Οι δύτες μόλις βρήκαν ένα μυστικό των Μάγια:Το μεγαλύτερο υποβρύχιο σπήλαιο στον κόσμο

Παρά τις εκτεταμένες εξερευνήσεις που πραγματοποιήθηκαν κατά τον 19ο και τον 20ό αιώνα, συνεχίζουν να ανακαλύπτονται νέες τοποθεσίες επιστημονικής και ιστορικής σημασίας. Το τελευταίο είναι το μεγαλύτερο υποθαλάσσιο σπήλαιο στον κόσμο.

Η τοποθεσία βρίσκεται κοντά στη μεξικανική πόλη Τουλούμ στη χερσόνησο Γιουκατάν. Η ανακάλυψη αυτού του σπηλαίου είναι σημαντική για διάφορους λόγους. Από τη μία πλευρά, το σπήλαιο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα περιέχει καλά διατηρημένη βιοποικιλότητα. Το σπήλαιο όμως έχει και αρχαιολογική σημασία.

Μια πρόσφατη εκπληκτική ανακάλυψη

Το υποθαλάσσιο σπήλαιο ανακαλύφθηκε μόλις πριν από μέρες, τόσο πρόσφατο όπως την Τετάρτη 10 Ιανουαρίου 2018. Ήταν όμως το αποτέλεσμα μιας εξερεύνησης που διήρκεσε περίπου 10 μήνες. Η ομάδα που ήταν υπεύθυνη για την ανακάλυψη ήταν η Ομάδα Υποβρύχιας Εξερεύνησης. Αυτή η ομάδα ανήκει στο Great Maya Aquifer Project ή GAM.

Στις 10 Ιανουαρίου, η ομάδα ανακάλυψε ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ των ήδη γνωστών συστημάτων σπηλαίων του Dos Ojos και του Sac Actun. Αυτά τα δύο συστήματα σπηλαίων είναι γνωστά ως τα μεγαλύτερα υποβρύχια συστήματα σπηλαίων στον πλανήτη μας. Το γεγονός ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ των δύο, σημαίνει ότι στην πραγματικότητα σχηματίζουν ένα υποθαλάσσιο σπήλαιο, το οποίο έχει μήκος 215 μίλια (περίπου 346 χιλιόμετρα).

Το τμήμα υποθαλάσσιας εξερεύνησης του έργου υδροφορέα ξεκίνησε τον Μάρτιο του περασμένου έτους. Το πρώτο μέρος του έργου εξερεύνησης διαχειρίστηκε ο διευθυντής εξερεύνησης Robert Schmitter, ο οποίος επέβλεψε μια ομάδα καταδύσεων καθώς εξερευνούσαν τις σπηλιές και τις χαρτογράφησαν προσθέτοντας άγνωστες μέχρι τώρα στοές και σήραγγες.

Αλλά υπήρχε μια εκτεταμένη προηγούμενη εργασία που εκτείνεται πριν από περίπου 14 χρόνια, στην οποία ο Schmitter και η ομάδα εξειδικευμένων δυτών του εξερεύνησαν την περιοχή.

Πριν από αυτή την ανακάλυψη, πίστευαν ότι το μεγαλύτερο υποθαλάσσιο σπήλαιο στον κόσμο δεν ήταν μακριά από αυτήν την περιοχή. Το σύστημα Ox Bel Ha, που εκτείνεται περίπου 167 μίλια (268 χιλιόμετρα) είναι τώρα το δεύτερο υποβρύχιο σπήλαιο στον κόσμο, καθώς το σύστημα Sac Actun που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι μεγαλύτερο για περίπου 163 μίλια (262 χιλιόμετρα). Το σύστημα Ox Bel Ha βρίσκεται νότια της πόλης Tulum, στο Μεξικό, ενώ το νέο σύστημα βρίσκεται βορειοανατολικά της πόλης.

Το άλλοτε δεύτερο και τώρα το τρίτο υποβρύχιο σύστημα είναι το σύστημα Koal Baal, το οποίο είναι 57 μίλια (91 χιλιόμετρα). Πριν ανακαλυφθεί ότι το σύστημα Dos Ojos ήταν, στην πραγματικότητα, μέρος του συστήματος Sac Actun, αποτελώντας έτσι το μεγαλύτερο υποβρύχιο σύστημα στον κόσμο, το Dos Ojos που βρίσκεται βορειοανατολικά του Tulum, στο Μεξικό θεωρούνταν το τέταρτο μεγαλύτερο πλημμυρισμένο σπήλαιο στη Γη. .

Πώς είναι το όνομα του (νέου) μεγαλύτερου σπηλαίου;

Το σπήλαιο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα αυτού που προηγουμένως πίστευαν ότι ήταν δύο πλημμυρισμένες σπηλιές, που στην πραγματικότητα ενώνονταν. Οι δύο σπηλιές ήταν το Sac Actun και το Dos Ojos. Τώρα που ανακαλύφθηκε ότι σχηματίζουν ένα νέο σύστημα, είναι απαραίτητο ένα νέο όνομα.

