Όταν ανακαλύφθηκε ταχύτητα φωτός;

Δεν είναι ακριβές να πούμε ότι η ταχύτητα του φωτός "ανακαλύφθηκε" σε μία μόνο στιγμή. Ήταν μια σταδιακή διαδικασία μέτρησης και βελτίωσης για αιώνες. Εδώ είναι ένα απλοποιημένο χρονοδιάγραμμα:

* Αρχαίοι Έλληνες: Οι φιλόσοφοι όπως ο Εμπεδοκλή και ο Αριστοτέλης θεωρούσαν ότι το φως ταξίδεψε με πεπερασμένη ταχύτητα. Ωστόσο, οι ιδέες τους βασίστηκαν σε κερδοσκοπίες, όχι σε επιστημονική μέτρηση.

* 17ος αιώνας: Το Galileo Galilei προσπάθησε την πρώτη επιστημονική μέτρηση της ταχύτητας του φωτός. Το πείραμά του αφορούσε δύο φανάρια σε απομακρυσμένους λόφους, αλλά η απόσταση ήταν πολύ μικρή για να ανιχνεύσει μια διαφορά.

* 1676: Ο Ole Rømer, ένας δανικός αστρονόμος, παρατήρησε ότι ο χρόνος που χρειάστηκε για τα φεγγάρια του Δία να έκλειψη ποικίλλει ανάλογα με τη θέση της Γης στην τροχιά του. Έκανε ότι το φως πρέπει να πάρει έναν πεπερασμένο χρόνο για να ταξιδέψει και να υπολογίσει μια κατά προσέγγιση ταχύτητα.

* 1849: Ο ιππολέας Fizeau χρησιμοποίησε έναν περιστρεφόμενο οδοντωτό τροχό για να μετρήσει την ταχύτητα του φωτός με μεγαλύτερη ακρίβεια.

* 1862: Ο Léon Foucault χρησιμοποίησε έναν περιστρεφόμενο καθρέφτη για να αποκτήσει μια ακόμη ακριβέστερη μέτρηση.

* 20ος αιώνας: Η ταχύτητα του φωτός σε ένα κενό έγινε μια θεμελιώδης σταθερά στη φυσική, που χρησιμοποιήθηκε στη θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν.

Ως εκ τούτου, η "ανακάλυψη" της ταχύτητας του φωτός είναι μια μακρά, συνεχιζόμενη διαδικασία επιστημονικής εξερεύνησης και βελτίωσης. Συνεχίζουμε να το μετρούμε με αυξανόμενη ακρίβεια μέχρι σήμερα.