Εκτοξεύτηκε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb:Τώρα έρχεται το δύσκολο μέρος

Η ανακούφιση ήταν τόσο βαθιά όσο ψηλά τα διακυβεύματα. Στις 7:20 π.μ. (ET), ο πύραυλος που έφερε το μεγαλύτερο, πιο φιλόδοξο διαστημικό τηλεσκόπιο στην ιστορία καθάρισε το σημείο εκτόξευσης στη Γαλλική Γουιάνα και τα μέλη του ελέγχου της αποστολής στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη βρυχηθήκαν.

Το σασπένς δεν είχε τελειώσει. Μισή ώρα μετά την εκτόξευση, το τηλεσκόπιο χρειαζόταν ακόμα να αποσυνδεθεί από τον πύραυλο υποδοχής του, και μετά έπρεπε να αναπτύξει ηλιακούς συλλέκτες για να τροφοδοτήσει εν μέρει το ταξίδι του. Μόνο αφού αυτή η πρώτη ανάπτυξη αποδείχθηκε επιτυχής, δήλωσε εκπρόσωπος της NASA σε δήλωση στο Scientific American , θα "ξέρουμε ότι έχουμε μια αποστολή."

Οι αστρονόμοι έχουν περισσότερη οδήγηση στον πύραυλο από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST). Επίσης, κινδυνεύει η βιωσιμότητα του τεράστιου χαρτοφυλακίου διαστημικής επιστήμης της NASA, αν όχι το μέλλον της ίδιας της αστρονομίας. Ως διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (HST), το JWST είναι ένα από εκείνα τα επιστημονικά έργα μιας γενιάς που μπορούν να καταπονήσουν την υπομονή των κυβερνητικών ευεργετών, καθώς και την αξιοπιστία της αρμόδιας υπηρεσίας, αλλά και να καθορίσουν ένα πεδίο για δεκαετίες να έρθει—και ενδεχομένως να το επαναπροσδιορίσουμε για πάντα.

«Αυτή είναι μια σπουδαία μέρα—όχι μόνο για την Αμερική και τους Ευρωπαίους και Καναδούς εταίρους μας, αλλά είναι μια υπέροχη μέρα για τον Πλανήτη Γη… [το JWST] πρόκειται να μας πάει πίσω στις απαρχές του σύμπαντος», δήλωσε η NASA διαχειριστής Bill Nelson σε παρατηρήσεις μετά την κυκλοφορία. «Γνωρίζουμε ότι σε μεγάλη ανταμοιβή, υπάρχει μεγάλος κίνδυνος. Αυτός είναι ο σκοπός αυτής της επιχείρησης και γι' αυτό τολμάμε να εξερευνήσουμε. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι σε μεγάλο βαθμό μέρος αυτής της εξερεύνησης."

Καθώς το JWST αποχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου του, μια τροφοδοσία βίντεο έδειξε το πλέον ανεξάρτητο διαστημόπλοιο να λάμπει στο φως του ήλιου, καταγράφοντας μια τελευταία κοντινή ματιά στο παρατηρητήριο πριν από την προσπάθειά του να διαπεράσει το πέπλο του κοσμικού σκότους το οδήγησε σε απρόσιτη απόσταση από τη Γη. «Όταν κοιτάζουμε μακρύτερα, εμβαθύνουμε ή μετράμε με μεγαλύτερη ακρίβεια, είναι βέβαιο ότι θα βρούμε κάτι θαυμαστό», λέει ο Ken Sembach, διευθυντής του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου. "Σήμερα αποχαιρετήσαμε το τηλεσκόπιο στο έδαφος και ανοίξαμε τα μάτια μας στο σύμπαν."

Τη στιγμή που εμφανίστηκαν τα ηλιακά πάνελ της JWST, ο έλεγχος της αποστολής μεταφέρθηκε επίσημα στη Βαλτιμόρη. Για το Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου, λέει ο Massimo Stiavelli, επικεφαλής του γραφείου της αποστολής JWST, «το εύκολο μέρος ολοκληρώθηκε και το δύσκολο αρχίζει τώρα». Μετά γελάει. "Είναι τα καλύτερα Χριστούγεννα όλων των εποχών."

