Γιατί η παραγωγικότητα των ωκεανών μειώθηκε απότομα πριν από 4,6 εκατομμύρια χρόνια;

Η απότομη μείωση της παραγωγικότητας των ωκεανών πριν από 4,6 εκατομμύρια χρόνια οφείλεται κατά κύριο λόγο σε ένα σημαντικό γεγονός ψύξης που είναι γνωστό ως Monterey Cooling. Το γεγονός αυτό προκάλεσε σημαντική πτώση στις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας, ιδιαίτερα στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό, λόγω αλλαγών στα ωκεάνια ρεύματα και στην ατμοσφαιρική κυκλοφορία.

Η ψύξη των υδάτων του Νότου του Ατλαντικού οδήγησε στο σχηματισμό θαλάσσιου πάγου, ο οποίος ενήργησε ως εμπόδιο μεταξύ της ατμόσφαιρας και της επιφάνειας του ωκεανού, μειώνοντας την ανταλλαγή διοξειδίου του άνθρακα και άλλα βασικά θρεπτικά συστατικά. Αυτή η διαταραχή της παροχής θρεπτικών ουσιών επηρέασε σημαντικά το θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν, τα μικροσκοπικά φύκια που είναι υπεύθυνα για μεγάλο μέρος της κύριας παραγωγικότητας του ωκεανού.

Η μείωση της παραγωγικότητας του φυτοπλαγκτού είχε φαινόμενο κυματισμού σε όλο το θαλάσσιο οικοσύστημα, οδηγώντας σε μειωμένη διαθεσιμότητα τροφίμων για υψηλότερα τροφικά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων του ζωοπλαγκτού, των ψαριών και των θαλάσσιων θηλαστικών. Αυτή η ευρεία επίδραση στη θαλάσσια ζωή συνέβαλε σε μια αξιοσημείωτη μείωση της συνολικής παραγωγικότητας των ωκεανών κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.

Το συμβάν ψύξης Monterey πιστεύεται ότι σχετίζεται με αλλαγές στην τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο, η οποία επηρέασε τα μοτίβα της ηλιακής ακτινοβολίας. Αυτές οι τροχιακές διακυμάνσεις είχαν ως αποτέλεσμα μειωμένη καλοκαιρινή απομόνωση στο νότιο ημισφαίριο, οδηγώντας την ψύξη των υδάτων των ωκεανών.