Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η Νέα Ζηλανδία προετοιμάζεται για έναν καταστροφικό σεισμό 9,0 Ρίχτερ
Οι σεισμολόγοι και οι γεωεπιστήμονες προειδοποιούν ότι η Νέα Ζηλανδία θα πρέπει να προετοιμαστεί για έναν «μεγάλο», έναν τεράστιο σεισμό που θα μπορούσε να φτάσει το μέγεθος των 9,0 Ρίχτερ ή μεγαλύτερο.
Η Νέα Ζηλανδία επλήγη ήδη από έναν τεράστιο σεισμό περίπου πέρυσι αυτήν την περίοδο, τον σεισμό Kaikoura, αλλά αυτός ο σεισμός καταγράφηκε μόνο 7,8M. Παρά την τεράστια ισχύ του σεισμού, ευτυχώς μόνο λίγοι άνθρωποι σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Ωστόσο, οι ερευνητές ζήτησαν από το κοινό της Νέας Ζηλανδίας να παραμείνει σε εγρήγορση και να προετοιμαστεί για έναν σεισμό που θα μπορούσε να είναι πολύ πιο ισχυρός.
Σεισμός 9,0 Ρίχτερ
Οι σεισμοί βαθμολογούνται σε λογαριθμική κλίμακα. Αυτό σημαίνει ότι αν και ο σεισμός Kaikoura που σημειώθηκε πέρυσι ήταν 7,8 βαθμών και ένας άλλος σεισμός στη Νέα Ζηλανδία (ο σεισμός Christchurch του 2011) ήταν 6,3, ο σεισμός Kaikoura απελευθέρωσε στην πραγματικότητα περίπου 180 φορές περισσότερη ενέργεια από τον σεισμό του 2011. Ο σεισμός 9,0 για τον οποίο προειδοποιούν οι επιστήμονες θα μπορούσε να είναι 11.000 φορές ισχυρότερος από τον σεισμό του Κράιστσερτς.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτά τα μεγέθη δεν είναι της κλίμακας Ρίχτερ, ένα σύστημα υπολογισμού της έντασης του σεισμού που χρησιμοποιήθηκε για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα. Η κλίμακα Ρίχτερ εγκαταλείφθηκε στην πραγματικότητα από τους σεισμολόγους επειδή λειτούργησε κυρίως σε σεισμούς που συνέβησαν στην Καλιφόρνια και ήταν ελάχιστη χρήσιμη όταν προσπαθούσαν να μετρήσουν έντονους σεισμούς όπως ο σεισμός 9 Ρίχτερ που έπληξε την Ιαπωνία το 2011. Οι σεισμολόγοι χρησιμοποιούν τώρα ένα νέο σύστημα που ονομάζεται " κλίμακα μεγέθους ορμής», η οποία μπορεί να ανιχνεύσει σεισμούς στην άλλη πλευρά της Γης.
Η ζώνη υποβύθισης Hikurangi
Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται ακριβώς πάνω από μια ζώνη βύθισης. Μια ζώνη βύθισης είναι όπου δύο από τις τεκτονικές πλάκες της Γης συγκρούονται μεταξύ τους. Σε αυτές τις ζώνες καταβύθισης, μια από τις πλάκες κάμπτεται ενώ η άλλη πλάκα γλιστρά από κάτω της και ωθείται προς τα κάτω στον μανδύα της γης. Η συντριβή αυτών των δύο πλακών είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία ορεινών περιοχών, καθώς και για σεισμούς.
Σαν να τρίβεις δύο κομμάτια γυαλόχαρτου μεταξύ τους, όταν δύο κομμάτια πλάκες συγκρούονται μεταξύ τους, η κίνηση δεν είναι ομαλή. Ο φλοιός της γης κολλάει σε ορισμένες περιοχές και αποθηκεύει ενέργεια. Όταν τελικά αυτή η ενέργεια απελευθερώνεται απελευθερώνεται μέσω ενός τεράστιου σεισμού. Οι ζώνες βύθισης είναι εκεί όπου έχουν συμβεί οι μεγαλύτεροι σεισμοί ποτέ, όπως ένας σεισμός 9,2 Ρίχτερ στην Αλάσκα και ένας σεισμός 9,5 Ρίχτερ στη Χιλή. Το μέγεθος της γραμμής ρήγματος κοντά στη ζώνη καταβύθισης σχετίζεται άμεσα με την ισχύ του εν λόγω σεισμού, με τις μεγαλύτερες ζώνες καταβύθισης να προκαλούν μεγαλύτερους και ισχυρότερους σεισμούς.
Όπως συμβαίνει, η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται απευθείας στη ζώνη βύθισης Hikurangi. Το ωκεάνιο οροπέδιο Hikurangi βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία βύθισης στον μανδύα που βρίσκεται κάτω από την ινδοαυστραλιανή πλάκα. Η τριβή αυτών των δύο πλακών δημιουργεί πολύ άγχος και πολλοί επιστήμονες ανησυχούν ότι σύντομα θα μπορούσε να ακολουθήσει ένας τεράστιος σεισμός. Επί του παρόντος μαίνεται μια συζήτηση σχετικά με το πόσο μεγάλο ρόλο έπαιξε η ζώνη καταβύθισης Hikurangi στον σεισμό του περασμένου έτους, αλλά είναι γενικά αποδεκτό ότι η γραμμή του ρήγματος κινείται και δημιουργεί ενέργεια πίεσης.
Όταν η πλάκα τελικά σπάσει, μπορεί να δημιουργήσει έναν απίστευτα ισχυρό σεισμό ρεκόρ. Επιπλέον, η θέση της πλάκας στον Ειρηνικό Ωκεανό σημαίνει ότι έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα τεράστιο τσουνάμι εκτός από τον αρχικό σεισμό. Το τσουνάμι θα έπληττε το νησί της βόρειας Νέας Ζηλανδίας σε μόλις επτά λεπτά και το νησί της Νότιας Νέας Ζηλανδίας σε 10 έως 30 λεπτά.
Οι γεωλόγοι λένε ότι οι άνθρωποι πρέπει να προετοιμαστούν για μια καταστροφή παρόμοια με τον σεισμό του 2011 στην Ιαπωνία, ο οποίος σκότωσε περίπου 16.000 ανθρώπους ως αποτέλεσμα του σεισμού και του τσουνάμι που ακολούθησε που έπληξε τη βορειοανατολική ακτή της χώρας. (Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, αυτό οδήγησε επίσης στην καταστροφή στον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα.)
Η Ursula Cochran, επιστήμονας από το GNS New Zealand (ένα κέντρο γεωεπιστημών), έχει πει ότι είναι σημαντικό οι άνθρωποι να μην πιστεύουν ότι ο σεισμός Kaikoura ήταν «ο μεγάλος». Ο Κόχραν θέλει να αναδείξει τη σημασία της ετοιμότητας για καταστροφές.
Επιστήμονες από όλο τον κόσμο μελετούν επί του παρόντος το όριο της πλάκας Hikurangi, για να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πιθανή απειλή που αποτελεί για τη Νέα Ζηλανδία και ελπίζουμε να βοηθήσουν τις αρχές να προβλέψουν έναν σεισμό, ώστε οι ζημιές να περιοριστούν στο ελάχιστο.
«Αναπτύσσουμε όργανα στον πυθμένα της θάλασσας για να μετρήσουμε την κίνηση της πλάκας, τρυπάμε στο ρήγμα για να δούμε τις ιδιότητές του, σεισμική έρευνα για να πάρουμε μια εικόνα των φυσικών συνθηκών στο όριο της πλάκας, ερευνούμε περισσότερο την ξηρά και την υπεράκτια γεωλογία για να βρούμε στοιχεία προηγούμενοι σεισμοί», λέει ο Κόχραν. «…Μην φοβάσαι, να είσαι προετοιμασμένος».
Προβλήματα στην Cascadia
Η Νέα Ζηλανδία δεν είναι η μόνη περιοχή στον κόσμο που θα πρέπει να ανησυχεί για την πιθανότητα έντονων σεισμών. Η προειδοποίηση για τα προβλήματα του σεισμού της Νέας Ζηλανδίας έρχεται μόλις μερικές εβδομάδες μετά τη δημοσίευση μιας αναφοράς στο Nature Geoscience που υπονοούσε ότι η Ζώνη Καταβύθισης Cascadia, που βρίσκεται κατά μήκος των ακτών της Ουάσιγκτον και του Όρεγκον, θα μπορούσε να σπάσει ξανά και νωρίτερα από ό,τι περίμεναν οι περισσότεροι επιστήμονες. Επιπλέον, η γραμμή του ρήγματος είναι επίσης πιο πιθανό να προκαλέσει έναν πιο ισχυρό σεισμό από ό,τι περίμεναν πολλοί ερευνητές.
Η Ζώνη Καταβύθισης Cascadia έχει μήκος σχεδόν 1000 km ή 620 μίλια και αυτή τη στιγμή έχει μπλοκαριστεί κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Αυτό κάνει τη ζώνη καταβύθισης ένα ρήγμα ώθησης όπως η πλάκα της Νέας Ζηλανδίας, ικανό να προκαλέσει παρόμοια ζημιά. Η ενέργεια που δημιουργεί αυτό το ρήγμα δεν μπορεί να απελευθερωθεί λόγω μιας τεράστιας ζώνης ιζημάτων που βρίσκεται πάνω από την ωκεάνια πλάκα Juan de Fuca. Το ίζημα λειτουργεί ως σφήνα μεταξύ των δύο πλακών και εμποδίζει τη ζώνη βύθισης να εκτονώσει την πίεση.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η μάζα του ιζήματος που σχηματίζει τη σφήνα είναι πολύ συμπαγής, πράγμα που σημαίνει ότι εμποδίζει το νερό να φτάσει στη συμβολή της πλάκας και λειτουργεί ως λιπαντικό που θα επέτρεπε στις πλάκες να πλέξουν πιο εύκολα. Οι ζώνες καταβύθισης που είναι πιο ξηρές είναι συνήθως υπεύθυνες για μεγάλους σεισμούς επειδή είναι πιο πιθανό να δημιουργήσουν τριβή.
Το γεγονός ότι ο σεισμός θα μπορούσε να είναι τόσο ισχυρός σημαίνει επίσης αυξημένο κίνδυνο για ένα τεράστιο τσουνάμι. Οι συντάκτες της έκθεσης σημειώνουν ότι την τελευταία φορά που σημειώθηκε σεισμός στην περιοχή, το τσουνάμι ήταν τόσο ισχυρό που διέσχισε τον ωκεανό στην Ιαπωνία. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η Ζώνη Βύθισης Κασκάδια έχει έναν μεγάλο σεισμό περίπου κάθε 200 έως 500 χρόνια και ο τελευταίος μεγάλος σεισμός σημειώθηκε γύρω στο 1700.
Ετοιμότητα για σεισμό
Η Κάθριν Μάιλς, η συγγραφέας του Quakeland, υποστηρίζει ότι η Αμερική στο σύνολό της δεν είναι προετοιμασμένη για τον επόμενο τεράστιο σεισμό. Μέρος του λόγου είναι ότι οι σεισμοί είναι εμφανώς δύσκολο να προβλεφθούν. Είναι οι πιο απρόβλεπτες από όλες τις φυσικές καταστροφές, και ως εκ τούτου είναι δύσκολο να προετοιμαστούν για αυτές.
«Είτε είναι η κυριολεκτική υποδομή, όπως οι δρόμοι και οι γέφυρες μας, είτε η μεταφορική υποδομή, όπως τα συστήματα πρόβλεψης, πρόβλεψης, έγκαιρης προειδοποίησης. Ιστορικά, τα έχουμε υποχρηματοδοτήσει και ως εκ τούτου, είμαστε πολύ πίσω ακόμη και από τα αναπτυσσόμενα έθνη σε αυτά τα μέτωπα», λέει ο Miles.
Ο Miles λέει ότι έχουμε την απαραίτητη τεχνολογία για να αναπτύξουμε πιο εξελιγμένα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και σχέδια έκτακτης ανάγκης τόσο για τους σεισμούς όσο και για τα συναφή τσουνάμι τους. Ωστόσο, μας λείπει η χρηματοδότηση για να το κάνουμε. Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί βρίσκουν συνεχώς νέους τρόπους ανίχνευσης σεισμών, όπως εφαρμογές smartphone που χρησιμοποιούν γυροσκοπικό σε ένα τηλέφωνο για την ανίχνευση δονήσεων σε περιοχές σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, αυτή η εργασία βασίζεται σε χρηματοδότηση από κυβερνητικούς φορείς που επί του παρόντος δεν έδειχναν ενδιαφέρον να επενδύσουν στην ετοιμότητα για φυσικές καταστροφές.
Ο Miles υποστηρίζει ότι η επένδυση σε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπως ο βελτιωμένος εξοπλισμός ανίχνευσης σεισμών και τα συστήματα παρακολούθησης τσουνάμι, καθώς και η καλύτερη υποδομή για την επιβίωση των σεισμών θα πρέπει να είναι μία από τις προτεραιότητές μας. Ωστόσο, προς το παρόν δεν έχουμε μια ή προεδρική διοίκηση που ενδιαφέρεται να το βρει.
