Ποιος πίστευε ότι η θερμότητα ήταν μια μορφή ενέργειας;

Η ιδέα ότι η θερμότητα είναι μια μορφή ενέργειας αναπτύχθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα από αρκετούς επιστήμονες. Δεν ήταν μια στιγμή "eureka", αλλά μάλλον μια σταδιακή μετατόπιση στην κατανόηση.

Ακολουθούν μερικά βασικά στοιχεία που συνέβαλαν σε αυτή την κατανόηση:

* Count Rumford (Benjamin Thompson): Στα τέλη της δεκαετίας του 1700, ο Rumford διεξήγαγε πειράματα για τη βαρετή κανόνια. Παρατήρησε ότι η παραγόμενη θερμότητα φάνηκε να είναι ανεξάντλητη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η θερμότητα δεν ήταν ουσία αλλά μάλλον μια μορφή κίνησης.

* James Prescott Joule: Στα μέσα του 1800, ο Joule μέτρησε σχολαστικά το μηχανικό ισοδύναμο της θερμότητας, δείχνοντας ότι μια συγκεκριμένη ποσότητα μηχανικής εργασίας θα μπορούσε πάντα να παράγει μια συγκεκριμένη ποσότητα θερμότητας. Αυτό παρείχε ισχυρές ενδείξεις ότι η θερμότητα ήταν πράγματι μια μορφή ενέργειας.

* Julius Robert Mayer: Περίπου την ίδια στιγμή με τον Joule, ο Mayer πρότεινε επίσης ότι η θερμότητα και η εργασία ήταν ισοδύναμες, με βάση τις παρατηρήσεις του για τη θερμότητα που παράγεται από τη συμπίεση του αέρα.

* Rudolf Clausius, William Thomson (Λόρδος Kelvin) και James Clerk Maxwell: Αυτοί οι επιστήμονες ανέπτυξαν περαιτέρω τη θεωρία της θερμοδυναμικής, παρέχοντας ένα αυστηρό πλαίσιο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η θερμότητα αλληλεπιδρά με άλλες μορφές ενέργειας.

Ενώ το έργο του Rumford έθεσε το ίδρυμα, τα πειράματα του Joule παρείχαν τα κρίσιμα ποσοτικά στοιχεία ότι η θερμότητα ήταν πράγματι μια μορφή ενέργειας. Οι συνεισφορές άλλων επιστημόνων στερεοποίησαν αυτή την κατανόηση και βοήθησαν στην ανάπτυξη της σύγχρονης θεωρίας της θερμοδυναμικής.