Γιατί ένας φόρος άνθρακα θα μπορούσε να είναι η απάντηση στην κλιματική αλλαγή

Το κλίμα του πλανήτη μας αλλάζει. Μπορούμε να μετριάσουμε τη ζημιά διατηρώντας τη θέρμανση κάτω από τους 2 βαθμούς, αλλά για να το κάνουμε αυτό θα χρειαστεί να κάνουμε σαρωτικές αλλαγές σε κάθε τομέα, από την κοινωνία και τη νομοθεσία μέχρι τις επιχειρήσεις και την οικονομία. Στο A Better Planet:40 Big Ideas for a Sustainable Future , κορυφαίοι ειδικοί στους τομείς τους καταρτίζουν φιλόδοξα σχέδια για το ποιες θα μπορούσαν να είναι αυτές οι αλλαγές.

Σε αυτό το απόσπασμα, ο βραβευμένος με Νόμπελ οικονομολόγος William Nordhaus περιγράφει πώς θα μπορούσε να εφαρμοστεί ένας φόρος άνθρακα μαζί με μια «κλαμπ για το κλίμα» που θα μπορούσε να πιέσει τα έθνη να αναλάβουν δράση για την κλιματική αλλαγή. Ο Nordhaus περιγράφει την κλιματική αλλαγή ως μια «παγκόσμια εξωτερικότητα» από οικονομική άποψη:δηλαδή κάτι που επηρεάζει όλους, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν άμεσο έλεγχο.

Κάθε κλάδος βλέπει την απειλή της κλιματικής αλλαγής από διαφορετική σκοπιά. Η οικονομική επιστήμη το βλέπει ως μια τεράστια παγκόσμια εξωτερικότητα, μιας της οποίας οι πηγές είναι παγκόσμιες και της οποίας η εμβέλεια εκτείνεται στη Γη, αλλά εκτείνεται και στο μακρινό μέλλον.

Σε αντίθεση με πολλές άλλες παγκόσμιες εξωτερικές επιπτώσεις, η κλιματική αλλαγή έχει μια απλή λύση:να υποχρεώσει τους ανθρώπους να πληρώσουν για τη ζημιά που προκαλούν. Για να είναι αποτελεσματική οποιαδήποτε πολιτική, πρέπει να αυξήσει την τιμή αγοράς του διοξειδίου του άνθρακα και άλλων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου. Η τοποθέτηση τιμής στις εκπομπές διορθώνει την υποτιμολόγηση της εξωτερικής επίδρασης στην αγορά.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την κλιματική αλλαγή:

• Πολύ περισσότερο μεθάνιο που εκπέμπεται από τα ορυκτά καύσιμα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως - αλλά αυτά είναι πραγματικά καλά νέα
• Οι μειώσεις των εκπομπών άνθρακα στο Ηνωμένο Βασίλειο επιβραδύνονται

Οι τιμές μπορούν να αυξηθούν θέτοντας ένα ρυθμιστικό εμπορεύσιμο όριο στην ποσότητα των επιτρεπόμενων εκπομπών («ανώτατο όριο και εμπόριο») ή με την επιβολή φόρου στις εκπομπές άνθρακα («φόρος άνθρακα»). Και οι δύο αυτές ενδείξεις τιμών θα δημιουργήσουν κίνητρα για αλλαγή συμπεριφοράς.

Ένα κεντρικό μάθημα της οικονομικής ιστορίας είναι η δύναμη των κινήτρων. Για να επιβραδυνθεί η κλιματική αλλαγή, όλοι πρέπει να έχουν ένα κίνητρο να αντικαταστήσουν την τρέχουσα κατανάλωση ορυκτών καυσίμων με δραστηριότητες χαμηλών εκπομπών άνθρακα - εκατομμύρια επιχειρήσεις και δισεκατομμύρια άνθρωποι ξοδεύουν τρισεκατομμύρια δολάρια. Το πιο αποτελεσματικό κίνητρο για αλλαγή είναι η υψηλή τιμή του άνθρακα.

Η αύξηση της τιμής του άνθρακα θα επιτύχει τέσσερις στόχους. Πρώτον, θα παρέχει μηνύματα στους καταναλωτές σχετικά με το ποια προϊόντα είναι υψηλής έντασης άνθρακα και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται με μεγαλύτερη φειδώ.

