Γιατί ο Κρόνος φοράει ένα όμορφο φωτοστέφανο
Σε ένα τηλεσκόπιο, ο Κρόνος μπορεί να θεωρηθεί ως ένα μεγάλο αστέρι.Το όμορφο στρογγυλό του πρόσωπο και το εξαίσιο φωτοστέφανο γύρω του είναι απολύτως αξέχαστα. Οι δακτύλιοι του Κρόνου καταλαμβάνουν τεράστιο χώρο, με τους πιο πυκνούς κύριους δακτυλίους να ξεκινούν 7.000 χιλιόμετρα πάνω από τον ισημερινό του Κρόνου και να εκτείνονται σε 80.000 χιλιόμετρα μακριά. Αλλά το μέσο πάχος του είναι μόνο 10 μέτρα, αλλά μερικές φορές το κατακόρυφο ύψος του μπορεί να φτάσει τα 3,5 χιλιόμετρα λόγω της ώθησης των δορυφόρων του Κρόνου. Το 1675, ο Γάλλος αστρονόμος Cassini ανακάλυψε ένα κενό στους δακτυλίους του Κρόνου.Αργότερα, οι άνθρωποι ονόμασαν το κενό πλάτους 4.800 χιλιομέτρων μεταξύ των δακτυλίων Α και Β του Κρόνου ως κενό δακτυλίου Cassini, το οποίο είναι το μεγαλύτερο στους δακτυλίους του Κρόνου.
Το 90% έως 95% των δακτυλίων του Κρόνου είναι πάγος νερού και τα υπόλοιπα είναι σκόνη αναμεμειγμένη με μετεωρίτες και τα υπολείμματά τους. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου σχηματίστηκαν εξ ολοκλήρου από πάγο. Ομοίως, τα εσωτερικά φεγγάρια του Κρόνου είναι επίσης ασυνήθιστα πλούσια σε πάγο. Η επικρατούσα ιδέα στο παρελθόν ήταν ότι τα μικρά φεγγάρια που διαλύονταν από κρούσεις κομητών ήταν υπεύθυνα για τους δακτυλίους του Κρόνου. Αλλά το φωτοστέφανο που θα προέκυπτε θα ήταν ένα μείγμα πάγου και βράχου, αντί του σχεδόν καθαρού πάγου που βλέπουμε σήμερα. Έτσι τώρα μια νέα θεωρία συνδέει τον σχηματισμό των δακτυλίων με τον σχηματισμό των εσωτερικών φεγγαριών του Κρόνου.
Προηγούμενη έρευνα είχε προτείνει ότι ο Κρόνος είχε αρχικά πολλά φεγγάρια στο μέγεθος του Τιτάνα, αλλά κατέληξαν να συντρίψουν στον Κρόνο επειδή πλησίασαν πολύ μεταξύ τους. Κατά τη διάρκεια των τελικών σταδίων της συντριβής, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μέσω προσομοιώσεων υπολογιστή ότι η θέρμανση αυτών των φεγγαριών από τη βαρύτητα του Κρόνου έλιωσε τους πάγους πάνω τους και εναπόθεσε τους βράχους τους προς το κέντρο. Όταν ένα τέτοιο φεγγάρι βρίσκεται περίπου 100.000 χιλιόμετρα μακριά από τον Κρόνο, οι παλιρροϊκές δυνάμεις απογυμνώνουν τον εξωτερικό πάγο του και σχηματίζουν τους δακτυλίους, ενώ ο εσωτερικός βραχώδης πυρήνας τελικά πέφτει στον Κρόνο. Αυτή η διαδικασία παρήγαγε έναν δακτύλιο πολύ πιο μαζικό και ευρύτερο από ό,τι οι δακτύλιοι του Κρόνου σήμερα. Κατά τη διαδικασία εξέλιξης, το υλικό στο εσωτερικό του άκρο χάθηκε σταδιακά και το υλικό στο εξωτερικό άκρο συγκεντρώθηκε σε πολλά φεγγάρια του Κρόνου πλούσια σε πάγο νερού.
