Η ταχεία υποχώρηση των πάγων της Ανταρκτικής στην Εποχή των Παγετώνων δίνει αυστηρή προειδοποίηση για την κλιματική αλλαγή

Τα στρώματα πάγου στην Ανταρκτική υποχώρησαν με πολύ ταχύτερο ρυθμό στο παρελθόν σε σύγκριση με τον πιο γρήγορο ρυθμό που παρατηρείται σήμερα, σύμφωνα με επιστήμονες, κάτι που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.

Μια ομάδα ερευνητών, η οποία περιλάμβανε ειδικούς από τα πανεπιστήμια του Cambridge και του Loughborough, ανέλυσε τις αρχαίες κυματοειδείς κορυφογραμμές στον πυθμένα της Ανταρκτικής που πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων πριν από περίπου 12.000 χρόνια.

Διαπίστωσαν ότι ο πάγος της Ανταρκτικής που περιβάλλει την ακτογραμμή υποχώρησε έως και 40 έως 50 μέτρα την ημέρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, που ισοδυναμεί με περισσότερα από 10 χιλιόμετρα ετησίως.

Συγκριτικά, είπαν οι ερευνητές, οι γρηγορότερα υποχωρούμενες γραμμές γείωσης – μέρη όπου τα στρώματα πάγου δεν στηρίζονται πλέον απευθείας στον πυθμένα της θάλασσας και αρχίζουν να επιπλέουν – στην Ανταρκτική είναι επί του παρόντος περίπου 1,6 χιλιόμετρα ετησίως.

Ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Julian Dowdeswell, διευθυντής του Scott Polar Research Institute στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, δήλωσε:«Εξετάζοντας το παρελθόν του αποτυπώματος του στρώματος πάγου και κοιτάζοντας σειρές κορυφογραμμών στον πυθμένα της θάλασσας, μπορέσαμε να αποκτήσουμε νέα στοιχεία για το μέγιστο παλαιότερα ποσοστά υποχώρησης των πάγων, τα οποία είναι πολύ πιο γρήγορα από αυτά που παρατηρούνται ακόμη και στα πιο ευαίσθητα μέρη της Ανταρκτικής σήμερα.»

Διαβάστε περισσότερα για την Ανταρκτική:

• Οι πιγκουίνοι βοηθούν τους ερευνητές να εντοπίσουν τις πιο ευάλωτες περιοχές της Ανταρκτικής
• Το τροπικό δάσος της Ανταρκτικής κάποτε είχε θερμοκρασίες 19°C το καλοκαίρι
• Ανταρκτική:η αξιοσημείωτη ζωή που επιβιώνει στην ψυχρότερη ήπειρο

Χρησιμοποιήθηκε ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα χαρτογράφηση του πυθμένα της θάλασσας και μέτρηση των λεπτών κορυφογραμμών στο μαλακό ίζημα του πυθμένα της θάλασσας στην υφαλοκρηπίδα Larsen, στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Ανταρκτικής Χερσονήσου.

Αυτές οι κυματοειδείς δομές, η καθεμία με ύψος περίπου ένα μέτρο και απέχουν μεταξύ τους 20 έως 25 μέτρα, πιστεύεται ότι είχαν μείνει πίσω από την υποχώρηση του πάγου πριν από σχεδόν 12.000 χρόνια.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι μικρές κορυφογραμμές προκλήθηκαν από την κίνηση του πάγου με τις παλίρροιες, «συμπιέζοντας το ίζημα σε καλά διατηρημένα γεωλογικά μοτίβα», που μοιάζουν με «τα σκαλοπάτια μιας σκάλας».

Ο καθηγητής Dowdeswell είπε:«Εξετάζοντας τις εδαφικές μορφές στον πυθμένα της θάλασσας, μπορέσαμε να αποφασίσουμε για το πώς συμπεριφερόταν ο πάγος στο παρελθόν.

"Γνωρίζαμε ότι υπήρχαν αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά ποτέ δεν μπορέσαμε να τα εξετάσουμε με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια."

Οι επιστήμονες λένε ότι τα ευρήματά τους παρέχουν μια ένδειξη για το πόσο γρήγορα μπορούν να υποχωρήσουν τα ογκώδη στρώματα πάγου, κάτι που εάν επαναληφθεί, θα έχει επιπτώσεις στη σύγχρονη άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Ο καθηγητής Dowdeswell είπε:«Γνωρίζουμε τώρα ότι ο πάγος είναι ικανός να υποχωρεί με ταχύτητες πολύ υψηλότερες από ό,τι βλέπουμε σήμερα.

«Εάν η κλιματική αλλαγή συνεχίσει να αποδυναμώνει τα στρώματα πάγου τις επόμενες δεκαετίες, θα μπορούσαμε να δούμε παρόμοια ποσοστά υποχώρησης, με βαθιές επιπτώσεις στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας».

Τα αποτελέσματα αναφέρονται στο περιοδικό Science .

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Θα υπάρξει άλλη εποχή των παγετώνων;

Ρωτήθηκε από:Randall Barfield, ΗΠΑ

Παραδόξως, μια Εποχή των Παγετώνων έχει κυριεύσει τη Γη για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 2,6 εκατομμυρίων ετών, και αυτή τη στιγμή βιώνουμε ένα ασυνήθιστα θερμό διάλειμμα από αυτόν τον λεγόμενο Τεταρτογενή παγετώνα, ο οποίος σηκώθηκε προσωρινά πριν από περίπου 12.000 χρόνια. Το πόσο καιρό θα διαρκέσει η συνεχιζόμενη «μεσοπαγετώδης» περίοδος εξαρτάται εν μέρει από τις αλλαγές στο τροχιακό μέγεθος, το σχήμα και την αξονική κλίση της Γης, και επομένως την ένταση του ηλιακού φωτός, καθώς και την υπερθέρμανση του πλανήτη – φυσική και ανθρωπογενής.

Μια ομάδα στο Ινστιτούτο του Πότσνταμ για την Έρευνα των Κλιματικών Επιπτώσεων, στη Γερμανία, δημοσίευσε έρευνα που υποδηλώνει μια περίπλοκη σχέση μεταξύ του ηλιακού φωτός και του ατμοσφαιρικού CO2, που οδηγεί στη φυσική υπερθέρμανση του πλανήτη. Από μόνο του, αυτό θα καθυστερήσει την επόμενη Εποχή των Παγετώνων κατά τουλάχιστον 50.000 χρόνια. Προσθέστε την επίδραση της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη και η καθυστέρηση αυξάνεται στα 100.000 χρόνια.

Διαβάστε περισσότερα:

• Η υπερθέρμανση του πλανήτη αποτρέπει την επόμενη εποχή των παγετώνων;
• Θα μπορούσαν να ρυμουλκηθούν παγόβουνα για να λυθεί η έλλειψη νερού;