Πώς ξεκίνησε το Σύμπαν;

Πώς ξεκίνησε το σύμπαν; Αυτό είναι ένα ερώτημα που συλλογίστηκαν οι επιστήμονες και οι φιλόσοφοι σε όλη την ιστορία καθώς κοίταζαν τον έναστρο ουρανό από πάνω. Είναι δουλειά της αστρονομίας και της αστροφυσικής να δώσει μια απάντηση. Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να το αντιμετωπίσετε.

Οι πρώτες σημαντικές αναλαμπές μιας απάντησης ήρθαν από τον ουρανό το 1964. Τότε ήταν που οι αστρονόμοι Arno Penzias και Robert Wilson ανακάλυψαν ένα σήμα μικροκυμάτων θαμμένο σε δεδομένα που έπαιρναν για να αναζητήσουν σήματα που αναπηδούσαν από δορυφόρους μπαλονιών Echo. Υπέθεσαν εκείνη τη στιγμή ότι ήταν απλώς ανεπιθύμητος θόρυβος και προσπάθησαν να φιλτράρουν το σήμα.

Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι αυτό που εντόπισαν προερχόταν από μια περίοδο λίγο μετά την έναρξη του σύμπαντος. Αν και δεν το γνώριζαν εκείνη την εποχή, είχαν ανακαλύψει το Κοσμικό Υπόβαθρο Μικροκυμάτων (CMB). Το CMB είχε προβλεφθεί από μια θεωρία που ονομάζεται Big Bang, η οποία πρότεινε ότι το σύμπαν ξεκίνησε ως ένα πυκνά καυτό σημείο στο διάστημα και ξαφνικά επεκτάθηκε προς τα έξω. Η ανακάλυψη των δύο ανδρών ήταν η πρώτη απόδειξη αυτού του αρχέγονου γεγονότος.

Η Μεγάλη Έκρηξη

Τι ξεκίνησε τη γέννηση του σύμπαντος; Σύμφωνα με τη φυσική, το σύμπαν προέκυψε από μια μοναδικότητα - έναν όρο που χρησιμοποιούν οι φυσικοί για να περιγράψουν περιοχές του διαστήματος που αψηφούν τους νόμους της φυσικής. Γνωρίζουν πολύ λίγα για τις ιδιομορφίες, αλλά είναι γνωστό ότι τέτοιες περιοχές υπάρχουν στους πυρήνες των μαύρων τρυπών. Είναι μια περιοχή όπου όλη η μάζα που καταβροχθίζεται από μια μαύρη τρύπα συμπιέζεται σε ένα μικροσκοπικό σημείο, απείρως ογκώδες, αλλά και πολύ, πολύ μικρό. Φανταστείτε να στριμώχνετε τη Γη σε κάτι στο μέγεθος ενός σημείου. Μια μοναδικότητα θα ήταν μικρότερη.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το σύμπαν ξεκίνησε ως μαύρη τρύπα, ωστόσο. Μια τέτοια υπόθεση θα έθετε το ερώτημα για κάτι που υπήρχε πριν το Big Bang, το οποίο είναι αρκετά εικαστικό. Εξ ορισμού, τίποτα δεν υπήρχε πριν από την αρχή, αλλά αυτό το γεγονός δημιουργεί περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις. Για παράδειγμα, αν δεν υπήρχε τίποτα πριν από τη Μεγάλη Έκρηξη, τι προκάλεσε τη δημιουργία της μοναδικότητας στην αρχή; Είναι μια ερώτηση που οι αστροφυσικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν.

Ωστόσο, από τη στιγμή που δημιουργήθηκε η μοναδικότητα (όπως κι αν συνέβη), οι φυσικοί έχουν μια καλή ιδέα για το τι συνέβη στη συνέχεια. Το σύμπαν ήταν σε μια καυτή, πυκνή κατάσταση και άρχισε να διαστέλλεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πληθωρισμός. Πήγε από πολύ μικρό και πολύ πυκνό, σε πολύ ζεστή κατάσταση. Στη συνέχεια, ψύχθηκε καθώς διογκωνόταν. Αυτή η διαδικασία αναφέρεται τώρα ως Big Bang, ένας όρος που επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον Sir Fred Hoyle κατά τη διάρκεια μιας ραδιοφωνικής εκπομπής του British Broadcasting Corporation (BBC) το 1950.

Αν και ο όρος υπονοεί κάποιο είδος έκρηξης, στην πραγματικότητα δεν υπήρξε ξέσπασμα ή κρότος. Ήταν πραγματικά η ραγδαία επέκταση του χώρου και του χρόνου. Σκεφτείτε το σαν να ανατινάζετε ένα μπαλόνι:καθώς κάποιος φυσά αέρα μέσα, το εξωτερικό του μπαλονιού διαστέλλεται προς τα έξω.

Οι στιγμές μετά το Big Bang

Το πολύ πρώιμο σύμπαν (σε μια στιγμή λίγα κλάσματα του δευτερολέπτου μετά την έναρξη της Μεγάλης Έκρηξης) δεν δεσμευόταν από τους νόμους της φυσικής όπως τους γνωρίζουμε σήμερα. Έτσι, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με μεγάλη ακρίβεια πώς έμοιαζε το σύμπαν εκείνη την εποχή. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν μπόρεσε να κατασκευάσει μια κατά προσέγγιση αναπαράσταση του τρόπου με τον οποίο εξελίχθηκε το σύμπαν.

