Μπορεί να υπάρχουν ακόμα ενεργά ηφαίστεια στον Άρη
Τα ηφαίστεια στον Άρη θα μπορούσαν να έχουν εκραγεί πριν από 50.000 χρόνια, σύμφωνα με μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα από δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της ηφαιστειακής δραστηριότητας στον Κόκκινο Πλανήτη συνέβη μεταξύ 3 και 4 δισεκατομμυρίων ετών, με ορισμένες απομακρυσμένες εκρήξεις να συνεχίζονται σε απομονωμένες τοποθεσίες μέχρι πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια.
«Αυτό μπορεί να είναι το νεότερο ηφαιστειακό κοίτασμα που έχει καταγραφεί στον Άρη», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ David Horvath, ο οποίος έκανε την έρευνα ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και τώρα είναι ερευνητής στο Planetary Science Institute. «Αν συμπίπταμε τη γεωλογική ιστορία του Άρη σε μια μέρα, αυτό θα είχε συμβεί στο τελευταίο δευτερόλεπτο».
Το ηφαιστειακό κοίτασμα βρέθηκε στο Elysium Planitia, μια ομαλή, επίπεδη πεδιάδα που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του ισημερινού. Η έκρηξη παρήγαγε μια λεία, σκοτεινή κατάθεση πλάτους 11 χιλιομέτρων που περιβάλλει μια ηφαιστειακή σχισμή μήκους 32 χιλιομέτρων και θα μπορούσε να εκτοξεύσει στάχτη και λίγη έως και 10 χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Η σύνθεση και η κατανομή του υλικού που εναποτίθεται ταιριάζει με αυτό που θα περίμενε κανείς για μια πυροκλαστική έκρηξη - μια εκρηκτική έκρηξη μάγματος που προκαλείται από διασταλτικά αέρια παρόμοια με αυτό που συμβαίνει όταν ανοίγετε ένα μπουκάλι αφρώδους οίνου.
Ορισμένα χαρακτηριστικά της ηφαιστειακής απόθεσης αυξάνουν επίσης την πιθανότητα συνθηκών ικανών να υποστηρίξουν τη μικροβιακή ζωή που υπάρχει κάτω από την επιφάνεια του Άρη.
«Η αλληλεπίδραση του ανερχόμενου μάγματος και του παγωμένου υποστρώματος αυτής της περιοχής θα μπορούσε να έχει προσφέρει ευνοϊκές συνθήκες για τη μικροβιακή ζωή αρκετά πρόσφατα και αυξάνει την πιθανότητα υφιστάμενης ζωής σε αυτήν την περιοχή», είπε ο Horvath.
Η τοποθεσία της έκρηξης απέχει περίπου 1.600 χιλιόμετρα από το προσεδάφιο InSight της NASA, το οποίο μελετά τη σεισμική δραστηριότητα στον Άρη από το 2018.
Διαβάστε περισσότερα για τον Άρη:
- Γιατί είναι κρίσιμο το πρώτο πλήρωμα στον Άρη να περιέχει μια γυναίκα, σύμφωνα με την πρώην αστροναύτη Dr Kathy Sullivan
- Mars Ingenuity Helicopter:Γιατί τα drones είναι το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος
- 11 ιστορικές στιγμές με ρόβερ Mars Perseverance, καταγεγραμμένες στην κάμερα
Απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να προσδιοριστεί η ακριβής φύση της έκρηξης, αλλά δύο Marsquakes, το αρειανό ισοδύναμο των σεισμών, βρέθηκαν να προέρχονται από το σύστημα ρωγμών Cerberus Fossae που βρέθηκε στην περιοχή Elysium Planitia. Πρόσφατη εργασία έχει προτείνει ότι οι ρωγμές θα μπορούσαν να είναι το αποτέλεσμα της κίνησης του μάγματος βαθιά κάτω από το έδαφος.
"Η νεαρή ηλικία αυτού του κοιτάσματος αυξάνει απολύτως την πιθανότητα να υπάρχει ακόμα ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Άρη και είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι οι πρόσφατοι Marsquakes που εντοπίστηκαν από την αποστολή InSight προέρχονται από το Cerberus Fossae", είπε ο Horvath.
Η έκρηξη μπορεί επίσης να οφείλεται σε συσσώρευση αερίων που υπάρχουν ήδη στο μάγμα ή θα μπορούσε να είχε συμβεί όταν το μάγμα ήρθε σε επαφή με το μόνιμο πάγο, λένε οι ερευνητές.
Είναι επίσης πιθανό ότι η έκρηξη προκλήθηκε από την πρόσκρουση αστεροειδούς που σχημάτισε τον κοντινό κρατήρα Zunil περίπου την ίδια στιγμή, προσθέτουν.
Το ηφαιστειακό κοίτασμα, μαζί με το συνεχιζόμενο σεισμικό θόρυβο στο εσωτερικό του πλανήτη που ανιχνεύθηκε από το InSight και πιθανά στοιχεία για εκλύσεις μεθανίου στην ατμόσφαιρα που ανιχνεύθηκαν από το τροχιακό MAVEN της NASA, υποδηλώνουν ότι ο Άρης απέχει πολύ από έναν ψυχρό, ανενεργό κόσμο.
«Αυτή μπορεί να είναι η πιο πρόσφατη ηφαιστειακή έκρηξη στον Άρη, αλλά νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι δεν θα είναι η τελευταία», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ Jeff Andrews-Hanna, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. "Όλα αυτά τα δεδομένα φαίνεται να λένε την ίδια ιστορία, ο Άρης δεν είναι νεκρός."
