Τα αρχαία ηφαίστεια μπορούν να αφήσουν τους μελλοντικούς αστροναύτες να ρουφήξουν νερό στο φεγγάρι

Οι λεγόμενες θάλασσες της Σελήνης είναι ξηρές, αλλά ο δορυφόρος μας μπορεί να εξακολουθεί να φιλοξενεί παγωμένες λίμνες και αυτές θα μπορούσαν να παρέχουν ζωτικό νερό για τους αστροναύτες σε οποιεσδήποτε μελλοντικές σεληνιακές βάσεις.

Τα σεληνιακά ηφαίστεια σταμάτησαν να εκρήγνυνται πριν από περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, αλλά μια ομάδα επιστημόνων πιστεύει ότι μας άφησαν μια πολύτιμη κληρονομιά που θα μπορούσε να κάνει τη δημιουργία βάσεων στη Σελήνη πολύ πιο πρακτική. Εάν η ομάδα έχει δίκιο, ορισμένοι κρατήρες περιέχουν παχιά φύλλα πάγου που θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν μακροπρόθεσμες αποστολές στη Σελήνη από το τεράστιο κόστος μεταφοράς νερού από τη Γη ή εξόρυξής του από αυτά που πιστεύεται ότι είναι λιγότερο συγκεντρωμένα κοιτάσματα.

Η περίπτωση της ηφαιστειακής προέλευσης των σεληνιακών αποθέσεων πάγου παρουσιάζεται στο The Planetary Science Journal. Μέχρι στιγμής βασίζεται σε μοντέλα σεληνιακού ηφαιστείου και σε συνθήκες από τότε και όχι σε άμεσες παρατηρήσεις.

Σύμφωνα με τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder, Andrew Wilcoski και τους συγγραφείς, η αρχαία Σελήνη θα είχε νερό στο εσωτερικό της, όπως ακριβώς έχει ο μανδύας της Γης. Τα ηφαίστεια θα είχαν εκτοξεύσει αυτό το νερό κατά τη διάρκεια των εκρήξεων, μαζί με πολλή στάχτη, λάβα και άλλα αέρια. Αυτό θα είχε δημιουργήσει μια λεπτή, προσωρινή ατμόσφαιρα υδρατμών και μονοξειδίου του άνθρακα. Μέρος από αυτό το νερό θα είχε εγκατασταθεί στην επιφάνεια της Σελήνης και, αν δεν υπήρχε απευθείας ηλιακό φως, θα είχε μετατραπεί σε πάγο.

"Το οραματιζόμαστε ως παγετό στη Σελήνη που δημιουργήθηκε με την πάροδο του χρόνου", είπε ο Wilcoski σε μια δήλωση.

Σε μέρη όπου ο Ήλιος φτάνει ψηλά στον ουρανό, ο πάγος θα είχε προ πολλού εξαχνωθεί σε αέριο και θα είχε χαθεί. Κοντά στους πόλους, ωστόσο, θα είχε πολύ καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης στον πυθμένα των κρατήρων που δεν έχουν βιώσει το ηλιακό φως από τον σχηματισμό τους. Η Σελήνη δεν έχει σχεδόν τόσο κλίση σε σύγκριση με το τροχιακό της επίπεδο όσο η Γη, και επομένως δεν έχει ισχυρές εποχές.

Γνωρίζουμε από τους μετεωρίτες και το Lunar Reconnaissance Orbiter ότι υπάρχει πάγος νερού στους σεληνιακούς πόλους, αλλά όπως σημειώνει η εφημερίδα, «Η προέλευση, η αφθονία και η κατανομή του δεν είναι καλά κατανοητές». Η ευρέως διαδεδομένη υπόθεση είναι ότι παραδόθηκε από κομήτες που συγκρούονται με τη Σελήνη ή τον ηλιακό άνεμο, οπότε μπορεί να περιοριστεί σε μικρές ποσότητες κοντά στην επιφάνεια.

Η δουλειά του Wilcoski και της ομάδας είναι πιο αισιόδοξη. Η δημοσίευση εκτιμά ότι το 40 τοις εκατό των υδρατμών που απελευθερώθηκαν από τα σεληνιακά ηφαίστεια πριν από 4 και 2 δισεκατομμύρια χρόνια εγκαταστάθηκε στους πόλους και σε ορισμένα σημεία ο πάγος θα ήταν εκατοντάδες μέτρα πάχος - αρκετό για να διατηρήσει μια σεληνιακή βάση εφοδιασμένη για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα .

«Είναι πιθανό 5 ή 10 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, να έχετε μεγάλα φύλλα πάγου», είπε ο συν-συγγραφέας Δρ Paul Hayne.

Αν οι συγγραφείς έχουν δίκιο, τα κοιτάσματα δεν είναι συμμετρικά, με τον νότιο πόλο να έχει σχεδόν διπλάσια μάζα πάγου από τον βορρά. Αυτό αντανακλά το γεγονός ότι ο σεληνιακός νότιος πόλος έχει μεγαλύτερες και ψυχρότερες «ψυχρές παγίδες» στις οποίες θα μπορούσε να συσσωρευτεί ο πάγος, με βάση έναν συνδυασμό βάθους και εγγύτητας στον πόλο.

Μετά από πρόσφατες ενδείξεις ότι τα φυτά στα οποία έχει δοθεί νερό μπορεί να αναπτυχθούν στο σεληνιακό έδαφος, αν και με δυσκολία, οι προοπτικές για μια σεληνιακή βάση ικανή να διατηρηθεί για σημαντικές περιόδους φαίνονται καλές.

Μια ενδιαφέρουσα πτυχή του έργου είναι ότι οι συγγραφείς πιστεύουν ότι η ατμόσφαιρα που δημιουργήθηκε από μεγάλες εκρήξεις θα μπορούσε να είχε διαρκέσει για χιλιάδες χρόνια πριν εγκατασταθεί ή διαφύγει στο διάστημα. Το μονοξείδιο του άνθρακα θα το έκανε δηλητηριώδες για κάθε επισκέπτη με ανθρώπινη βιολογία, ωστόσο, και με μέσο όρο 22.000 ετών μεταξύ των εκρήξεων, τις περισσότερες φορές η Σελήνη θα ήταν περισσότερο σαν σήμερα.