Οι έρευνες του λυκόφωτος βρίσκουν επιτέλους τον αστεροειδή που κρύβεται από το έντονο φως του Ήλιου

Πολλές ομάδες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν NEO, αντικείμενα κοντά στη Γη, αστεροειδείς και ορισμένους κομήτες που μπορεί να έρθουν επικίνδυνα κοντά στον πλανήτη μας. Οι έρευνες ανακάλυψαν πολλά από αυτά, αλλά πολλά άλλα δεν έχουν ακόμη βρεθεί – και μερικά κρύβονται από την λάμψη του Ήλιου επειδή προέρχονται από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.

Σε μια προοπτική που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, ο αστρονόμος Scott S. Sheppard από το Ινστιτούτο Επιστήμης Carnegie συζητά τους γνωστούς και πολλούς άγνωστους αστεροειδείς των οποίων η τροχιά είναι εντελώς εντός της ίδιας της Γης.

Οι αστεροειδείς που δεν πηγαίνουν ποτέ πιο μακριά από τη Γη είναι γνωστοί ως Atiras (μερικές φορές αποκαλούνται Apohele). Οι αστεροειδείς με τροχιά εντελώς εντός της ίδιας της Αφροδίτης είναι γνωστοί ως Vatiras, ο πρώτος γνωστός ήταν το 2020 AV2, που ανακαλύφθηκε πριν από δύο χρόνια. Παραδείγματα του Atiras είναι το 2019 AQ3 και επίσης το 2021 PH27, ο ταχύτερος σε τροχιά αστεροειδής στο Ηλιακό Σύστημα.

Εάν αυτά τα αντικείμενα ήταν αρχικά στην Κύρια Ζώνη Αστεροειδών και στη συνέχεια μετακινήθηκαν σε τροχιά, μπορεί να υπάρχει μόνο ένα μικρό κλάσμα από αυτά, καθώς η τροχιά τους δεν θα παραμείνει σταθερή για πολύ. Ο Ατίρας θα αποτελούσε το 1,2 τοις εκατό και ο Βατήρας μόνο το 0,3 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού των ΝΕΟ. Ωστόσο, αυτές οι μικρές ομάδες μπορεί να κρύβουν κάποια επικίνδυνα αντικείμενα.

«Από τα μοντέλα σχηματισμού NEO και την τρέχουσα αποτελεσματικότητα έρευνας NEO, έχουν βρεθεί πάνω από το 90% των NEO-δολοφόνων πλανητών (αυτά που είναι μεγαλύτερα από 1 km), αν και είναι γνωστά μόνο τα μισά περίπου από τα NEO-δολοφόνοι πόλεων (αυτά που είναι μεγαλύτερα από 140 μέτρα ). Τα τελευταία άγνωστα NEO μήκους 1 χιλιομέτρου πιθανότατα έχουν τροχιές κοντά στον Ήλιο ή υψηλές κλίσεις, οι οποίες τους κρατούν μακριά από τα πεδία των κύριων ερευνών NEO», έγραψε ο Sheppard στην προοπτική.

Είναι πιθανό ότι υπάρχουν σταθερές δεξαμενές αστεροειδών στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Ίσως μεταξύ της τροχιάς της Αφροδίτης και του Ερμή, ή ίσως ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο, θα μπορούσαν να υπάρχουν Βουλκανοειδή, εντελώς εντός της τροχιάς του Ερμή. Η εύρεση αυτών των αντικειμένων είναι πολύ δύσκολη, αλλά οι λεγόμενες έρευνες του λυκόφωτος έχουν βρει πολλά και θα συνεχίσουν να εντοπίζουν περισσότερα.