Γιατί λέγεται ότι οι φώκιες είναι πρωτοδύτες;

Στο σώμα της φώκιας υπάρχει ειδική «αποθήκη» αποθήκευσης οξυγόνου, δηλαδή το χαρακτηριστικό αίμα και οι μύες της. Οι φώκιες έχουν γενικά περισσότερο αίμα από τα χερσαία ζώα, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 18% του σωματικού τους βάρους. Η ικανότητα αποθήκευσης οξυγόνου του αίματος της φώκιας είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή του ανθρώπινου αίματος. Οι μύες της φώκιας αποθηκεύουν επίσης οξυγόνο. Υπάρχει ένα είδος μυοσφαιρίνης στους μύες του, το οποίο συνδυάζεται πολύ εύκολα με το οξυγόνο. Όταν η φώκια βγαίνει από το νερό για να πάρει μια ανάσα, μέρος του οξυγόνου που εισπνέεται στους πνεύμονες θα συνδυαστεί με τη μυοσφαιρίνη για να σχηματίσει έναν ειδικό χημικό συνδυασμό που αποθηκεύεται στους μύες για κατανάλωση από τις μυϊκές δραστηριότητες. Επιπλέον, οι φώκιες έχουν ισχυρή ικανότητα να απορροφούν οξυγόνο και να αντέχουν στο διοξείδιο του άνθρακα, με αποτέλεσμα να μπορούν να βουτούν στη θάλασσα για πολλή ώρα χωρίς να πάρουν ανάσα.