Υποβρύχια ανιχνευτές ανιχνεύουν θαλάσσιους κυκλώνες στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής
Το ρεύμα Agulhas στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Αφρικής είναι ένα από τα ταχύτερα κινούμενα ωκεάνια ρεύματα στον κόσμο και πιθανότατα υπεύθυνο για τεράστια αδίστακτα κύματα που βυθίζουν τα υπερδεξαμενόπλοια χωρίς ίχνος. Για να κατανοήσουν καλύτερα αυτό το ύπουλο ρεύμα νερού —και τον ρόλο του στη θαλάσσια βιοποικιλότητα του Νοτίου Ημισφαιρίου— οι ερευνητές καθοδήγησαν για πρώτη φορά αυτόνομα υποβρύχια οχήματα γνωστά ως Seagliders (ένα που εμφανίζεται εδώ που εισέρχεται στο νερό) μέσω του Ρεύματος Agulhas. Οι δύο σχεδόν ανθρώπινου μεγέθους ανιχνευτές μέτρησαν την τρέχουσα ταχύτητα χρησιμοποιώντας αισθητήρες επί του σκάφους καθώς ταξίδευαν κατά μήκος της ακτής της Νότιας Αφρικής. Όταν ένα από τα Seaglider άρχισε απροσδόκητα να κινείται ενάντια στο ρεύμα Agulhas, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι είχε παγιδευτεί σε μια δίνη στροβιλιζόμενων υδάτων. Οι ερευνητές είχαν σκοντάψει στο αντίστοιχο του ωκεανού ενός κυκλώνα, ένα κομμάτι νερού διαμέτρου περίπου 15 χιλιομέτρων που έκανε κύκλους με την ταχύτητα ενός ατόμου που περπατούσε. Έχουν παρατηρηθεί πολύ μεγαλύτερες δίνες χρησιμοποιώντας δορυφόρους, αλλά οι μικροί κυκλώνες έχουν μετρηθεί πολύ σπάνια, θα αναφέρουν οι ερευνητές σε ένα επερχόμενο τεύχος του Geophysical Research Letters . Η συνδυασμένη κίνηση πολλών από αυτούς τους μικρούς κυκλώνες στο ρεύμα Agulhas δημιουργεί ένα αντίθετο ρεύμα που τρέχει βορειοανατολικά στο οποίο τα ψάρια όπως οι σαρδέλες και οι γαύροι πιθανότατα βασίζονται για να ταξιδέψουν στις περιοχές αναπαραγωγής τους. Είναι χάρη σε όλα αυτά τα μικρά ψάρια που κορυφαία αρπακτικά όπως οι καρχαρίες είναι τόσο άφθονα κοντά στη Νότια Αφρική.