Δεύτερον, θα παρέχει μηνύματα στους παραγωγούς σχετικά με το ποιες εισροές είναι εντάσεως άνθρακα (όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο) και οι οποίες χρησιμοποιούν λιγότερο ή καθόλου άνθρακα (όπως φυσικό αέριο ή αιολική ενέργεια), παρακινώντας έτσι τις επιχειρήσεις να προχωρήσουν σε τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Τρίτον, θα δώσει κίνητρα στην αγορά σε εφευρέτες και καινοτόμους και τραπεζίτες επενδύσεων να εφεύρουν, να χρηματοδοτήσουν, να αναπτύξουν και να εισαγάγουν νέα προϊόντα και διαδικασίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Τέλος, μια τιμή άνθρακα θα εξοικονομήσει τις πληροφορίες που απαιτούνται για την ανάληψη όλων αυτών των εργασιών.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Ωστόσο, μάθαμε ότι η αύξηση της τιμής του άνθρακα σε μια χώρα ή μια περιοχή δεν θα είναι αρκετή για να επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη και σίγουρα μια χώρα που εφαρμόζει μια Πράσινη Νέα Συμφωνία ή άλλες φιλόδοξες προτάσεις δεν θα επιτύχει τους στόχους του περιορισμού της αλλαγής θερμοκρασίας στο 1,5 ή 2 βαθμοί Κελσίου, αν κάποιοι οδηγούν δωρεάν στις ενέργειες άλλων.

Ως μέσο προβολής της τιμολόγησης του άνθρακα στον διεθνή χώρο, έχω προτείνει μια «κλαμπ για το κλίμα». Η ιδέα είναι ότι τα έθνη μπορούν να ξεπεράσουν το σύνδρομο του free-riding εάν υιοθετήσουν το μοντέλο του συλλόγου και όχι εθελοντικές ρυθμίσεις όπως το Πρωτόκολλο του Κιότο και η Συμφωνία του Παρισιού για την κλιματική αλλαγή.

Μια λέσχη για το κλίμα είναι μια συμφωνία των συμμετεχουσών χωρών για την ανάληψη εναρμονισμένων πολιτικών μείωσης των εκπομπών, αλλά το κεντρικό νέο χαρακτηριστικό είναι ότι τα έθνη θα τιμωρηθούν εάν δεν εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους.

Διαβάστε περισσότερα αποσπάσματα από επιστημονικά βιβλία:

• Ζωολογία σε 30 δευτερόλεπτα:διατήρηση και εξαφάνιση
• Γιατί πρέπει να επανεξετάσουμε τον τρόπο ταξινόμησης των ανθρώπων
• The Bone Wars:πώς ένας σκληρός ανταγωνισμός οδήγησε την πρόοδο στην παλαιοντολογία

Ο σύλλογος που προτείνεται εδώ επικεντρώνεται σε μια «διεθνή τιμή στόχου άνθρακα» που είναι η κεντρική διάταξη της συμφωνίας. Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, οι χώρες θα συμφωνούσαν να εφαρμόσουν πολιτικές που παράγουν μια ελάχιστη εγχώρια τιμή άνθρακα, για παράδειγμα, 50 $ ανά τόνο διοξειδίου του άνθρακα.

Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της λέσχης άνθρακα είναι ότι οργανώνει πολιτικές γύρω από μια τιμή στόχου άνθρακα και όχι μειώσεις εκπομπών (τα όρια εκπομπών είναι η προσέγγιση της Συμφωνίας του Παρισιού και του Πρωτοκόλλου του Κιότο). Ένας λόγος για την εστίαση στις τιμές και όχι στις ποσότητες είναι η δομή του κόστους και των οφελών. Ωστόσο, ο πιο σημαντικός λόγος, που υπογράμμισε ο Martin Weitzman, αφορά τη χαμηλή διάσταση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων για τις τιμές.

Η διεθνής κοινότητα απέχει πολύ από το να υιοθετήσει μια λέσχη για το κλίμα ή μια ανάλογη ρύθμιση που θα επιβραδύνει τη δυσοίωνη πορεία της κλιματικής αλλαγής. Πράγματι, οι περισσότερες συζητήσεις εξακολουθούν να επικεντρώνονται στο καταδικασμένο εθελοντικό μοντέλο.

Άλλα εμπόδια περιλαμβάνουν την άγνοια, τις στρεβλώσεις της δημοκρατίας από αντιπεριβαλλοντικά συμφέροντα και πολιτικές συνεισφορές, την αυθαιρεσία μεταξύ εκείνων που κοιτάζουν τα στενά συμφέροντα της χώρας τους και τη μυωπία μεταξύ εκείνων που προεξοφλούν τα συμφέροντα του μέλλοντος. Ένας δρόμος προς τα εμπρός περιλαμβάνει τις διπλές προσεγγίσεις της τιμολόγησης του άνθρακα και των ομάδων άνθρακα.

Ένας καλύτερος πλανήτης:40 μεγάλες ιδέες για ένα βιώσιμο μέλλον , που επιμελήθηκε ο Daniel C. Esty, κυκλοφορεί τώρα (18,99 £, Yale Books).