Πρώτον, το βρεφικό σύμπαν ήταν αρχικά τόσο ζεστό και πυκνό που ακόμη και στοιχειώδη σωματίδια όπως τα πρωτόνια και τα νετρόνια δεν μπορούσαν να υπάρχουν. Αντίθετα, διαφορετικοί τύποι ύλης (που ονομάζονται ύλη και αντιύλη) συγκρούστηκαν μεταξύ τους, δημιουργώντας καθαρή ενέργεια. Καθώς το σύμπαν άρχισε να ψύχεται τα πρώτα λεπτά, άρχισαν να σχηματίζονται πρωτόνια και νετρόνια. Σιγά-σιγά, πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια ενώθηκαν για να σχηματίσουν υδρογόνο και μικρές ποσότητες ηλίου. Κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών που ακολούθησαν, σχηματίστηκαν αστέρια, πλανήτες και γαλαξίες για να δημιουργήσουν το σημερινό σύμπαν.

Στοιχεία για τη Μεγάλη Έκρηξη

Έτσι, πίσω στον Penzias και τον Wilson και το CMB. Αυτό που βρήκαν (και για το οποίο κέρδισαν βραβείο Νόμπελ), περιγράφεται συχνά ως η «ηχώ» του Big Bang. Άφησε πίσω του την υπογραφή του, ακριβώς όπως μια ηχώ που ακούγεται σε ένα φαράγγι αντιπροσωπεύει μια «υπογραφή» του αρχικού ήχου. Η διαφορά είναι ότι αντί για μια ακουστική ηχώ, η ένδειξη του Big Bang είναι μια θερμική υπογραφή σε όλο το διάστημα. Αυτή η υπογραφή έχει μελετηθεί ειδικά από το διαστημόπλοιο Cosmic Background Explorer (COBE) και τον ανιχνευτή ανισοτροπίας μικροκυμάτων Wilkinson (WMAP). Τα δεδομένα τους παρέχουν την πιο ξεκάθαρη απόδειξη για το γεγονός της κοσμικής γέννησης.

Εναλλακτικές στη Θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης

Ενώ η θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης είναι το πιο ευρέως αποδεκτό μοντέλο που εξηγεί την προέλευση του σύμπαντος και υποστηρίζεται από όλα τα παρατηρησιακά στοιχεία, υπάρχουν άλλα μοντέλα που χρησιμοποιούν τα ίδια στοιχεία για να πουν μια ελαφρώς διαφορετική ιστορία.

Μερικοί θεωρητικοί υποστηρίζουν ότι η θεωρία του Big Bang βασίζεται σε μια λανθασμένη υπόθεση - ότι το σύμπαν είναι χτισμένο σε έναν διαρκώς διαστελλόμενο χωροχρόνο. Προτείνουν ένα στατικό σύμπαν, το οποίο ήταν αυτό που είχε αρχικά προβλεφθεί από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Η θεωρία του Αϊνστάιν τροποποιήθηκε μόνο αργότερα για να προσαρμοστεί στον τρόπο με τον οποίο το σύμπαν φαίνεται να διαστέλλεται. Και, η επέκταση είναι ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας, ιδιαίτερα καθώς περιλαμβάνει την ύπαρξη σκοτεινής ενέργειας. Τέλος, ένας επανυπολογισμός της μάζας του σύμπαντος φαίνεται να υποστηρίζει τη θεωρία των γεγονότων του Big Bang.

Ενώ η κατανόησή μας για τα πραγματικά γεγονότα είναι ακόμη ελλιπής, τα δεδομένα CMB συμβάλλουν στη διαμόρφωση των θεωριών που εξηγούν τη γέννηση του Κόσμου. Χωρίς τη Μεγάλη Έκρηξη, δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν αστέρια, γαλαξίες, πλανήτες ή ζωή.

Γρήγορα γεγονότα

• Η Μεγάλη Έκρηξη είναι το όνομα που δόθηκε στο γεγονός γέννησης του σύμπαντος.
• Η Μεγάλη Έκρηξη πιστεύεται ότι συνέβη όταν κάτι ξεκίνησε την επέκταση μιας μικροσκοπικής μοναδικότητας, περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
• Το φως από λίγο μετά το Big Bang είναι ανιχνεύσιμο ως η κοσμική μικροκυματική ακτινοβολία (CMB). Αντιπροσωπεύει το φως από μια εποχή που το νεογέννητο σύμπαν άναβε περίπου 380.000 χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Πηγές

• "The Big Bang". NASA , NASA, www.nasa.gov/subject/6890/the-big-bang/.
• NASA , NASA, science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-powered-the-big-bang.
• "The Origins of the Universe." National Geographic , National Geographic, 24 Απριλίου 2017, www.nationalgeographic.com/science/space/universe/origins-of-the-universe/.

Ενημέρωση και επεξεργασία από την Carolyn Collins Petersen.