Τα απολιθωμένα φύλλα δείχνουν ότι ο υψηλός ατμοσφαιρικός άνθρακας ώθησε την αρχαία «παγκόσμια πράσινη»
Η εκδήλωση-γνωστή ως θερμικό μέγιστο του Παλαιοκένιο-Εοκένιο ή PETM-απελευθερώθηκε πάνω από 3 τρισεκατομμύρια τόνους άνθρακα στην ατμόσφαιρα από ηφαιστειακή δραστηριότητα ή απελευθέρωση μεθανίου από το δάπεδο της θάλασσας.
Αυτό προκάλεσε τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία να μεταβεί κατά 5 έως 8 βαθμούς Κελσίου (περίπου 9 έως 14 βαθμούς Φαρενάιτ) σε περίοδο περίπου 20.000 ετών, σκουπίζοντας ένα αριθμό ειδών και προκαλώντας σημαντική μετατόπιση της κατανομής των φυτών και των ζώων.
Αυτό το γεγονός δείχνει πόσο ευαίσθητο είναι το κλίμα της Γης για τις αλλαγές στον κύκλο του άνθρακα και έχει επιπτώσεις στη σημερινή κλιματική κρίση, δήλωσε ο Benjamin Burger του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, επικεφαλής συγγραφέας ενός εγγράφου που περιγράφει τα ευρήματα που δημοσιεύονται στο περιοδικό Science.
"Ξέραμε ότι το PETM ήταν μια μεγάλη υπόθεση, αλλά αυτό που βρήκαμε ήταν ότι ήταν ακόμα μεγαλύτερο από ό, τι πιστεύαμε. Αυτή είναι η πιο σημαντική απελευθέρωση του άνθρακα τα τελευταία 66 εκατομμύρια χρόνια και προκάλεσε τη μεγαλύτερη αύξηση της θερμοκρασίας ", ανέφερε.
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε τα απολιθωμένα φύλλα που συλλέχθηκαν από την Τανζανία, το νησί Ellesmere, τον Καναδά και το Νέο Μεξικό. Χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές για να εκτιμήσουν τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα τη στιγμή που σχηματίστηκαν τα φύλλα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η συγκέντρωση του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του PETM ήταν περίπου 2.500 μέρη ανά εκατομμύριο (PPM) σε σύγκριση με μια προ -βιομηχανική συγκέντρωση περίπου 280 ppm.
Η ταχεία αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα προκάλεσε σημαντική αύξηση της ανάπτυξης των φυτών, η οποία με τη σειρά του οδήγησε σε μια επίδραση ψύξης στο κλίμα, δήλωσε ο Burger. "Τα φυτά αναρροφούν όλο αυτό το επιπλέον άνθρακα από την ατμόσφαιρα, που σταθεροποιεί τις θερμοκρασίες".
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης στοιχεία για μια μαζική εξαφάνιση ορισμένων τύπων φυτών κατά τη διάρκεια του PETM. Αυτό, πιστεύουν, προκλήθηκε από ένα συνδυασμό της ταχείας αύξησης της θερμοκρασίας και της μετατόπισης της κατανομής των φυτικών ειδών.
"Θέλω οι άνθρωποι να σκεφτούν τι συμβαίνει όταν αντλείτε μια τεράστια ποσότητα άνθρακα στην ατμόσφαιρα πολύ γρήγορα", δήλωσε ο Burger. "Αναγκάζει το κλιματικό σύστημα της Γης να αλλάξει πολύ γρήγορα, και αυτό μπορεί να έχει καταστροφικές επιδράσεις".
