντρων τους: Όσο πιο μακριά από τα αντικείμενα, τόσο πιο αδύναμη είναι η δύναμη.
* ΠΑΝΤΑ ΠΑΡΕΧΟΝΤΑ: Όσο υπάρχουν αντικείμενα με μάζα, θα υπάρξει μια βαρυτική δύναμη μεταξύ τους, ακόμα και αν είναι απίστευτα μικρή.
Ωστόσο, μπορούμε να βιώσουμε καταστάσεις όπου η βαρυτική δύναμη φαίνεται να είναι μηδενική:
* Ελεύθερη πτώση: Όταν ένα αντικείμενο βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση (όπως ένας αστροναύτης στο διάστημα), είναι ακόμα υπό την επήρεια βαρύτητας. Ωστόσο, το αντικείμενο επιταχύνεται με τον ίδιο ρυθμό με τη βαρυτική δύναμη, οπότε η καθαρή δύναμη στο αντικείμενο αισθάνεται σαν μηδέν.
* Περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας: Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά, αλλά δεν είναι απολύτως ακριβής. Υπάρχει ακόμα βαρύτητα στο διάστημα, πολύ πιο αδύναμη από τη γη. Στο διαστημικό σκάφος, η αίσθηση της έλλειψης βαρύτητας οφείλεται στη συνεχή ελεύθερη πτώση του διαστημικού σκάφους γύρω από τη Γη.
* Στο κέντρο ενός τεράστιου αντικειμένου: Θεωρητικά, στο ακριβές κέντρο ενός απόλυτα σφαιρικού αντικειμένου (όπως ένας πλανήτης), οι βαρυτικές δυνάμεις από όλες τις κατευθύνσεις θα ακυρώσουν, με αποτέλεσμα μια καθαρή δύναμη μηδέν. Ωστόσο, αυτό είναι ένα εξιδανικευμένο σενάριο και πρακτικά αδύνατο να επιτευχθεί.
Συνοπτικά: Ενώ μπορούμε να βιώσουμε καταστάσεις όπου η βαρυτική δύναμη φαίνεται να είναι μηδενική ή αμελητέα, η θεμελιώδης αρχή της καθολικής βαρύτητας υπαγορεύει ότι ποτέ δεν μπορεί να είναι πραγματικά μηδενική όσο υπάρχει μάζα.
