Το μυστήριο του παρελθόντος μαγνητισμού της Σελήνης μπορεί να λυθεί

Η Σελήνη εξακολουθεί να έχει πολλά αναπάντητα ερωτήματα, και μεταξύ αυτών, ίσως το πιο ενδιαφέρον είναι αυτό που αφορά τον χαμένο μαγνητισμό της. Γιατί η Σελήνη είχε μαγνητισμό; Τώρα, δύο ομάδες που εργάζονται χωριστά φαίνεται να έχουν βρει δύο συμπληρωματικές εξηγήσεις.

Μαγνητισμός βράχου

Όλα ξεκίνησαν όταν οι αποστολές Apollo έφεραν πίσω δείγματα σεληνιακών πετρωμάτων από τις αποστολές προσεδάφισής τους στη Σελήνη στις δεκαετίες του '60 και του '70. Μερικά από αυτά τα δείγματα συγκλόνισαν απολύτως τους ερευνητές, επειδή ήταν μαγνητικά – γεγονός που ήταν εντελώς ανεξήγητο αυτή τη στιγμή.

Τα πετρώματα μπορεί να έχουν μαγνητικό βόρειο και νότιο πόλο, καθώς και ένα μικρό δικό τους μαγνητικό πεδίο, εάν έχουν τη σωστή ορυκτολογική σύνθεση και ψύχονται σε μαγνητικό πεδίο. Το πρόβλημα είναι ότι η Σελήνη δεν φαινόταν ποτέ να έχει μαγνητικό πεδίο, επομένως το πρόβλημα φαινόταν να μην έχει απάντηση.

Ένα μαγνητικό πεδίο μπορεί να δημιουργηθεί από ένα δυναμό, το οποίο προκαλείται από την κίνηση του ρευστού μέσω ενός αγώγιμου υλικού, όπως ο υγρός σίδηρος, για παράδειγμα. Στην περίπτωση του πλανήτη μας, αυτή η κίνηση συμβαίνει στον εξωτερικό πυρήνα, που προκαλείται από τα ρεύματα μεταφοράς. Ωστόσο, η Σελήνη δεν είναι αρκετά μεγάλη για να έχει έναν τόσο ζεστό, παχύρρευστο εξωτερικό πυρήνα, επομένως δεν λαμβάνει χώρα μεταφορά.

Νέες θεωρίες

Σε μια νέα πρόταση, η Christina Dwyer από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz, και η ομάδα της, προτείνουν ότι ο μανδύας του φεγγαριού, που είναι ένα μεσαίο στρώμα στερεού βράχου, ανακατεύει τον πυρήνα του υγρού σιδήρου. Πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο μανδύας και ο πυρήνας της Σελήνης περιστρέφονται γύρω από ελαφρώς διαφορετικούς άξονες και τα όριά τους δεν είναι απόλυτα σφαιρικά, επομένως αυτό τους κάνει να ανακατεύονται εδώ και εκεί.

Ο βαθμός στον οποίο αναμειγνύονται εξαρτάται από τη γωνία μεταξύ του πυρήνα και του μανδύα και την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης, λόγω της βαρυτικής έλξης που ασκεί ο πλανήτης μας στον δορυφόρο του. Με βάση τους υπολογισμούς τους, το προκύπτον μαγνητικό πεδίο θα είχε διάρκεια περίπου 1 δισεκατομμύριο χρόνια, κάπου μεταξύ 2,7 και 4,2 δισεκατομμυρίων ετών πριν.

Ο Dwyer εξέφρασε επίσης την ελπίδα ότι οι επιστήμονες που επικεντρώνονται στη μοντελοποίηση δυναμό θα παρέμβουν και θα εξηγήσουν εάν αυτό συνέβη στην πραγματικότητα με τη Σελήνη.

Βίαιες επιπτώσεις

Ωστόσο, αυτή δεν είναι η μόνη νέα θεωρία στο μπλοκ. Στο ίδιο τεύχος του Nature, ο Michael Le Bars του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας και του Πανεπιστημίου Aix-Marseille στη Γαλλία με τους συναδέλφους του προτείνει μια άλλη εξήγηση για ένα σεληνιακό μαγνητικό πεδίο.

Πιστεύουν επίσης ότι ο σεληνιακός μανδύας ανάδευσε τον πυρήνα, αλλά πιστεύουν ότι αυτό προκλήθηκε από κρούσεις με μεγάλα σώματα που χτύπησαν τη Σελήνη και άλλαξαν τον ρυθμό περιστροφής της, δημιουργώντας έτσι μια ασυμφωνία μεταξύ του μανδύα και του πυρήνα της. Ενώ και οι δύο θεωρίες έχουν πολλές πιθανότητες να είναι σωστές, μια τρίτη επιλογή, ένας συνδυασμός των δύο, είναι επίσης δυνατή.