Το σεληνιακό ρόβερ της Κίνας βρίσκει περίεργη ουσία στο φεγγάρι
Κατά την εξερεύνηση της μακρινής πλευράς του φεγγαριού, το σεληνιακό ρόβερ Chang'e-4 της Κίνας ανακάλυψε μια ασυνήθιστα χρωματισμένη ουσία «που μοιάζει με τζελ». Η ανακάλυψη οδήγησε τους επιστήμονες να αναβάλουν τα σχέδια οδήγησης για το rover και να επικεντρωθούν στην ανακάλυψη του παράξενου υλικού.
Στις 28 Ιουλίου, η επιστημονική ομάδα Yutu-2 στο Κέντρο Αεροδιαστημικού Ελέγχου του Πεκίνου ετοιμαζόταν να απενεργοποιήσει το ρόβερ, μια διαδικασία που αποτρέπει την υπερθέρμανση του ευαίσθητου μηχανήματος όταν ο Ήλιος βρίσκεται ακριβώς από πάνω.
Αλλά το μέλος της ομάδας Yu Tianyi παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο στον κρατήρα ενώ έλεγχε το απανόραμα που φωτογραφήθηκε από το Yutu-2. Έτσι, οι ερευνητές κράτησαν το ρόβερ ξύπνιο για λίγο ακόμη, κυλώντας το στον κρατήρα για καλύτερη ματιά.
Το Yutu-2 πλησίασε προσεκτικά τον κρατήρα και στη συνέχεια στόχευσε το ασυνήθιστα χρωματισμένο υλικό και το περιβάλλον του. Το rover εξέτασε και τις δύο περιοχές με το Visible and Near-Infrared Spectrometer (VNIS), το οποίο ανιχνεύει το φως που διασκορπίζεται ή αντανακλάται από υλικά για να αποκαλύψει τη σύνθεση τους.
Σύμφωνα με το ημερολόγιο κίνησης του ρόβερ, αυτό το υλικό διέφερε από τον γύρω ρεγολίθο σε σχήμα, χρώμα και υφή. Δεν έχουν δημοσιευτεί ακόμα φωτογραφίες του ευρήματος, μόνο ένα από τα ρόβερ κατευθύνεται προς τον κρατήρα για να δει τι βρίσκεται μέσα.
Οι επιστήμονες της αποστολής δεν έδωσαν καμία ένδειξη ως προς τη φύση της έγχρωμης ουσίας και είπαν μόνο ότι είναι «σαν τζελ» και ότι έχει «ασυνήθιστο χρώμα». Μια πιθανή εξήγηση, πρότειναν εξωτερικοί ερευνητές, είναι ότι η ουσία είναι λιωμένο γυαλί που δημιουργήθηκε από μετεωρίτες που χτυπούν την επιφάνεια του φεγγαριού.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες εκπλήσσονται από μια σεληνιακή ανακάλυψη. Ο αστροναύτης του Apollo 17, Harrison Schmitt, ανακάλυψε πορτοκαλί χώμα κοντά στην τοποθεσία προσγείωσης της αποστολής Taurus-Littrow το 1972. Οι σεληνιακές γεωλόγοι κατέληξαν τελικά στο συμπέρασμα ότι το πορτοκαλί έδαφος δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια μιας εκρηκτικής ηφαιστειακής έκρηξης πριν από 3,64 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το κινεζικό σεληνιακό ρόβερ εκτοξεύτηκε στις αρχές Δεκεμβρίου του 201 και έκανε την πρώτη ήπια προσγείωση στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού τον Ιανουάριο. 3. Το ρόβερ Yutu-2 είχε καλύψει συνολικά 890 πόδια (271 μέτρα) μέχρι το τέλος της 8ης σεληνιακής ημέρας. Τώρα, κατά την 9η σεληνιακή ημέρα, το Yutu-2 θα συνεχίσει το ταξίδι του δυτικά.
