Τι συμβαίνει με την ταχύτητα του φωτός όταν πηγαίνει στον αέρα;

Η ταχύτητα του φωτός μειώνεται ελαφρώς όταν εισέρχεται στον αέρα από κενό. Εδώ είναι γιατί:

* Η φύση του φωτός: Το φως ταξιδεύει στα κύματα. Η ταχύτητα αυτών των κυμάτων καθορίζεται από το μέσο που ταξιδεύουν.

* κενό έναντι αέρα: Σε ένα κενό (όπως ο εξωτερικός χώρος), δεν υπάρχει τίποτα για να εμποδίσει τα ελαφρά κύματα, έτσι ώστε να ταξιδεύουν με τη μέγιστη ταχύτητά τους, η οποία είναι περίπου 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Ο αέρας, από την άλλη πλευρά, περιέχει μόρια (κυρίως άζωτο και οξυγόνο) που αλληλεπιδρούν με τα φωτεινά κύματα.

* αλληλεπίδραση με την ύλη: Όταν τα φωτεινά κύματα συναντούν τα μόρια στον αέρα, επιβραδύνονται ελαφρώς. Αυτό συμβαίνει επειδή τα κύματα φωτός αλληλεπιδρούν με τα ηλεκτρόνια στα μόρια του αέρα, προκαλώντας προσωρινή απορρόφηση και επανεισδοχή του φωτός.

* διάθλαση: Αυτή η επιβράδυνση του φωτός στον αέρα είναι επίσης γιατί το φως στρέφεται όταν εισέρχεται από ένα κενό ή άλλο μέσο όπως το νερό. Αυτή η κάμψη ονομάζεται διάθλαση.

Σημαντική σημείωση: Η μείωση της ταχύτητας είναι σχετικά μικρή. Το φως ταξιδεύει σε περίπου 99,97% της ταχύτητας κενού στον αέρα. Αυτό σημαίνει ότι η διαφορά δεν είναι αισθητή στην καθημερινή ζωή.