Ο κομήτης του Halley θα πρέπει να μας δώσει την καλύτερη βροχή μετεωριτών της χρονιάς απόψε
Αυτή τη στιγμή, η Γη περνά μέσα από το σύννεφο σκόνης και συντριμμιών ακολουθώντας ίσως τον πιο διάσημο κομήτη από όλους, τον κομήτη του Halley. Αυτές οι κοσμικές εκρήξεις που φωτίζουν τον νυχτερινό ουρανό αυτή την εποχή του χρόνου είναι η βροχή μετεωριτών Ωριωνίδων και φέτος κορυφώνεται απόψε και τις πρώτες πρωινές ώρες του αύριο.
Μέχρι στιγμής φέτος, οι καλές βροχές μετεωριτών ήταν αραιές στο έδαφος λόγω της ατυχούς χρονικής στιγμής των βροχών και των πανσελήνων, οι οποίες τείνουν να ξεπερνούν οτιδήποτε βρίσκεται στη γειτονιά τους, συμπεριλαμβανομένων των ουράνιων σπινθηρισμών που σφυρίζουν στον νυχτερινό ουρανό. Ωστόσο, οι Ωριωνίδες κορυφώνονται πολύ μετά την πανσέληνο του Οκτωβρίου, που σημαίνει ότι οι σκοτεινοί ουρανοί θα πρέπει να προσφέρουν 10-40 πεφταστέρια την ώρα.
Οι μετεωρίτες είναι γνωστοί ως πεφταστέρια λόγω των λάμψεων φωτός που προκαλούνται από τα κομμάτια σκόνης και βράχου – μερικά τόσο μικρά όσο ένας κόκκος άμμου – καίγονται στην ατμόσφαιρα καθώς η Γη κινείται μέσα από την ουρά ενός κομήτη. Οι κορυφές των μετεωριτών είναι όταν κινούμαστε μέσα από τον μεγαλύτερο αριθμό σωματιδίων σε ένα ρεύμα κομήτη, δημιουργώντας τα ελαφρύτερα, φωτεινότερα και πιο άφθονα πεφταστέρια.
Παρόλο που οι βροχές μετεωριτών ονομάζονται για τον αστερισμό από τον οποίο φαίνεται να εκπέμπονται –στην προκειμένη περίπτωση ο Ωρίωνας– στην πραγματικότητα, εμφανίζονται από όλες τις κατευθύνσεις στον ουρανό, οπότε δεν χρειάζεται να κοιτάξετε προς κάποια συγκεκριμένη κατεύθυνση – ακριβώς επάνω.
Ωστόσο, ο Ωρίωνας ο Κυνηγός είναι επίσης ένας από τους πιο εύκολα εντοπισμένους αστερισμούς, απλώς αναζητήστε τη ζώνη του Ωρίωνα, τα τρία μέτρια φωτεινά αστέρια σε μια μικρή, ευθεία σειρά που αποτελούν το μέσο τμήμα του Κυνηγού.
Ζητήστε από οποιονδήποτε να ονομάσει έναν κομήτη και πιθανότατα θα προσφέρει τον κομήτη του Halley. Ο κομήτης έχει παρατηρηθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας (βρίσκεται ακόμη και στο ταπισερί Bayeux), αν και μας πήρε λίγο χρόνο για να συνειδητοποιήσουμε ότι ήταν το ίδιο αντικείμενο.
Το 1P/Halley, όπως είναι επίσημα γνωστό, είναι διάσημο επειδή σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι οι κομήτες θα μπορούσαν να είναι επαναλαμβανόμενοι επισκέπτες στον νυχτερινό μας ουρανό. Η ελλειπτική τροχιά του το οδηγεί από πέρα από τον Ποσειδώνα σε ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο από την τροχιά της Αφροδίτης και χρειάζεται περίπου 75 χρόνια για να ολοκληρωθεί. Το επόμενο πέρασμα που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο θα είναι στα μέσα του 2061.
Οι περισσότεροι κομήτες συνδέονται με ένα ντους, αλλά ο κομήτης του Halley έχει στην πραγματικότητα δύο. Οι Eta Aquariids τον Μάιο πιστεύεται ότι προήλθαν από τον κομήτη, παρόλο που έχουν χωριστεί από το μονοπάτι του κομήτη τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια.
Οι Ωριωνίδες είναι ένας από τους λίγους βροχές μετεωριτών που είναι εξίσου ορατοί τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο. Ο καλύτερος τρόπος για να δείτε τους Ωριωνίδες είναι με γυμνό μάτι (καθώς τα κιάλια μειώνουν το οπτικό σας πεδίο) και η καλύτερη στιγμή είναι λίγο πριν την ανατολή του ηλίου. Αν προτιμάτε να κοιμάστε μέσα, κοιτάξτε ανατολικά μετά τα μεσάνυχτα και αναζητήστε τον Ωρίωνα χαμηλά στον ουρανό.