Επιστροφή στην αρχή

Το τηλεσκόπιο που θα γινόταν JWST ήταν ήδη υπό συζήτηση ακόμη και πριν από την εκτόξευση του HST τον Απρίλιο του 1990. Σε τροχιά γύρω από τη Γη, το HST θα είχε μια οπτική γραμμή απαλλαγμένη από τις οπτικές παραμορφώσεις που ενδημούν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Επομένως, θα μπορούσε να δει μακρύτερα σε όλο το σύμπαν (και, δεδομένου ότι η ταχύτητα του φωτός είναι πεπερασμένη, πιο πίσω στο χρόνο) από οποιοδήποτε επίγειο τηλεσκόπιο.

Ακόμα κι έτσι, το HST θα παρατηρούσε κυρίως σε οπτικά μήκη κύματος - το μικροσκοπικό τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που μπορεί να ανιχνεύσει το ανθρώπινο μάτι. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επόμενης Γενιάς (όπως ήταν τότε γνωστό το μελλοντικό JWST) θα κοιτούσε το σύμπαν στο υπέρυθρο, το καθεστώς στο οποίο η κοσμική διαστολή θα είχε τεντωθεί ή θα είχε μετατοπιστεί προς το κόκκινο, το ορατό φως που εκπέμπεται πριν από περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια.

Μεγάλο μέρος της προσοχής που οδήγησε στη σημερινή εκτόξευση έχει επικεντρωθεί στην ικανότητα του JWST να κοιτάζει μακρύτερα στο παρελθόν από το HST, το οποίο έχει παρατηρήσει βρεφικούς γαλαξίες περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Σε εκείνο το σημείο της ιστορίας του σύμπαντος, ωστόσο, η ύλη είχε ήδη υποστεί αρκετές γενιές εξέλιξης - γαλαξίες που συγχωνεύονται και τεμαχίζονται, οι σουπερνόβα σπέρνουν το διάστημα με προσθήκες στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων (αυτό που τα αισθανόμενα όντα στη Γη θα αποκαλούσαν μια μέρα). P>

Το JWST, ωστόσο, θα μπορεί να δει μέχρι και 100 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, μια περίοδο που η περισσότερη ύλη αποτελούνταν μόνο από τα αρχέγονα στοιχεία και μόλις άρχιζε να συγχωνεύεται σε αστέρια και γαλαξίες. Από την αρχή του JWST, ο πρωταρχικός στόχος ήταν να δούμε αυτά τα φαινόμενα—τα πρώτα φωτεινά αντικείμενα στο σύμπαν.

Μια νέα αναζήτηση για ζωή

Το άλλο σημαντικό επιστημονικό σύνορο που θα διερευνήσει το JWST είναι αυτό που έχει λάβει λιγότερη προσοχή, αλλά μπορεί να αποδειχθεί εξίσου βαθύ στην κατανόησή μας για το σύμπαν. Είναι ένα είδος μπόνους, ένα θέμα μελέτης που δύσκολα θα μπορούσαν να είχαν προβλέψει εκείνοι οι οραματιστές της εποχής του 1980:εξωπλανήτες.

Στοιχεία για πλανήτες που περιφέρονται γύρω από αστέρια εκτός από τον ήλιο εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1990 (ένα εύρημα που κέρδισε ορισμένους από τους ανακαλυπτές του ένα μερίδιο από το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής 2019). Από τότε, οι αστρονόμοι έχουν βρει εξωπλανήτες κατά χιλιάδες, με δεκάδες χιλιάδες ακόμη να είναι βέβαιο ότι θα ξεχειλίσουν τους καταλόγους τους τα επόμενα χρόνια. Σχεδόν όλες αυτές οι ανακαλύψεις, ωστόσο, βασίζονται σε έμμεσες ενδείξεις:το τακτικό λαμπρυντικό και θαμπό ενός άστρου καθώς ένας πλανήτης διέρχεται από το πρόσωπό του ή η ταλάντευση στον άξονα ενός άστρου που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη ενός κοντινού κόσμου.

