Καθώς περνάμε μέσα από την ουρά του κομήτη του Χάλεϋ, κορυφώνεται απόψε η βροχή των μετεωριτών του Ωριωνίδες

Αυτή τη στιγμή η Γη περνά μέσα από το σύννεφο της σκόνης και των συντριμμιών που ακολουθούν ίσως τον πιο διάσημο κομήτη από όλους, τον κομήτη του Halley. Αυτές οι κοσμικές εκρήξεις που φωτίζουν τον νυχτερινό ουρανό αυτή την εποχή του χρόνου είναι η βροχή μετεωριτών Ωριωνίδων και φέτος κορυφώνεται τις πρώτες πρωινές ώρες του αύριο.

Δυστυχώς, όπως συνηθίζεται κατά καιρούς, η πανσέληνος απόψε συμπίπτει με τη βροχή μετεωριτών, που σημαίνει ότι μπορεί να ξεπεράσει τις ουράνιες λάμψεις που σφυρίζουν στον νυχτερινό ουρανό, αλλά ποτέ δεν ξέρεις, συνήθως υπάρχουν περίπου 20 πεφταστέρια την ώρα, οπότε είναι αξίζει πάντα μια ματιά. Οι Ωριωνίδες ξεκινούν στις αρχές Οκτωβρίου και συνεχίζονται μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου, γι' αυτό μην απελπίζεστε αν η εκθαμβωτική Σελήνη μπει στο δρόμο σας.

Οι μετεωρίτες είναι γνωστοί ως πεφταστέρια λόγω των λάμψεων φωτός που προκαλούνται από τα κομμάτια σκόνης και βράχου – μερικά τόσο μικρά όσο ένας κόκκος άμμου – καίγονται στην ατμόσφαιρα καθώς η Γη κινείται μέσα από την ουρά ενός κομήτη. Οι κορυφές των μετεωριτών είναι όταν κινούμαστε μέσα από τον μεγαλύτερο αριθμό σωματιδίων σε ένα ρεύμα κομήτη, δημιουργώντας τα ελαφρύτερα, φωτεινότερα και πιο άφθονα πεφταστέρια.

Παρόλο που οι βροχές μετεωριτών ονομάζονται για τον αστερισμό από τον οποίο φαίνεται να εκπέμπονται –στην προκειμένη περίπτωση ο Ωρίωνας– στην πραγματικότητα, εμφανίζονται από όλες τις κατευθύνσεις στον ουρανό, οπότε δεν χρειάζεται να κοιτάξετε προς κάποια συγκεκριμένη κατεύθυνση – ακριβώς επάνω.

Ωστόσο, ο Ωρίωνας ο Κυνηγός είναι επίσης ένας από τους πιο εύκολα εντοπισμένους αστερισμούς, απλά αναζητήστε τη ζώνη του Ωρίωνα, τα τρία αστέρια μέτριας φωτεινότητας σε μια σύντομη, ευθεία σειρά που αποτελούν το μέσο τμήμα του Κυνηγού. Η πανσέληνος του Οκτωβρίου είναι επίσης γνωστή παραδοσιακά ως η Σελήνη του Κυνηγού.

Ζητήστε από οποιονδήποτε να ονομάσει έναν κομήτη και πιθανότατα θα προσφέρει τον κομήτη του Halley. Ο κομήτης έχει παρατηρηθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας (βρίσκεται ακόμη και στο ταπισερί Bayeux), αν και μας πήρε λίγο χρόνο για να συνειδητοποιήσουμε ότι ήταν το ίδιο αντικείμενο.

Το 1P/Halley, όπως είναι επίσημα γνωστό, είναι διάσημο επειδή σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι οι κομήτες θα μπορούσαν να είναι επαναλαμβανόμενοι επισκέπτες στον νυχτερινό μας ουρανό. Η ελλειπτική τροχιά του το οδηγεί από πέρα ​​από τον Ποσειδώνα σε ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο από την τροχιά της Αφροδίτης και χρειάζεται περίπου 75 χρόνια για να ολοκληρωθεί. Το επόμενο πέρασμα που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο θα είναι στα μέσα του 2061.

Οι περισσότεροι κομήτες συνδέονται με ένα ντους, αλλά ο κομήτης του Halley έχει στην πραγματικότητα δύο. Οι Eta Aquariids τον Μάιο πιστεύεται ότι προήλθαν από τον κομήτη, παρόλο που έχουν χωριστεί από το μονοπάτι του κομήτη τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια.

Οι Ωριωνίδες είναι ένας από τους λίγους βροχές μετεωριτών που είναι εξίσου ορατοί τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο. Ο καλύτερος τρόπος για να δείτε τους Ωριωνίδες είναι με γυμνό μάτι (καθώς τα κιάλια μειώνουν το οπτικό σας πεδίο) και η καλύτερη στιγμή είναι λίγο πριν την ανατολή του ηλίου. Αν προτιμάτε να κοιμάστε μέσα, κοιτάξτε ανατολικά μετά τα μεσάνυχτα και αναζητήστε τον Ωρίωνα χαμηλά στον ουρανό.