Σημάδια αρχαίου ρέοντος νερού που βρέθηκαν στον Άρη
Νέες εικόνες που εστάλησαν από τον δορυφόρο Mars Express της ESA φαίνεται να δείχνουν ένα σύστημα διασύνδεσης τάφρων και κοιλάδων, που πιθανότατα σχηματίστηκαν από τη διάβρωση του νερού. Αυτό προσθέτει περαιτέρω βάρος στη θεωρία ότι, ενώ ο Άρης σήμερα είναι ένα άγονο, αφιλόξενο μέρος, κάποτε ήταν πολύ λιγότερο έρημος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης είχε κάποτε μια πιο πυκνή ατμόσφαιρα, η οποία του επέτρεπε να διατηρεί υψηλότερες θερμοκρασίες και ότι η επιφάνειά του, επομένως, κάποτε θα είχε κυλήσει με υγρό νερό.
Οι εικόνες απεικονίζουν μια περιοχή στα νότια υψίπεδα του Άρη, που βρίσκεται ανατολικά του κρατήρα πρόσκρουσης Huygens και βόρεια του μεγαλύτερου κρατήρα στον πλανήτη, της Ελλάς. Με ηλικία 3,5 δισεκατομμυρίων-4 δισεκατομμυρίων ετών, τα νότια υψίπεδα είναι μια από τις παλαιότερες και πιο βαριά περιοχές με κρατήρες στην επιφάνεια του Άρη.
Οι εικόνες φαίνεται να υποδηλώνουν ότι κάποτε το υγρό νερό έρεε ελεύθερα σε αυτήν την περιοχή, τρέχοντας κατηφορικά από βορρά προς νότο και σκαλίζοντας κοιλάδες πλάτους έως 200 km και βάθους 200 μέτρων. Αυτές οι κοιλάδες εξακολουθούν να είναι ορατές σήμερα, αν και μετά από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια διάβρωσης και προσκρούσεων μετεωριτών είναι λίγο λιγότερο καθορισμένες από ό,τι θα ήταν κάποτε. Επιπλέον, το σύστημα διασύνδεσης κοιλάδων και τάφρων φαίνεται να ακολουθεί το ίδιο είδος δενδριτικού (σαν κλαδιού) μοτίβο που παρατηρείται στα δέλτα των ποταμών ακριβώς εδώ στη Γη.
Αλλά ενώ τα στοιχεία ότι η επιφάνεια του Άρη κάποτε είχε τρεχούμενο νερό φαίνεται να συσσωρεύονται, δεν είναι ακόμα σαφές από πού προήλθε αρχικά αυτό το νερό - ή, το πιο σημαντικό, αν ο πλανήτης ήταν ποτέ ικανός να φιλοξενήσει ζωή. Αυτά είναι μεταξύ των ερωτημάτων που θα επιδιώξει να αντιμετωπίσει η επόμενη γενιά αποστολών στον Άρη, συμπεριλαμβανομένων των ESA και Exomars της Roscosmos. Το Exomars πρόκειται να κυκλοφορήσει το επόμενο έτος και θα περιλαμβάνει τόσο μια επιστημονική πλατφόρμα που βασίζεται στην επιφάνεια όσο και το rover Rosalind Franklin.
Διαβάστε περισσότερα:
- Η επόμενη μεγάλη αναζήτηση για ζωή στον Άρη
- Ο Άρης μπορεί να έχει αρκετό οξυγόνο για να υποστηρίξει την υπόγεια ζωή
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