Η JWST θα πρέπει να προσφέρει περισσότερες άμεσες αποδείξεις:παρατηρήσεις των ίδιων των πλανητών, ένα κατόρθωμα που μόνο λίγες άλλες εγκαταστάσεις μπορούν να διαχειριστούν—αν και κανένας με την υποσχόμενη διαύγεια αυτού του νέου διαστημικού τηλεσκοπίου. Στο ορατό φως, η φωτεινότητα ενός αστεριού κατακλύζει οποιαδήποτε κοντινά αντικείμενα, αλλά παρατηρώντας στο υπέρυθρο, το JWST θα μειώσει την αντίθεση έτσι ώστε οι πλανήτες να μπορούν να ξεπροβάλλουν από την αστρική λάμψη του φόντου ως μικροσκοπικές λάμψεις φωτός. Αυτή η μείωση της αντίθεσης θα βοηθήσει περαιτέρω τους παρατηρητές να διερευνήσουν τις ατμόσφαιρες μιας χούφτας κόσμων για πιθανές βιουπογραφές όπως το οξυγόνο (που παράγεται στη Γη από φωτοσυνθετικά φυτά), καθώς και ιχνηθέτες κατοικησιμότητας όπως το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα.

Εν ολίγοις:Το JWST προσφέρει κάποια ευκαιρία, όσο μικρή κι αν είναι, να απαντήσει σε μια αιώνια ερώτηση:Είμαστε μόνοι;

«Εκεί θα είναι οι μεγάλες ανακαλύψεις», προβλέπει ο Nicholas Suntzeff, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας και πρώην αντιπρόεδρος της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. «Υπάρχει άλλη ζωή στο σύμπαν; Αν ναι, θα πρέπει να είναι η μεγαλύτερη ανακάλυψη στην επιστήμη πόθεν .”

Εμπειρίες κοντά στο θάνατο

Αλλά πρώτα το JWST θα πρέπει, ξέρετε, να δουλέψει .

Πολλά από τα μέλη του έργου JWST δεν είχαν γεννηθεί ακόμη όταν το HST ξεκίνησε το 1990. Αλλά αυτό που συνέβη στη συνέχεια τα σκιάζει, ακριβώς όπως στοιχειώνει όλη τη NASA. Όπως κάποιο "Ghost of Missions Past", ένα ζοφερό γεγονός από τις πρώτες μέρες του αστεροσκοπείου σέρνει και κροταλίζει τις αλυσίδες του κατά μήκος των κατά τα άλλα παρθένων διαδρόμων του Επιστημονικού Ινστιτούτου του Διαστημικού Τηλεσκοπίου - το αρχηγείο επιχειρήσεων για το HST και τώρα τον έλεγχο της αποστολής για το JWST. Οι αρχικές παρατηρήσεις από το HST ήταν εκτός εστίασης και οι μηχανικοί συνειδητοποίησαν σύντομα ότι ο καθρέφτης του είχε γυαλιστεί σωστά, οδηγώντας σε μια καταστροφική περίπτωση κοσμικής μυωπίας και εκτεταμένης δημόσιας γελοιοποίησης. Αν και αργότερα οι αστροναύτες που περπατούσαν στο διάστημα επισκεύασαν τον καθρέφτη (με τεράστια έξοδα), το φιάσκο ήταν μια κλασική περίπτωση του «Είχες μόνο μια δουλειά», απειλώντας να καταστήσει το HST σχεδόν άχρηστο και να καταστήσει τη NASA ευάλωτη στην επίβλεψη του Κογκρέσου που συνορεύει με τον στραγγαλισμό.

