Οι περίεργες κινήσεις παρέχουν ενδείξεις για την παρουσία του exomoon

Είναι πραγματικά ένα διαστημικό παράξενο:οι αστρονόμοι εντόπισαν έναν εξωπλανήτη που ταλαντεύεται. Η ταλάντευση θα μπορούσε να οφείλεται σε ένα εξωφεγγάρι - ένα φεγγάρι που περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Εάν επιβεβαιωθεί, θα είναι το πρώτο εξωφεγγάρι που θα ανακαλυφθεί.

Ο Alex Teachey και ο David Kipping του Πανεπιστημίου Κολούμπια χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και τα διαστημικά τηλεσκόπια Kepler της NASA για να συλλέξουν δεδομένα σχετικά με αυτό που πιστεύουν ότι είναι ένα τεράστιο φεγγάρι – παρόμοια σε διάμετρο με τον Ποσειδώνα – σε τροχιά γύρω από το Kepler-1625b, έναν αέριο γιγάντιο εξωπλανήτη 8.000 ετών φωτός. μακριά.

Οι αστρονόμοι αναζητούν εξωπλανήτες παρακολουθώντας την προσωρινή μείωση του φωτός ενός αστεριού που προκαλείται από έναν πλανήτη που περνά μπροστά του, που αναφέρεται ως διέλευση. Αλλά κατά την παρατήρηση του Kepler-1625b (που ανακαλύφθηκε τον Μάιο του 2016) εντόπισαν κάτι ασυνήθιστο.

"Είδαμε μικρές αποκλίσεις και ταλαντεύσεις στην καμπύλη φωτός που τράβηξαν την προσοχή μας", εξήγησε ο Kipping.

Αυτό που παρατήρησαν ήταν μια δεύτερη, πολύ μικρότερη βουτιά στο φως του άστρου μετά τη 19ωρη διέλευση του εξωπλανήτη, μια βουτιά που θα ήταν σύμφωνη με ένα επόμενο φεγγάρι.

Παρατήρησαν επίσης ότι το Kepler-1625b ξεκίνησε τη διέλευση του 1,25 ώρες νωρίτερα από το αναμενόμενο, επειδή είχε ταλαντευτεί από την προβλεπόμενη θέση του. Μια τέτοια ταλάντευση θα μπορούσε να εξηγηθεί από την παρουσία ενός άλλου σώματος που περιστρέφεται γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους.

«Ένα φεγγάρι σύντροφος είναι η απλούστερη και πιο φυσική εξήγηση για τη δεύτερη βύθιση στην καμπύλη φωτός και την απόκλιση του χρόνου τροχιάς», είπε ο Teachey. «Ήταν μια συγκλονιστική στιγμή που είδα αυτή την ελαφριά καμπύλη, η καρδιά μου άρχισε να χτυπά λίγο πιο γρήγορα και απλώς συνέχισα να κοιτάζω αυτήν την υπογραφή. Ξέραμε όμως ότι η δουλειά μας ήταν να διατηρήσουμε την ισορροπία και να δοκιμάσουμε κάθε πιθανό τρόπο με τον οποίο τα δεδομένα θα μπορούσαν να μας ξεγελάσουν μέχρι να μείνουμε χωρίς άλλη εξήγηση."

Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 329 του BBC Focus περιοδικό.

Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard