5 ενδιαφέροντα γεγονότα για τα ηφαίστεια για να ταρακουνήσετε όσα γνωρίζετε για αυτά

Τα ηφαίστεια είναι από τις πιο ισχυρές φυσικές δυνάμεις και οι πιο θεαματικές. Κοιτάμε τα ηφαίστεια με δέος και τρομοκρατούμαστε από την απρόβλεπτη φύση τους.

Αλλά τα ηφαίστεια παίζουν τόσο σημαντικό ρόλο στη ζωή στη Γη, ακόμη και για εκείνους που δεν έχουν πατήσει ποτέ το πόδι τους. Και ο πλανήτης μας δεν είναι ο μόνος που υπόκειται στην εξαιρετικά καταστροφική, αλλά εξαιρετικά σημαντική δραστηριότητά τους.

1

Ηφαίστεια βρίσκονται επίσης σε άλλους πλανήτες και αστεροειδείς

Έχουμε πολύ καλά στοιχεία ηφαιστειακής δραστηριότητας στον Άρη, την Αφροδίτη, τη Σελήνη, τον δορυφόρο Ιώ του Δία, τον αστεροειδή Vesta και πιθανώς τον Ερμή. Στην Ίο, εικόνες ηφαιστειακών λοφίων, παρόμοιες με τις επίγειες δικές μας, έχουν καταγραφεί από δορυφόρο.

Η επιφάνεια της Σελήνης και του Άρη είναι διάστικτη από καλδέρες – έναν κρατήρα που σχηματίζεται από την εσωτερική κατάρρευση ενός ηφαιστείου.

2

Δεν υπάρχει άλλος γνωστός πλανήτης, μέχρι στιγμής, που να έχει την τεκτονική πλάκα που βλέπουμε στη Γη

Η τεκτονική των πλακών αντιπροσωπεύει περίπου το 60 τοις εκατό του ηφαιστειακού στη Γη, κατά μήκος εποικοδομητικών και καταστροφικών περιθωρίων (δηλαδή κορυφογραμμές στο μέσο του ωκεανού και ζώνες βύθισης, αντίστοιχα).

Εξακολουθούμε να μην καταλαβαίνουμε πλήρως τον λόγο για τον οποίο οι τεκτονικές πλακών υπάρχουν μόνο στη Γη. Πολλά επιχειρήματα υποδεικνύουν τη σημασία των εκτεταμένων υδάτινων σωμάτων στην επιφάνεια της Γης:αυτά μπορεί να ευνοούν την καταβύθιση του υγρού θαλάσσιου ιζήματος, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία του ηπειρωτικού φλοιού χαμηλής πυκνότητας που ενθαρρύνει την καταβύθιση. Ωστόσο, έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας για να κατανοήσουμε πλήρως τη Γη μας και άλλους πλανήτες.

3

Η ατμόσφαιρά μας είναι αποτέλεσμα ηφαιστειακής δραστηριότητας

Η ατμόσφαιρα της πρώιμης Γης, πριν από 4,5–3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, κυριαρχούνταν από το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂ ) που εκλύεται από τα ηφαίστεια. Αυτό το διοξείδιο του άνθρακα ήταν θεμελιώδες για τη φωτοσύνθεση.

Ο θαμμένος οργανικός άνθρακας και η φωτοσυνθετική διαδικασία οδήγησαν στη συσσώρευση οξυγόνου και ηφαιστειακών ατμών (H₂ Ο) συμπύκνωση για να σχηματίσει τους ωκεανούς. Χρειάστηκαν 2 δισεκατομμύρια χρόνια για να επιτευχθεί μια σημαντική συγκέντρωση οξυγόνου και από τότε η ατμόσφαιρα έχει εξελιχθεί στη σημερινή της σύνθεση.

Διαβάστε περισσότερα για τα ηφαίστεια:

• Πώς να επιβιώσετε μέσα σε ένα από τα πιο θανατηφόρα ηφαίστεια της Γης
• Τι θα συνέβαινε αν ρίξατε μια βόμβα σε ένα ηφαίστειο;
• Το μοντέλο υπολογιστή μπορεί να βοηθήσει στην ακριβέστερη πρόβλεψη των εκρήξεων ηφαιστείων

4

Τα ηφαίστεια ήταν επίσης θεμελιώδη για την προέλευση της ζωής μέσω υποθαλάσσιων υδροθερμικών αεραγωγών

Γνωστοί ως υποβρύχιοι «καπνιστές», αυτοί οι υδροθερμικοί αεραγωγοί θερμαίνονται από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Η θερμοκρασία μπορεί να ποικίλλει από ζεστά περιβάλλοντα (έως 400°C) σε θερμά (50–90°C).

Γενικά οι θερμότεροι αεραγωγοί ονομάζονται μαύροι καπνιστές επειδή εκπέμπουν σύννεφα από μαύρα σωματίδια πλούσια σε ορυκτά που περιέχουν θείο. Αυτά τα ορυκτά είναι χαρακτηριστικά του περιβάλλοντος βαθέων υδάτων. Οι ψυχρότεροι αεραγωγοί εκπέμπουν κυρίως λευκά σύννεφα υλικών και ονομάζονται λευκοί καπνιστές. Οι υποβρύχιοι καπνιστές μπορούν να παρέχουν ένα ζεστό αντιδραστικό βιότοπο κατάλληλο για τη φιλοξενία μιας ποικιλίας μικροβιακών κοινοτήτων.

Σε ξηρή γη, τα πεδία Σολφατάρα, που αποτελούνται από χώμα, τρύπες από λάσπη και επιφανειακά νερά που θερμαίνονται από ηφαίστεια (έως 100°C στην επιφάνεια, υψηλότερα στο βάθος), αντιπροσωπεύουν ένα άλλο περιβάλλον στο οποίο ανθίζει η μικροβιακή ζωή.

Τέτοια υπερθερμόφιλα, που πιστεύεται ότι είναι από τα πρώτα ζωντανά κύτταρα, χρειάζονται μόνο νερό, ιχνοστοιχεία και θερμότητα. Όλα αυτά τα συστατικά βρίσκονται τόσο σε υδροθερμικούς αεραγωγούς όσο και σε πεδία σολφατάρα.

5

Από την αρχή του ταξιδιού μας στη Γη, οι άνθρωποι έχουν γοητευτεί από την εκπληκτική ομορφιά των ηφαιστείων

Οι πρώτοι άνθρωποι πρέπει να γνώριζαν ότι τα εδάφη γύρω από τα ηφαίστεια ήταν πλούσια και εύφορα. Δεν είναι τυχαίο ότι οι πρώτοι πρόγονοί μας εξελίχθηκαν στην Αφρική, στην ηφαιστειακή περιοχή του Ρήγματος της Ανατολικής Αφρικής.

Τα ενεργά ηφαίστεια, φυσικά, αποτελούν απειλή για όσους ζουν κοντά, αλλά η ζωή στη Γη θα ήταν αδύνατη χωρίς τον βασικό ρόλο που διαδραματίζουν τα ηφαίστεια στην ανάπτυξη της ατμόσφαιρας και των γόνιμων εδαφών.

Ηφαίστεια και σεισμοί από τους Chiara Maria Petrone, Roberto Scandone και Alex Whittaker κυκλοφορεί τώρα (14,99 £, Μουσείο Φυσικής Ιστορίας)