Στην περίπτωση του JWST, παρόμοιες σημαντικές αποτυχίες —τεχνικές, πολιτικές, κοινωνιολογικές— έχουν προηγηθεί την εκτόξευση. Η αρχική εκτίμηση του προϋπολογισμού ήταν ένα θολό 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια έως 3 δισεκατομμύρια δολάρια και η παρόμοια νεφελώδης ημερομηνία εκτόξευσης ήταν, ω, ας πούμε το 2010. Μέχρι την προθεσμία, ωστόσο, όχι μόνο το κόστος είχε αυξηθεί στα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά και μεγάλο μέρος του τηλεσκοπίου ήταν ακόμα στον πίνακα σχεδίασης. Η ανάπτυξη των μυριάδων θεμελιωδών νέων τεχνολογιών της JWST αποδεικνυόταν πιο δυσεπίλυτη από ό,τι είχαν φανταστεί οι σχεδιαστές. Μόλις ένα χρόνο αργότερα ο προϋπολογισμός είχε εκτιναχθεί κατά 60 τοις εκατό στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια — οπότε το Κογκρέσο παρενέβη, καθιερώνοντας ένα ανώτατο όριο κόστους για το JWST:8 δισεκατομμύρια δολάρια ή κατάρρευση.

Θα τολμούσε το Κογκρέσο να ακυρώσει μια επιστημονική αποστολή τέτοιας φιλοδοξίας; Ναι, θα ήταν — και κάποτε το έκανε. Τον Οκτώβριο του 1993, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που σκοτώνει τον Υπεραγώγιμο Σούπερ Επιταχυντή, ο οποίος θα ήταν ο πιο ισχυρός επιταχυντής σωματιδίων στον κόσμο. Δεν πειράζει που το έργο είχε ήδη κοστίσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια (3,15 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια 2021). Δεν πειράζει που το υπόγειο βαρέλι είχε ήδη καθαρίσει σχεδόν 19 από τα προβλεπόμενα 51 μίλια σήραγγας. Δεν πειράζει που ο επιταχυντής σωματιδίων υποσχόταν μεταμορφωτικές επιστημονικές ανακαλύψεις. Το Κογκρέσο έκρινε ότι ο προϋπολογισμός του έργου ήταν εκτός ελέγχου. Η ακύρωση άνοιξε μια τρύπα στην καρδιά της κοινότητας της σωματιδιακής φυσικής των ΗΠΑ, η οποία, ακόμη και τρεις δεκαετίες αργότερα, δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως.

Μέχρι το 2018, το έργο JWST φλέρταρε με το όριο του Κογκρέσου και ώθησε την ημερομηνία έναρξης όλο και πιο μακριά στο μέλλον. Στα παρασκήνια, όπως θα αποκάλυπτε αργότερα μια έρευνα του Κυβερνητικού Γραφείου Λογοδοσίας, τα τεχνικά προβλήματα πολλαπλασιάζονταν:Οι εργαζόμενοι στη Northrop Grumman, τον κύριο εργολάβο της JWST, ανακάλυψαν ότι η εφαρμογή ακατάλληλου διαλύτη είχε καταστρέψει τις βαλβίδες πρόωσης του παρατηρητηρίου. Ένα σφάλμα καλωδίωσης κατέστρεψε τους μορφοτροπείς πίεσης. Και κατά τη διάρκεια της δοκιμής δόνησης, δεκάδες μπουλόνια πέταξαν από το διαστημόπλοιο.

Ο προϋπολογισμός αυξήθηκε κατά άλλα 800 εκατομμύρια δολάρια, επίσημα. υπερβαίνει το όριο του Κογκρέσου. Και η ημερομηνία κυκλοφορίας έπεσε στο 2021.

