Σμήνος 14 γαλαξιών που συγκρούονται θα γίνει η μεγαλύτερη δομή στο σύμπαν

Κάθε τόσο, θα μαθαίνετε κάτι που σας κάνει να αισθάνεστε εξαιρετικά μικροσκοπικοί και ασήμαντοι — αυτό είναι ένα από αυτά τα πράγματα.

Μια ομάδα 14 γαλαξιών που σχηματίστηκαν περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη είναι βέβαιο ότι θα συγχωνευθούν, με αποτέλεσμα μια απίστευτα μαζική δομή, πιθανώς τη μεγαλύτερη στο Σύμπαν. Αλλά υπάρχει μια ατάκα:όλα αυτά συνέβησαν πολύ, πολύ καιρό πριν, αλλά το βλέπουμε μόνο τώρα.

Κάθε φορά που κοιτάμε κάτι που είναι πολύ μακριά, ουσιαστικά κοιτάμε πίσω στο χρόνο. Όταν παρατηρούμε κάτι που βρίσκεται, ας πούμε, ένα εκατομμύριο έτη φωτός μακριά μας, το παρατηρούμε όπως ήταν πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια — γιατί τόσος χρόνος χρειάστηκε για να φτάσει το φως σε εμάς.

Σε αυτή την περίπτωση, οι γαλαξίες είναι συσσωρευμένοι σε μια περιοχή μόλις τέσσερις φορές τη διάμετρο του γαλαξιακού δίσκου του Γαλαξία, περίπου 12,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη - επομένως βλέπουμε πώς ήταν πριν από 12,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Την εποχή που μπορούσαμε να τους παρατηρήσουμε, συγχωνεύονταν σε ένα σμήνος γαλαξιών, ένα σπάνιο φαινόμενο που σπάνια έχουμε παρατηρήσει.

Οι αστρονόμοι αναφέρουν ότι το σμήνος πρέπει να είναι απίστευτα πυκνό για να φιλοξενήσει τόσα πολλά αστέρια και γαλαξίες σε έναν τόσο μικρό (σχετικά) χώρο. Είναι σαν να βάζετε όλους τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος στο διάστημα μεταξύ της Γης και της Σελήνης, εξηγεί ο Δρ Axel Weiß, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

Η συγχώνευση εντοπίστηκε αρχικά σε μια ευρεία έρευνα ουρανού χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο του Νότιου Πόλου. Τα αντικείμενα εξέπληξαν τους αστρονόμους καθώς ήταν σφιχτά στοιβαγμένα μεταξύ τους - δεν περίμεναν κάτι τόσο θεαματικό. Μια πρόσθετη μελέτη από τη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array στη Χιλή έδωσε σαφήνεια και αποκάλυψε ακριβώς τι είχαν συναντήσει.

Συνολικά, το αναδυόμενο σμήνος περιέχει μάζα περίπου 10 τρισεκατομμυρίων Ήλιων και εμφανίζει απροσδόκητα υψηλούς ρυθμούς σχηματισμού άστρων:αναδύει αστέρια περίπου 1.000 φορές πιο γρήγορα από τον Γαλαξία.

Λοιπόν, τι έχει κάνει το σύμπλεγμα τα τελευταία 12,4 δισεκατομμύρια χρόνια; Λοιπόν, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτό το πρωτοσμήνος είναι πρόδρομος για τα μεγαλύτερα και πιο ώριμα σμήνη γαλαξιών που έχουμε παρατηρήσει σε πιο σύγχρονα μέρη του σύμπαντος. Μέχρι τώρα, το σμήνος μπορεί κάλλιστα να μοιάζει με το λεγόμενο σμήνος Κόμα - ένα μεγάλο σμήνος γαλαξιών που περιέχει πάνω από 1.000 αναγνωρισμένους γαλαξίες. Μέχρι τώρα, λένε οι ερευνητές, το συγχωνευμένο σμήνος μπορεί να έχει αυξηθεί σε μάζα 1.000 τρισεκατομμυρίων ήλιων. Αν αυτό δεν είναι αρκετό για να σε κάνει να νιώσεις απίστευτα μικρός, τότε δεν ξέρω τι είναι.

Αναφορά περιοδικού:Τ. Οι B. Miller et al. Ένας τεράστιος πυρήνας για ένα σμήνος γαλαξιών με μετατόπιση προς το κόκκινο 4,3. Φύση , 2018; 556 (7702):469 DOI: 10.1038/s41586-018-0025-2