Water Moccasin (Cottonmouth) Snakes:Facts and Photos

Το νερό μοκασίνη, ή cottonmouth, είναι ένα δηλητηριώδες είδος φιδιού οχιάς που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπάρχουν τρία υποείδη σε αυτό το είδος.

Αυτά περιλαμβάνουν το cottonmouth της Φλόριντα, το οποίο βρίσκεται στη Φλόριντα και σε περιοχές της Τζόρτζια. Υπάρχει επίσης το δυτικό cottonmouth, το οποίο βρίσκεται στις πολιτείες που περιβάλλουν και περιλαμβάνουν την Αλαμπάμα και το Τέξας. Το δυτικό cottonmouth μπορεί να βρεθεί τόσο βόρεια όσο η Ιντιάνα. Το τελευταίο υποείδος είναι το ανατολικό cottonmouth, το οποίο βρίσκεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι τις Καρολίνες.

Ενώ τα τρία υποείδη διατηρούν πληθυσμούς στις αντίστοιχες περιοχές τους, υπάρχει μια επικάλυψη μεταξύ της Τζόρτζια και της Αλαμπάμα. Το μεγάλο γεωγραφικό εύρος τους τους επέτρεψε να ανθίσουν ως είδος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι δεν ανησυχούν για τη διατήρησή τους, καθώς η απειλή εναντίον τους είναι επί του παρόντος ελάχιστη.

Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοηθούν καθώς εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές από ανθρωπογενή προβλήματα. Διώκονται και τα ενδιαιτήματά τους αποστραγγίζονται, γεγονός που επιβαρύνει τον πληθυσμό. Θεωρούνται απειλούμενα στην Ιντιάνα.

Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να προσπαθήσουμε να τα μάθουμε και να τα κατανοήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο για να διασφαλίσουμε ότι θα διατηρήσουμε την τρέχουσα σταθερότητά τους.

Χαρακτηριστικά

Η μοκασίνη του νερού θεωρείται το μεγαλύτερο είδος στο γένος Agkistrodon. Ενώ τα θηλυκά είναι γενικά μικρότερα από τα αρσενικά, τα ενήλικα κυμαίνονται από 2 πόδια έως 4 πόδια στη φύση. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου έχουν βρεθεί μεγαλύτερα άτομα.

Είναι γνωστά για τα μεγάλα τζάμια τους, λόγω του ότι είναι δηλητηριώδη, και τα μεγαλύτερα κεφάλια τους, που έρχονται σε αντίθεση με τον λεπτό λαιμό τους. Αυτό είναι σε αντίθεση με κάποια άλλα είδη φιδιών, τα οποία δεν έχουν διακριτό λαιμό.

Τα περισσότερα από τα άτομα του είδους είναι γενικά μαύρα ή κυρίως μαύρα μαζί με ορισμένα χαρακτηριστικά του προσώπου. Είναι γνωστό ότι έχουν ρίγες στα ρουθούνια τους και χλωμό ρύγχος.

Πέρα από το μαύρο χρώμα, ορισμένα άτομα μπορεί να είναι καφέ, καστανά, γκρι ή λαδί. Ο χρωματισμός δεν είναι ομοιόμορφος καθώς μπορεί να υπάρχουν διασταυρώσεις σχετικά ανοιχτότερων χρωμάτων σε αντίθεση με τα πιο σκούρα χρώματα.

Στα νεανικά βαμβακερά, η αντίθεση μεταξύ πιο ανοιχτού και πιο σκούρου χρωματισμού είναι πιο εμφανής και έντονη. Αυτή η έντονη αντίθεση εξασθενεί καθώς μεγαλώνουν και μερικά εξαφανίζονται ακόμη και καθώς κυριαρχεί ο πιο σκούρος χρωματισμός.

Συμπεριφορά και δίαιτα

Όταν σκεφτόμαστε ένα cottonmouth, φανταζόμαστε κάτι επικίνδυνο και απειλή για την ευημερία μας. Ευτυχώς, αυτή είναι μια λανθασμένη αντίληψη αυτού του είδους. Παρά τη φήμη τους ότι είναι επιθετικά, αυτά τα φίδια σπάνια δαγκώνουν ανθρώπους.

Στη συνάντησή τους με τους ανθρώπους, μερικά από τα βαμβακερά θα ξεφύγουν απλά από την κατάσταση, ενώ τα περισσότερα από αυτά θα σταθούν στο έδαφος σε αμυντική θέση. Θα κουλουριάσουν το σώμα τους και θα ανοίξουν διάπλατα το στόμα τους για να αποκαλύψουν το λευκό εσωτερικό, το οποίο έχει σκοπό να τρομάξει μακριά τα αρπακτικά. Θα σφυρίζουν επίσης και θα δονούν την ουρά τους.

