Το πείραμα Biosphere 2 δείχνει πόσο γρήγορη θερμότητα θα μπορούσε να σκοτώσει τα δέντρα που έχουν υποστεί ξηρασία
Σε ένα απογοητευτικό πείραμα, η προσομοίωση των συνθηκών που προβλέπουν οι επιστήμονες θα γίνουν όλο και πιο συνηθισμένες σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο Irvine διαπίστωσε ότι η ξηρασία επιταχύνει το θάνατο των φυτωρίων των δέντρων όταν υποβάλλονται σε υψηλές θερμοκρασίες.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications , μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση του υψηλού ποσοστού θανάτου δέντρων σε περιοχές που πλήττονται από την ξηρασία όπως η Καλιφόρνια και οι ΗΠΑ νοτιοδυτικά και προσφέρουν ενδείξεις για το πώς τα δάση μπορούν να φτάσουν καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες.
"Υπάρχει πολύς θάνατος δέντρων σε μέρη που είναι τόσο καυτά και ξηρά", δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Mary Katriana Lim, Επίκουρος Καθηγητής Οικολογίας &Εξελικτικής Βιολογίας στο UCI. "Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι τα δέντρα μπορεί να είναι πολύ πιο ευάλωτα στη θερμότητα όταν είναι σε νερό."
Το 2015-16, η Καλιφόρνια υπέμεινε από μία από τις χειρότερες ξηρασίες, προκαλώντας ένα δέντρο που εκτιμάται στα 102 εκατομμύρια. Παρόμοια υψηλά ποσοστά θνησιμότητας έχουν αναφερθεί σε άλλες καυτές, ξηρές περιοχές, όπως η αμερικανική νοτιοδυτική και η λεκάνη της Μεσογείου.
Για να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν αυτοί οι παράγοντες, ο Lim και οι συνάδελφοί της διεξήγαγαν ένα πείραμα στο οποίο εξέθεσαν τα φυτά που έχουν υποστεί την ξηρασία τεσσάρων κοινών ειδών δέντρων της Καλιφόρνια είτε σε υψηλές είτε σε χαμηλές θερμοκρασίες.
* Διαπίστωσαν ότι τα φυτά που είχαν υποστεί ξηρασία ήταν πολύ πιο πιθανό να πεθάνουν όταν εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες από τα φυτά που δεν είχαν καταστραφεί από το νερό.
* Συγκεκριμένα, τα φυτά ήταν περίπου δύο φορές πιο πιθανό να πεθάνουν σε υψηλές θερμοκρασίες μετά από μόλις μία ημέρα άγχους ξηρασίας και 10 φορές πιο πιθανό να πεθάνουν μετά από επτά ημέρες άγχους ξηρασίας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η επίδραση της ξηρασίας στην ανοχή θερμότητας ήταν μεγαλύτερη για τα είδη που είναι προσαρμοσμένα σε πιο δροσερά, περισσότερα mesic κλίματα.
* Για παράδειγμα, το Coast Live Oak (Quercus agrifolia) και το Canyon Live Oak (Q. chrysolepis) , τα οποία βρίσκονται και τα δύο σε παράκτιες περιοχές όπου οι θερμοκρασίες είναι σχετικά ήπιες, ήταν πιο ευάλωτες στη θερμότητα όταν διατυπώνονται από την ξηρασία από την εσωτερική ζωντανή βελανιδιά (Q. Wislizeni) και το Blue Oak (Q. Douglasii), οι οποίες βρίσκονται σε θερμότερες, ξηρότερες εσωτερικές περιοχές.
Ο Λιμ δήλωσε ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών θα μπορούσε να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα δάση σε ζεστές και ξηρές περιοχές.
* "Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι ακόμη και μια μικρή αύξηση της θερμοκρασίας θα μπορούσε να ωθήσει τα δέντρα που έμειναν στην ξηρασία μετά από ένα σημείο ανατροπής όπου δεν είναι πλέον σε θέση να επιβιώσουν", είπε.
Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της διατήρησης του νερού, δήλωσε ο Lim.
* "Η ξηρασία είναι ένα φυσικό φαινόμενο, αλλά η αλλαγή του κλίματος καθιστά την ξηρασία πιο συχνή και σοβαρή", είπε. "Με τη μείωση της χρήσης του νερού, μπορούμε να βοηθήσουμε να διατηρήσουμε τα δέντρα υγιή και ανθεκτικά στο πρόσωπο της ξηρασίας και του θερμικού στρες".