Ακόμη και το όνομα του τηλεσκοπίου έχει αποτελέσει αντικείμενο διαμάχης. Το 2002 ο τότε διαχειριστής της NASA Sean O'Keefe ανακοίνωσε ότι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επόμενης Γενιάς θα ονομαζόταν στη συνέχεια Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ. Η πρακτική της αντικατάστασης των γενικών ονομάτων για τηλεσκόπια και παρατηρητήρια με ονόματα διακεκριμένων επιστημόνων είναι ρουτίνα. Ο O'Keefe, ωστόσο, παραβίασε δύο κανόνες:Η επιλογή του τιμώμενου ήταν ουσιαστικά μια μονομερής απόφαση και αυτός ο τιμώμενος δεν ήταν επιστήμονας αλλά ένας συνάδελφος διαχειριστής — πράγματι, ένας από τους προκατόχους του O'Keefe. Ο James E. Webb είχε υπηρετήσει ως επικεφαλής της NASA κατά τη διάρκεια της ακμής της κούρσας μέχρι τη Σελήνη, από το 1961 έως το 1968.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, το όνομα της αποστολής έχει αποκτήσει άλλο ένα στρώμα διαμάχης:ποιος ήταν η καρδιά του Webb. Η θητεία του Γουέμπ ως δεύτερος επικεφαλής στο Υπουργείο Εξωτερικών στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950 και στη συνέχεια ως επικεφαλής της NASA συνέπεσε με αυτό που οι ιστορικοί αποκαλούν τώρα «τρόμο της λεβάντας» - μια αναζήτηση και εκκαθάριση ΛΟΑΤΚ εργαζομένων σε αυτούς και άλλους ομοσπονδιακά ιδρύματα. Οι έρευνες τα τελευταία χρόνια έχουν βρει ελάχιστα συγκεκριμένα στοιχεία για τη συμμετοχή του Webb, αλλά η σχέση μεταξύ γραφειοκράτη και φανατισμού είναι αρκετά στενή ώστε ορισμένοι αστρονόμοι επιμένουν να αναφέρονται στο έργο μόνο ως "JWST" και ποτέ ως "Webb".

Θα λειτουργήσει;

Μικρές καθυστερήσεις συνέχισαν να ταλαιπωρούν το JWST στην πορεία του προς την επιφάνεια εκκίνησης. Τις τελευταίες εβδομάδες, η ημερομηνία εκτόξευσης γλίστρησε επανειλημμένα, πρώτα λόγω τυχαίας κίνησης του τηλεσκοπίου (η επιθεώρηση δεν αποκάλυψε ζημιά) και στη συνέχεια λόγω ενός ελαττώματος σε ένα καλώδιο επικοινωνίας που συνδέει το τηλεσκόπιο με τα επίγεια συστήματα. Μόλις την περασμένη Τρίτη, μια πρόβλεψη ισχυρών ανέμων για το Kourou, τον τόπο εκτόξευσης στη Γαλλική Γουιάνα, ώθησε το χρονοδιάγραμμα της εκτόξευσης από την παραμονή των Χριστουγέννων έως την ημέρα των Χριστουγέννων.

Τον επόμενο μήνα, το JWST θα πρέπει ακόμα να εκτελέσει σχεδόν 350 δυνητικά θανατηφόρους ελιγμούς - ή "ενιαία σημεία αποτυχίας" στην ονοματολογία της NASA - ενώ θα προετοιμάζεται για επιστημονικές παρατηρήσεις. Ίσως το πιο δύσκολο από όλα θα είναι η ανάπτυξη του καθρέφτη—ή, ακριβέστερα, των καθρεφτών:18 εξαγωνικές πλάκες με επίστρωση χρυσού σε διάταξη κηρήθρας. Εν μέρει, προκειμένου το τηλεσκόπιο να μην είναι πολύ βαρύ για να εκτοξευτεί, οι μηχανικοί επέλεξαν να φτιάξουν τους καθρέφτες από το σχετικά ελαφρύ στοιχείο βηρύλλιο. Όμως το βάρος των καθρεπτών δεν ήταν η πιο δύσκολη σχεδιαστική πρόκληση. Ήταν το μέγεθός τους.

Όταν οι καθρέφτες λάβουν την τελική τους διαμόρφωση, θα εκτείνονται συνολικά πάνω από 21 πόδια (σε αντίθεση με τη διάμετρο των οκτώ ποδιών του HST), πολύ φαρδιά για το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου ενός πυραύλου. Έτσι, οι μηχανικοί ανέπτυξαν μια έξυπνη λύση:χωρίζοντας την κηρήθρα σε τμήματα που αναδιπλώνονται έτσι ώστε να χωρούν μέσα στον πύραυλο στη Γη και στη συνέχεια να ξεδιπλώνονται, σαν origami, στο διάστημα.