Συνήθως θα δαγκώσουν μόνο εάν τα πάρουν ή τα χειριστούν με κάποιο τρόπο.

Μπορούν να φαίνονται όλη την ημέρα, ωστόσο, είναι κυρίως νυχτερινοί κυνηγοί καθώς ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Κυνηγούν μια ποικιλία ειδών που περιλαμβάνουν ψάρια, θηλαστικά, πουλιά, αμφίβια και άλλα φίδια μεταξύ πολλών άλλων διατροφικών στόχων.

Είναι ευκαιριακές τροφοδότες που κυνηγούν ευάλωτους στόχους, που είναι εύκολο να κυνηγηθούν. Μπορεί επίσης να συμμετάσχουν σε κανιβαλιστικές συμπεριφορές και να στοχεύουν σε άλλα μικρότερα βαμβακερά.

Είναι δηλητηριώδη φίδια, επομένως τα βαμβακερά στόματα αντιμετωπίζουν τη λεία τους δαγκώνοντάς τα. Το δηλητήριό τους είναι μια ισχυρή αιμοτοξίνη, η οποία έχει ως αποτέλεσμα τη διάσπαση των κυττάρων του αίματος. Το δάγκωμά τους εμποδίζει επίσης την πήξη ή την πήξη του αίματος, γεγονός που εμποδίζει τις διακοπές της ροής του αίματος.

Εάν στα σπάνια περιστατικά, δαγκώσουν έναν άνθρωπο, τα δαγκώματα σπάνια είναι θανατηφόρα επειδή μπορούν να αντιμετωπιστούν εύκολα. Ωστόσο, τα δαγκώματα και το δηλητήριο μπορεί να αφήσουν σημάδια, καθώς και βλάβες στους ιστούς και τους μυς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το δάγκωμα μπορεί να οδηγήσει σε ακρωτηριασμό εάν είναι αρκετά σοβαρό.

Οικότοποι

Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα μοκασίνια του νερού προτιμούν τοποθεσίες που είναι ζεστές και υγρές. Θεωρούνται τα πιο υδρόβια ανάμεσα στα πολλά είδη του γένους Agkistrodon. Αυτά τα ενδιαιτήματα περιλαμβάνουν πράγματα όπως βάλτους, έλη, ρυάκια, λίμνες και λίμνες μεταξύ άλλων. Οι βάλτοι είναι μια περιοχή που μειώνεται σε ορισμένες περιοχές λόγω της ανθρώπινης επέκτασης και ανάπτυξης.

Αν δεν είναι μέσα στο νερό, θα είναι γύρω του. Χρειάζεται να λουστούν πολύ στον ήλιο για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, η οποία χάνεται γρήγορα στο νερό. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που δεν βρίσκονται σε ψυχρότερα υδάτινα σώματα. Η γεωγραφική κατανομή σημειώνεται ότι βρίσκεται σε θερμότερα κλίματα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ενώ είναι ικανό να βρίσκεται μέσα και γύρω από αλμυρά νερά, όπως αυτά στον Ατλαντικό ή την Ακτή του Κόλπου, τα μοκασίνια του νερού προτιμούν πηγές γλυκού νερού. Το είδος είναι επίσης ικανό να ζει σε περιοχές που δεν έχουν άφθονο νερό. Έχουν βρεθεί σε δάση στο Τέξας και τη Φλόριντα, τα οποία δεν έχουν πολλούς υδάτινους πόρους σε σύγκριση με λίμνες ή λίμνες.

Ζευγάρισμα

Τα μοκασίνια του νερού ζευγαρώνουν την άνοιξη. Τα αρσενικά του είδους εμπλέκονται σε μάχες μεταξύ τους καθώς και προσπαθούν να δελεάσουν τα θηλυκά μακριά από τα άλλα αρσενικά στην προσπάθειά τους να αναπαραχθούν. Οι μοκασίνες του νερού επωάζουν τα αυγά τους μέσα στο σώμα της μητέρας επειδή είναι ωοζωοτόκες. Γενικά μεταφέρουν περίπου 10-20 ωάρια και γεννούν κάθε 2-3 χρόνια.

Μετά το ζευγάρωμα την άνοιξη, τα θηλυκά θα γεννήσουν 3-4 μήνες αργότερα, οπότε τα μικρά πρέπει να φροντίσουν μόνα τους.

Οι μοκασίνες του νερού είναι επίσης ικανές για ασεξουαλική αναπαραγωγή μέσω της διαδικασίας της παρθενογένεσης. Εμπλέκονται σε προαιρετική παρθενογένεση, που σημαίνει ότι θα το κάνουν αν δεν δουν άλλες επιλογές.

Στην παρθενογένεση, τα ωάρια εξελίσσονται σε έμβρυα χωρίς την ανάγκη γονιμοποίησης και φέρουν μόνο τις γενετικές πληροφορίες της μητέρας.