Αλλά οι εξερευνητές σπηλαίων έχουν έναν πολύ σαφή κανόνα για την ονομασία συστημάτων που προκύπτουν από την ανακάλυψη της σύνδεσης μεταξύ δύο ήδη γνωστών (και, επομένως, ήδη ονομασμένων) συστημάτων. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν υπάρχει πιθανή συζήτηση:το μεγαλύτερο σύστημα απορροφά το μικρότερο, το οποίο επηρεάζει επίσης την ονομασία.

Έτσι, σε αυτή την περίπτωση, επειδή το Sac Actun ήταν μεγαλύτερο από το Dos Ojos, το πρόσφατα ανακαλυφθέν πλημμυρισμένο σπήλαιο που είναι γνωστό ότι σχηματίζουν και οι δύο ονομάζεται Sac Antun. Αυτό σημαίνει ότι το όνομα Dos Ojos δεν θα χρησιμοποιείται πλέον. Το Sac Actun δεν είναι το μόνο μεγάλο πλημμυρισμένο σύστημα σπηλαίων κοντά στο Tulum. Υπάρχουν άλλα τρία πλημμυρισμένα συστήματα σπηλαίων. Τώρα λοιπόν η επόμενη πρόκληση εξερεύνησης είναι να βρείτε τη σύνδεση μεταξύ του Sac Actun και των άλλων τριών συστημάτων.

Η πόλη Τουλούμ και το μεγαλύτερο μέρος της χερσονήσου Γιουκατάν στην οποία βρίσκεται βρίσκεται στην πολιτεία Κουιντάνα Ρου του Μεξικού. Είναι γνωστό ότι υπάρχουν έως και 358 συστήματα υποβρύχιων σπηλαίων στην πολιτεία, όλα βρίσκονται στο βορρά. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν 870 μίλια (1400 χιλιόμετρα) υποβρύχιων περασμάτων.

Πλούσια βιοποικιλότητα

Εκτός από το ότι περιέχει τοποθεσίες μεγάλης αρχαιολογικής σημασίας που περιέχουν υπενθυμίσεις του πολιτισμού των Μάγια και της άφιξης των Ευρωπαίων στην Αμερική, το σύστημα Sac Actun είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό από την άποψη της βιοποικιλότητας.

Το σύστημα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι ένα τεράστιο απόθεμα γλυκού νερού που εδώ και χιλιάδες χρόνια έχει καλλιεργήσει τη ζωή μέσα και γύρω από τη χερσόνησο Γιουκατάν.

Λόγω αυτού του γεγονότος, το Sac Actun προσφέρει μια μεγάλη δυνατότητα στο Great Maya Aquifer Project και σε άλλα παρόμοια έργα να βελτιώσουν την κατανόησή μας για το υπέδαφος και όλη τη βιοποικιλότητά του. Αλλά όχι μόνο αυτό, αλλά και άξια προσεκτικής μελέτης είναι η σχέση που είχαν τα ανθρώπινα όντα με τους άφθονους φυσικούς πόρους.

Από τον πολιτισμό των Μάγια μέχρι τους Ισπανούς κατακτητές έως τους σημερινούς Μεξικανούς, οι άνθρωποι απολαμβάνουν αυτό το γόνιμο περιβάλλον για χιλιάδες χρόνια. Έτσι, αυτή η νέα ανακάλυψη μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε περισσότερα για αυτό. Επίσης, αναμένεται ότι αυτό το υποθαλάσσιο σπήλαιο θα περιέχει νέους χώρους αρχαιολογικής σημασίας.

Ανακαλύψεις όπως αυτή είναι δυνατές μόνο λόγω του πόσο σημαντικό έχει γίνει το Τουλούμ για τους δύτες των σπηλαίων. Το νέο Sac Actun είναι μια ενθαρρυντική ανακάλυψη για εξερευνητές, υποβρύχιους χαρτογράφους και δύτες. Το καλύτερο πράγμα σε αυτό είναι ότι υπάρχουν ακόμη πολλά νέα σπήλαια και τοποθεσίες που πρέπει να ανακαλυφθούν. Το Quintana Roo Speleological Survey είναι το όνομα της βάσης δεδομένων που περιέχει τους λεπτομερείς χάρτες όλων των συστημάτων υποβρύχιων σπηλαίων στην πολιτεία του Μεξικού. Η Σπηλαιολογική Έρευνα είναι ένα ανεκτίμητο εργαλείο για όποιον εργάζεται τόσο για την προστασία όσο και για την κατανόηση αυτής της περιοχής μεγάλης σημασίας για τη βιοποικιλότητα.