Αν όλα πάνε καλά, περίπου 30 ημέρες μετά την εκτόξευση, το JWST θα φτάσει στην τελική του θέση ανάπαυσης (έτσι λέγεται):μια περιοχή του διαστήματος που οι αστρονόμοι αποκαλούν το δεύτερο σημείο Lagrange ή L2, μια από τις πέντε τοποθεσίες στο ηλιακό σύστημα του 18ου αιώνα Ο Ιταλο-Γάλλος μαθηματικός Joseph-Louis Lagrange αποφάσισε ότι θα συμβαδίσει με τη Γη στις τροχιές τους γύρω από τον ήλιο. Σε ένα σημείο Lagrange, η βαρυτική ισορροπία μεταξύ της Γης και του Ήλιου λειτουργεί ως σταθεροποιητική επιρροή, επιτρέποντας έτσι στα διαστημόπλοια να εξοικονομούν καύσιμα. (Άλλα αστρονομικά έργα που έχουν απασχολήσει το L2 περιλαμβάνουν τον ανιχνευτή ανισοτροπίας μικροκυμάτων Wilkinson και τα διαστημικά παρατηρητήρια Herschel και Planck.)

Στην περίπτωση του JWST, ωστόσο, το L2 έχει ένα επιπλέον πλεονέκτημα:βρίσκεται στην πλευρά της Γης ακριβώς απέναντι από τον ήλιο, μια θέση που μειώνει την έκθεση όχι μόνο στο φως αλλά και στη θερμότητα—μια ουσιαστική ανησυχία σε ένα όργανο ευαίσθητο στα υπέρυθρα μήκη κύματος . Ακόμα κι έτσι, το JWST θα εξακολουθεί να χρειάζεται θερμική προστασία, ώστε να μπορεί σταδιακά να κρυώσει —σε αρκετούς μήνες— στη θερμοκρασία λειτουργίας του μόνο δεκάδες βαθμούς F πάνω από το απόλυτο μηδέν. Κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας του ταξιδιού του, το τηλεσκόπιο θα ανοίξει μια αντιηλιακή ασπίδα πέντε επιπέδων μεγέθους γηπέδου τένις (SPF ένα εκατομμύριο) για να διαχωρίσει τα ευαίσθητα οπτικά και όργανά του από όλους τους πιθανούς θερμικούς ρύπους. Στην πλευρά του τηλεσκοπίου της ασπίδας, η θερμοκρασία θα πλησιάσει τους -400 βαθμούς F. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να γίνει τόσο ζεστή όσο 200 βαθμούς F ή περισσότερο.

Παρ' όλα τα πλεονεκτήματά του, ωστόσο, το L2 έχει ένα σημαντικό μειονέκτημα:είναι μακριά από τη Γη—σχεδόν ένα εκατομμύριο μίλια, ή τέσσερις φορές η απόσταση του φεγγαριού. Το HST απολάμβανε το πλεονέκτημα των αποστολών ανθρώπινης εξυπηρέτησης—για παράδειγμα, για να διορθώσει το ελάττωμα στον καθρέφτη του. Αλλά αυτή η επιλογή δεν θα είναι διαθέσιμη για το JWST. Αν κάτι σπάσει, θα παραμείνει σπασμένο.

Αλλά αν τίποτα δεν σπάσει, το JWST θα ξεκινήσει τη ροή επιστημονικών δεδομένων πίσω στη Γη αυτό το καλοκαίρι (οι συνεργάτες της NASA στην αποστολή, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, θα λάβουν το 15 και 5 τοις εκατό του χρόνου παρατήρησης, αντίστοιχα). Αυτοί οι τηλεσκοπικοί θησαυροί θα περιέχουν όχι μόνο νέες γνώσεις για την προέλευση της κοσμικής δομής και τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών, αλλά και τα μυστικά του σχηματισμού άστρων στον Γαλαξία μας και τη γεωλογία των εξωτερικών πλανητών του ηλιακού μας συστήματος.

Μόνο τότε τα μέλη της παγκόσμιας κοινότητας JWST θα μπορέσουν να χαλαρώσουν πραγματικά—και, για όσους το επιθυμούν, να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα τον Ιούλιο.