Τι χρειάζεται για να επιστρέψετε στη Σελήνη;
Οι άνθρωποι βλέπουν το φεγγάρι ως προορισμό για πρώτη φορά μετά το τέλος του προγράμματος Apollo τη δεκαετία του 1970. Ο στόχος αυτής της νέας διαστημικής κούρσας είναι να μας επιστρέψει στη Σελήνη έως το 2024 και να εδραιωθεί μια μόνιμη παρουσία εκεί έως το 2028. Τι θα χρειαστεί για να επιστρέψουμε στο φεγγάρι και πόσο κοντά είμαστε στην επίτευξη αυτού του στόχου;
2020 — Ολοκλήρωση SLS και Orion
Η NASA έχει μια τεράστια λίστα υποχρεώσεων που πρέπει να περάσει εάν, όπως ζήτησε ο αντιπρόεδρος, πρόκειται να έχει αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι μέχρι το 2024. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουν είναι να ολοκληρώσουν την ανάπτυξη και τη δοκιμή του διαστημικού σκάφους που θα τα μεταφέρει αστροναύτες στον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας. Το Space Launch System (SLS) θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ και θα μεταφέρει την κάψουλα Orion σε τροχιά — αλλά κανένα από αυτά τα συστήματα δεν είναι ακόμη έτοιμο για εκτόξευση.
Οι μηχανικοί της NASA δεν βιάζονταν με τη διαδικασία ανάπτυξης και δοκιμών επειδή, μέχρι τις αρχές του τρέχοντος έτους, το SLS ήταν σε καλό δρόμο για ένα ταξίδι στον Άρη με προθεσμία το 2030. Ο Αντιπρόεδρος Πενς ξύρισε έξι χρόνια από το πρόγραμμά του και άλλαξε τον προορισμό τους, κάτι που άφησε τη NASA να προσπαθεί να ετοιμάσει το SLS και το Orion εγκαίρως.
Τώρα, η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει μια αποστολή χωρίς πληρώματα στη Σελήνη το 2020 χρησιμοποιώντας τόσο SLS όσο και Orion, αν και ορισμένοι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι αυτή η δοκιμή δεν θα γίνει μέχρι το 2021. Αυτή η αποστολή χωρίς πλήρωμα, που ονομάζεται Artemis 1, θα ξεκινήσει το πρόγραμμα Artemis και ελπίζουμε ανοίξτε το δρόμο για δοκιμαστικές αποστολές με πληρώματα πριν από την προθεσμία του 2024.
Στο μεταξύ, η NASA εμπορευματοποιεί ταξίδια σε χαμηλή τροχιά της Γης, ή LEO, όπως αποστολές ανεφοδιασμού και ακόμη και διαστημικό τουρισμό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτή η τάση προς την εμπορευματοποίηση μπορεί να συμβάλει στην αντιστάθμιση μέρους του κόστους για να φτάσετε στο φεγγάρι σε μια τόσο σύντομη προθεσμία. Θα είναι ακριβό να επιστρέψουν οι αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2024. Ο διαχειριστής της NASA ζήτησε «προκαταβολή» 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Κογκρέσο για το 2020 μόνο και μόνο για να ξεκινήσει η διαδικασία. Η διαστημική υπηρεσία θα χρειαστεί πιθανώς τρεις έως τέσσερις φορές αυτό το ποσό για να ολοκληρώσει το έργο της εγκαίρως.
2022 — Πύλη
Ένα από τα βασικά συστατικά των αποστολών σελήνης Άρτεμις είναι ο διαστημικός σταθμός που θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη σεληνιακή επιφάνεια. Με το όνομα Gateway, αυτός ο σταθμός θα χρησιμεύσει ως ένα σπίτι μακριά από το σπίτι για τους αστροναύτες της Artemis, καθώς και ένα μέρος για να ανασυνταχθούν αφού περάσουν χρόνο στην επιφάνεια. Τελικά, το Gateway μπορεί να γίνει ένας σταθμός με μόνιμα πληρώματα παρόμοιος με τον ISS, αλλά με τη συντομευμένη προθεσμία της αποστολής, η NASA έπρεπε ακόμη και να μειώσει τον σταθμό.
Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει το πρώτο τμήμα του σταθμού - το Στοιχείο Ισχύος και Προώθησης - το 2022. Μέχρι να είναι έτοιμη η NASA να στείλει αστροναύτες στο φεγγάρι το 2024, θα υπάρχουν αρκετά εξαρτήματα για να υποστηρίξουν την ανθρώπινη ζωή σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. μεταφέρονται από ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες που συνεργάζονται με τη NASA.
Αυτή η αρχική ενσάρκωση θα έχει ελάχιστη υποστήριξη ζωής και θύρες σύνδεσης και θα μπορεί να υποστηρίξει μόνο αποστολές δύο ατόμων. Αυτό θα είναι υπεραρκετό για να μπουν μπότες στο έδαφος πριν από το τέλος του 2024, το οποίο θα σηματοδοτήσει το τέλος της Φάσης 1 της αποστολής Artemis. Εάν είναι επιτυχής, η NASA θα εργαστεί για την προσθήκη πρόσθετων μονάδων στο Gateway για να το ενισχύσει για τη Φάση 2, η οποία θα αρχίσει να μετατρέπει το Gateway σε ένα σκαλοπάτι μεταξύ της Γης και του Άρη.
2024 — Άρτεμις
Ο βραχυπρόθεσμος στόχος αυτής της αποστολής πίσω στο φεγγάρι είναι να φέρει τους αστροναύτες πίσω στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2024. Το Artemis 1 βρίσκεται σε καλό δρόμο να απογειωθεί κάποια στιγμή το 2020 ή το 2021 — η δοκιμή χωρίς πλήρωμα του SLS και του Orion. Το Artemis 2, που έχει προγραμματιστεί για το 2023, θα είναι μια σεληνιακή πτήση με πλήρωμα, που θα εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το SLS και το Orion. Θα είναι η πρώτη φορά που οι άνθρωποι έρχονται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι μετά τις αποστολές Απόλλων.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το Artemis 3 θα είναι η αποστολή που θα επαναφέρει την ανθρωπότητα στο φεγγάρι. Η κάψουλα Orion θα συνδεθεί με τον σταθμό Gateway και δύο από τους αστροναύτες θα κατέβουν στη σεληνιακή επιφάνεια. Το σχέδιο αυτή τη στιγμή είναι να διερευνηθεί ο κρατήρας Shackelton στο νότιο πόλο της Σελήνης. Από εκεί, μέρος του προσεδάφισης θα παραμείνει στην επιφάνεια και οι αστροναύτες θα ταξιδέψουν πίσω στον σταθμό Gateway πριν κατευθυνθούν στο σπίτι με την κάψουλα Orion. Η αποστολή Artemis 3 υποτίθεται ότι θα διαρκέσει λιγότερες από 30 ημέρες συνολικά.
Το Artemis 4-8 έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί μεταξύ 2024 και 2028, για να βοηθήσει στη δημιουργία μιας διαρκούς παρουσίας στην επιφάνεια της Σελήνης ή στον σταθμό Gateway.
Επιστροφή στη Σελήνη
Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε για να φέρουμε τους αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι. Η NASA έχει μια μακρά λίστα υποχρεώσεων, αλλά αργά και σταθερά ελέγχει τα πράγματα για να προσπαθήσει να ξεπεράσει την προθεσμία του 2024. Το επόμενο σημαντικό ορόσημο που πρέπει να περιμένουμε είναι η δοκιμή χωρίς πληρώματα του SLS και του Orion — Artemis 1 — το 2020 ή το 2021. Θα χρειαστεί πολλή σκληρή δουλειά και άγρυπνες νύχτες για να επιστρέψει η ανθρωπότητα στο φεγγάρι, αλλά τα μυαλά στη NASA είναι στο ύψος της πρόκλησης.
