Η NASA θα στείλει ένα drone για να εξερευνήσει το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου

Η NASA ανακοίνωσε μια νέα φιλόδοξη αποστολή για να αναζητήσει στοιχεία της προηγούμενης και ακόμη και της παρούσας ζωής στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα. Η αποστολή Dragonfly θα αποτελείται από ένα drone υψηλής τεχνολογίας που η NASA αποκαλεί rotorcraft. Τροφοδοτούμενο από μια πυρηνική γεννήτρια, θα προσγειωθεί στους αμμόλοφους «Shangri-La» κοντά στον ισημερινό του Τιτάνα. Από εκεί, θα χρησιμοποιήσει τους οκτώ ρότορες του για να πετάξει σε δεκάδες τοποθεσίες σε όλο το φεγγάρι, λαμβάνοντας δείγματα και πραγματοποιώντας αναλύσεις.

Η χημική σύνθεση του Τιτάνα πιστεύεται ότι μοιάζει με αυτή που βρέθηκε στην αρχέγονη Γη. Μελετώντας το φεγγάρι, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το Dragonfly θα διερευνήσει το χημικό περιβάλλον που δημιουργεί ζωή στη Γη. Θα αναζητήσει επίσης στοιχεία για ζωή στον Τιτάνα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τα σχέδια εξερεύνησης του διαστήματος της NASA:

• Ανακοινώθηκαν οι νικητές του τελικού σταδίου του διαγωνισμού για τους αρειανούς οικοτόπους της NASA
• Ελαφριά πανιά και αερόπλοια για να εξερευνήσετε το διάστημα

«Η επίσκεψη σε αυτόν τον μυστηριώδη κόσμο των ωκεανών θα μπορούσε να φέρει επανάσταση σε ό,τι γνωρίζουμε για τη ζωή στο Σύμπαν», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Τζιμ Μπρίντενστιν στην ανακοίνωσή του για την αποστολή στις 27 Ιουνίου 2019.

Το Dragonfly θα είναι το πρώτο drone που θα πετάξει σε άλλο πλανήτη. Καθώς οι αερομεταφορείς αποκτούν εμπειρία πετώντας με το σκάφος, θα δημιουργήσουν μια σειρά από μεγαλύτερες πτήσεις, που ονομάζονται leapfrogs. Κάθε ένα από αυτά θα μεταφέρει το στροφείο έως και οκτώ χιλιόμετρα τη φορά. Ο στόχος είναι να φτάσουμε στον κρατήρα πρόσκρουσης Selk, όπου υπάρχουν ενδείξεις για το υγρό νερό και τα πλούσια σε άνθρακα μόρια που υπήρχαν κάποτε σε αφθονία. Αυτές είναι οι συνθήκες που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι απαραίτητες για την ανάδυση της ζωής.

Ο Τιτάνας έχει επισκεφθεί μια φορά στο παρελθόν το προσεδάφιο Huygens της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Μεταφέρθηκε στο σύστημα του Κρόνου από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA, το οποίο ολοκλήρωσε μια 13ετή περιήγηση στον Κρόνο και τα φεγγάρια του τον Σεπτέμβριο του 2017. Μεταξύ άλλων, το Cassini αποκάλυψε ότι ο Τιτάνας είχε λίμνες υγρού μεθανίου σε όλη την επιφάνειά του.

«Το [Dragonfly] είναι μια πραγματικά συναρπαστική αποστολή που ακολουθεί τα ευρήματα της αποστολής Cassini. Ο Τιτάνας είναι σαν μια αρχέγονη Γη, καλυμμένη από λίμνες υγρού μεθανίου. Αν βρίσκαμε ζωή έξω από τη Γη αλλά μέσα στο Ηλιακό μας Σύστημα, μέρη όπως ο Τιτάνας θα ήταν πρωταρχικοί υποψήφιοι», δήλωσε η Δρ Sheila Kanani της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Λονδίνο.

Η NASA ελπίζει να εκτοξεύσει το Dragonfly το 2026. Θα φτάσει στον Τιτάνα το 2034 και η αποστολή του σχεδιάζεται να διαρκέσει τουλάχιστον 2,7 χρόνια.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard