Ο σεισμός Wenchuan:10 χρόνια αργότερα
Στις 12 Μαΐου 2008, ένας σεισμός μεγέθους 7,9 Ρίχτερ (Mw ) χτύπησε την οροσειρά Longmen στο δυτικό τμήμα του Sichuan, στην Κίνα. Η σεισμική ρήξη εξαπλώθηκε κατά μήκος του ρήγματος για περισσότερα από 240 km και μετατόπισε και ανύψωσε την επιφάνεια του εδάφους, σε ορισμένα σημεία, έως και 10 μέτρα. Ο σεισμός διήρκεσε δύο ατελείωτα λεπτά. Σκότωσε σχεδόν 90.000 ανθρώπους, τραυμάτισε περισσότερους από 450.000 και κατέστρεψε τις κατοικίες σχεδόν πέντε εκατομμυρίων ανθρώπων, οι οποίοι έπρεπε να μετεγκατασταθούν σε προσωρινά καταφύγια. Συνολικά, ο σεισμός προκάλεσε άμεσες ζημιές περίπου 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.
Εκτός από τις άμεσες επιπτώσεις στον πληθυσμό, ο σεισμός Wenchuan ήταν ο πρόσφατος σεισμός που προκάλεσε τις μεγαλύτερες αλυσιδωτές επιπτώσεις στο τοπίο. Η σεισμική δόνηση προκάλεσε σχεδόν 200.000 κατολισθήσεις, τα μεγέθη των οποίων κυμαίνονταν από μικρές ρηχές κατολισθήσεις έως τεράστιες χιονοστιβάδες βράχων. Ένα από αυτά, το Daguangbao mega slide, ουσιαστικά έκοψε ένα βουνό στη μέση. Με περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα εκτοπισμένου υλικού, ήταν η μεγαλύτερη κατολίσθηση που προκλήθηκε από σεισμό που έχει τεκμηριωθεί ποτέ.
Αρκετές κατολισθήσεις έφτασαν στις βαθιές κοιλάδες των βουνών, φράζοντας τα υδάτινα ρεύματα τους και σχηματίζοντας πάνω από 800 λίμνες. Σε πολλές περιπτώσεις, το δεσμευμένο νερό έσπασε αυτά τα φράγματα, εβδομάδες ή μήνες αργότερα, αδειάζοντας τις λίμνες αμέσως. Η εντυπωσιακή εκροή νερού πλημμύρισε τις κοιλάδες για δεκάδες έως εκατοντάδες χιλιόμετρα, προκαλώντας περισσότερα θύματα και περαιτέρω ερήμωση.
Πολλές άλλες κατολισθήσεις δεν έφτασαν ποτέ στις κοιλάδες. Σταμάτησαν το τρέξιμό τους κατά μήκος των βουνοπλαγιών, σχηματίζοντας πολυάριθμες και ευρέως διαδεδομένες αποθέσεις θρυμματισμένων βράχων, μεγάλους ογκόλιθους και λεπτό χώμα. Μια εντυπωσιακή ποσότητα, στην πραγματικότητα:έχει υπολογιστεί ότι όλα αυτά τα συντρίμμια έχουν όγκο 5-15 κυβικά χιλιόμετρα. Η υφή και η δομή του, μη στερεοποιημένη και εξαιρετικά πορώδης, το καθιστούν εξαιρετικά επικίνδυνο και επιρρεπές σε κατάρρευση εάν διαταραχθεί. Αυτό συνέβη στην πραγματικότητα κατά τις εποχές των μουσώνων στα χρόνια που ακολούθησαν τον σεισμό. Οι έντονες βροχοπτώσεις έβρεξαν, κορέστηκαν, διάβρωσαν και αποσταθεροποίησαν πολλά από τα κοιτάσματα. Τα μείγματα συντριμμιών και νερού, που συμπεριφέρονται λίγο πολύ σαν υγρό παρά στερεό (αυτή τη διαδικασία ονομάζουμε «ρευστοποίηση»), έφτασαν σε εντυπωσιακές ταχύτητες (100-150 km/h και περισσότερο!) ενώ έρεαν σε κατηφόρα και είχαν αρκετή ενέργεια για να ξεριζώστε τα δέντρα, ξύστε την επιφάνεια για αρκετά μέτρα και, φυσικά, καταστρέψτε κτίρια, δρόμους και ό,τι άλλο συνάντησαν. Ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα συνέβη το καλοκαίρι του 2010 στο Yingxiu, μια πόλη πολύ κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, όπου μια μεγάλη ροή συντριμμιών βύθισε εντελώς τις πρόσφατα ανακατασκευασμένες συνοικίες.
Δέκα χρόνια μετά τον σεισμό, παρόλο που η συχνότητα αυτών των καταστροφικών γεγονότων μειώνεται και η απόκριση του τοπίου στις βροχοπτώσεις φαίνεται να ομαλοποιείται, διαπιστώνουμε ότι τα περισσότερα από τα συντρίμμια που δημιουργούνται από τον σεισμό είναι ακόμα κατά μήκος των πλαγιών, πιθανώς έτοιμα να δημιουργήσουν νέες κατολισθήσεις κάτω από (μη) ευνοϊκές συνθήκες. Επιπλέον, η σεισμική δόνηση σίγουρα αποδυνάμωσε, ράγισε και έσπασε πολλές πλαγιές και κορυφογραμμές βράχων. Αυτό ενισχύει τη μηχανική τους υποβάθμιση, έτσι ώστε, παρόλο που δεν κατέρρευσαν κατά τη διάρκεια του σεισμού ή αμέσως μετά, πολλές βραχώδεις μάζες μπορεί να αστοχήσουν και να δημιουργήσουν καταστροφικές κατολισθήσεις ακόμη και πολλές δεκαετίες αργότερα. Αυτό συνέβη πέρυσι, για παράδειγμα, σε μια άλλη περιοχή του Σετσουάν, όπου μια χιονοστιβάδα πολλών εκατομμυρίων κυβικών μέτρων βράχου κατέστρεψε ένα ολόκληρο χωριό, 84 χρόνια μετά τον ισχυρό σεισμό που έσπασε την κορυφογραμμή του βουνού από όπου ξεκίνησε η κατολίσθηση.
Οι αλυσίδες των φυσικών κινδύνων που προκλήθηκαν από τον σεισμό του Wenchuan λειτούργησαν ως ισχυρό κίνητρο για τους ερευνητές σε όλο τον κόσμο να διερευνήσουν κάθε δακτύλιο αυτής της αλυσίδας και πώς συνδέονται. Έχουν γίνει (και γίνονται) μελέτες για το πώς συμβαίνουν οι κατολισθήσεις που προκαλούνται από τους σεισμούς, πού είναι πιο πιθανό να συμβούν και γιατί, πού εναποτίθεται το υλικό, πώς γιατί επανακινητοποιείται από τις έντονες βροχοπτώσεις, πώς δημιουργούνται τα συντρίμμια, πώς κατολισθήσεις φράγματα ποταμών και πώς τα ποτάμια τα διαπερνούν, και, τελικά, πόσο διαρκεί η επίδραση ενός ισχυρού σεισμού στο ορεινό τοπίο. Από τον σεισμό του Wenchuan, δημοσιεύθηκαν περισσότερα από 6.000 επιστημονικά άρθρα — συγγραφικά από ερευνητές από 67 χώρες —, περισσότερα από 1.000 από τα οποία στόχευαν ακριβώς ένα από τα παραπάνω θέματα.
Για τη 10η επέτειο του σεισμού Wenchuan του 2008, μια πρώτη ανασκόπηση των πρόσφατων προόδων στην κατανόησή μας για τις αλυσίδες γεωκινδύνων που προκαλούνται από τους σεισμούς δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Engineering Geology . Το έργο είναι συν-συγγραφέας των Xuanmei Fan, Runqiu Huang, Qiang Xu και Gianvito Scaringi (State Key Laboratory of Geohazard Prevention and Geoenvironment Protection, Chengdu, Sichuan, Κίνα), Hsein Juang (Clemson University, ΗΠΑ), Janusz Research Wasowski (National Συμβούλιο της Ιταλίας), Cees van Westen (Πανεπιστήμιο Twente, Ολλανδία) και Hans-Balder Havenith (Université de Liège, Βέλγιο).
Για τον εορτασμό αυτής της επετείου, και στη μνήμη των πολλών θυμάτων, το Κρατικό Εργαστήριο Πρόληψης Γεωκινδύνων και Προστασίας Γεωπεριβάλλοντος φιλοξενεί επίσης το 5ο Διεθνές Συμπόσιο για τις Μεγάλες Γεω-καταστροφές και τις Μακροπρόθεσμες Επιδράσεις από Σεισμούς (MEGE 2018, www.mege. net) από τις 11 έως τις 16 Μαΐου. Θα είναι ο τόπος όπου η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα θα μοιραστεί τις πιο πρόσφατες εξελίξεις και θα συζητήσει τις προκλήσεις στην κατανόηση του γεωκινδύνου που προκαλείται από τους σεισμούς και στον έλεγχο και τον μετριασμό των κινδύνων για τον πληθυσμό.
